Bordeaux heräsi järkyttyneenä viime viikolla, kun Ranskan santarmit pidättivät vielä tunnistamattoman viinitilan omistajan ja 20 rikoskumppaniaan ratsiassa.
Viranomaiset saivat ensimmäisen kerran vihiä väitetystä rikollisryhmästä viime syyskuussa, kun he törmäsivät viiniväärennösvälineisiin, kuten väärennettyihin etiketteihin, asiaan liittymättömän huumetutkinnan aikana. Kuukautta myöhemmin Sarthen alueelta löytyi väärennettyä bordeaux'n viiniä. Santarmit pystyivät yhdistämään nämä johtolangat Médocissa sijaitsevan châteaun omistajan kuukausia aiemmin tekemään valitukseen, jossa hän huomasi, että hänen viininsä oli väärennetty.
Marraskuuhun mennessä santarmien erityinen viiniryhmä (eli vin-vestigators?!) oli paikalla. Syyttäjänviraston mukaan he löysivät todisteita "laajamittaisesta petoksesta, jonka oli järjestänyt Médocissa sijaitsevan viinitilan omistaja, jolla oli myös négociantin asema".
Ilmoitettuun huijaukseen liittyi halvan viinin hankkiminen muilta Ranskan alueilta sekä Espanjasta ja sen pullottaminen arvokkaina Bordeaux'n château-viineinä epäilyttävän alhaisin hinnoin. Viinit pullotettiin yöllä ja toimitettiin viikonloppuisin, jotta naapurit eivät kiinnittäisi niihin huomiota.
Lainvalvontaviranomaisten mukaan syylliset "kehittivät virallisten ja epävirallisten jakelijoiden verkoston, joka koostui yrityksistä, eläkeläisistä [ja] itsenäisistä yrittäjistä" eri puolilla Ranskaa. Viinit myytiin supermarketteihin ja ulkomaille "laittomia manipulaatioita" harjoittavien välittäjien kautta.
Tutkinta on kesken, mutta syyttäjänvirasto arvioi, että petos koskee useita satoja tuhansia viinipulloja. Rikollisesti saaduilla voitoilla on väitetysti rahoitettu ylellistä elämäntapaa, ja rahat on pesty käteisellä maksettujen remonttihankkeiden kautta. Tutkintaan ja epäiltyjen kiinniottoon osallistui yli 100 santarmia seitsemällä alueella Ranskassa.
Châteaun omistajaa ja kolmea rikoskumppania syytettiin ja heidät vapautettiin 20 000-50 000 euron takuita vastaan. Heitä vastaan on nostettu syytteet järjestäytyneen rikollisuuden petoksesta ja rahanpesusta, kauppatavaroita koskevasta petoksesta ja elintarvikkeiden väärentämisestä.
