Christian Moueix on mies, jolla on vuosittaiset sadetilastot ulkoa. "Bordeaux'ssa keskiarvo on 38 tuumaa, ja vaihtelu on paljon vähäisempää kuin Napassa", hän kertoo. "Napan viimeiset 25 vuotta ovat vaihdelleet 8 ja 63 tuuman välillä." On tärkeää, että viininviljelijät - eikä vain Moueix, jonka 134 hehtaarin Napa Valley -tilalla Napanook Vineyardilla viljellään kuivaviljelyä - seuraavat sateiden määrää, koska varhaiset sateet voivat luoda pohjan erinomaiselle sadolle. Samaan aikaan liiallisella sateella voi olla kielteisiä seurauksia. "Vuodet, joissa satoi paljon, yli 50 tuumaa, olivat 2011, 2017 ja 2019", Moueix sanoi. "Mitä se tarkoittaa? Kasvillisuus on niin voimakasta, että vaikka saavuttaisimme täyden kypsyyden, siinä on edelleen kasviperäistä luonnetta."
Kalifornian kolmen viikon myrskyt kaatoivat osavaltioon valtavan määrän sadetta. Vaikka sää johti ainakin 22 kuolemantapaukseen ja lukemattomiin huuhtoutuneisiin teihin, mutavyöryihin ja tulvittuneisiin asuinalueisiin, monet maanviljelijät olivat tyytyväisiä märkään säähän, kun vesivarat ovat olleet vuosia vähissä. Monilla alueilla on jo saavutettu koko vuoden keskimääräinen sademäärä. Tämän seurauksena pohjavesivarastot ovat täyttyneet ja säiliöt täynnä.
Kalifornian vesivaroista vastaavan ministeriön mukaan Sierra Nevadan vuoriston lumipussissa on tällä hetkellä yli kaksi kertaa enemmän vettä kuin keskimääräisenä vuonna. Lumipeitteen sulaminen tuottaa vuosittain noin 30 prosenttia osavaltion vedensaannista.
Tyynenmeren lämpimän kosteuden länsirannikolle kuljettaneiden ilmakehän jokien sarja muuttui jokaisen myrskyn myötä, mikä varmisti, että lähes joka puolella osavaltiota satoi jossain vaiheessa rankkasateita. Suurimmassa osassa Napaa ja Sonomaa satoi yli 25 tuumaa. Paso Roblesin sademäärä oli noin 20 tuumaa. Sademäärät vaihtelivat kuitenkin myös kunkin nimityksen sisällä - Sonoman Russian River Valleyn länsiosassa sataa yleensä enemmän kuin Alexander Valleyssa, ja niin kävi myös näiden myrskyjen aikana.
Kauden sateiden ansiosta suuri osa osavaltiosta on päässyt pois vakavasta kuivuusriskistä, mutta Kaliforniassa on edelleen kohtalaisen tai epätavallisen kuivaa. "Otamme kaikki sateet vastaan, mitä voimme saada", sanoi Hanzellin toimitusjohtaja ja viininvalmistuksen johtaja Jason Jardine. "Sateinen päivä ei ole koskaan pettymys!"
Sateen valjastaminen
Tietenkin sateen on satettava viininviljelijöiden kannalta oikeaan aikaan. Talvikuukaudet ovat parasta aikaa sateelle viinitarhassa. Viiniköynnökset ovat lepotilassa silmujen puhkeamiseen asti. Ja luontoäidin ansiosta suuret juomat auttavat täyttämään säiliöt ja lammikot, jolloin viininviljelijät voivat käyttää vettä halutessaan pakkassuojaukseen tai kasteluun koko kauden ajan. Toisaalta liian runsas sade, harvinaisissa tapauksissa, joissa viinitarhoja tulvii pitkiä aikoja, voi vesittää viiniköynnökset ja estää hapen pääsyn juuriin, jolloin viiniköynnökset eivät voi kerätä vettä ja ravinteita.
Se, miten viininviljelijät käyttävät sadetta, riippuu paljon heidän erityisestä lähestymistavastaan viinitarhoilla. Sonomassa sijaitsevalla Hanzellin viinitilalla Jardine viljelee biodynaamisesti, ja loka- ja marraskuun alkuvaiheen sateet auttoivat luomaan peittokasveja, jotka nyt kukoistavat joulu- ja tammikuun sateiden ansiosta. Kosteus aktivoi myös mikro-organismeja, jotka auttavat hajottamaan orgaanista ainesta ja vapauttamaan mineraaleja viiniköynnösten käyttöön.
Eroosio on Jardinelle suuri huolenaihe Hanzellin rinteillä sijaitsevien viinitarhojen vuoksi. Eroosio voi huuhtoa pois nämä tärkeät mineraalit ja ravinteet. Monet viljelijät torjuvat ongelmaa heinäpaaleilla, mutta myös rivien väliin istutetut peittokasvit, ruohot ja yrtit, voivat estää maaperän huuhtoutumista. Ne auttavat viininviljelijöitä myös hallitsemaan kosteutta ympäri vuoden.
Jardine käyttää peittokasveja ja maanmuokkausta ilman maanmuokkausta luodakseen sienikerroksen, joka imee sateen itseensä. Myöhemmin kauden aikana hän karsii peittokasveja välttääkseen pintamaan rikkoutumisen. Tämä kerros toimii sitten puskurina aurinkoa vastaan ja auttaa pitämään kosteuden maaperässä pitkiä aikoja. Tämä pitää myös maaperän lämpötilan viileämpänä, mikä voi myöhemmistä sääolosuhteista riippuen johtaa tavanomaista myöhäisempään silmujen puhkeamiseen, mikä vähentää pakkasvaurioiden uhkaa.
"Kosteuden saaminen juurten ympärille syvyyteen, jota monet viiniköynnökset eivät ole nähneet pitkään aikaan, on edullista", Jardine sanoo. Hän totesi kuitenkin, että tämä strategia ei sovi kaikille. "Viljelyssä pitäisi olla kyse pikemminkin sopeutumisesta paikallisiin olosuhteisiin ja terroiriin kuin dogmaattisuudesta."
Täyttö ja puhdistus
Napassa Moueix'n kuivaviljellyt Napanook-viiniköynnökset tarvitsevat vettä pohjavedestä ja vedenalaisista lähteistä. Tämän seurauksena viiniköynnökset ovat vuosien mittaan pystyneet paremmin säätelemään itse itseään, sopeutumaan kausittaisiin olosuhteisiin ja hakemaan vettä syvemmältä joinakin vuosina, ja näin ollen ne kestävät paremmin kuivuutta.
Tulvat ovat eri haaste. Moueix ja viinintekijä Tod Mostero vähentävät ylimääräistä pohjavettä maanalaisten viemäreiden avulla. "Haluamme, että [maaperän] kyllästysaste laskee, jotta viiniköynnökset eivät ui ja niiden ei tarvitse mennä syvemmälle etsimään vettä", Mostero selitti ja totesi, että kun viinitarhoilla kastellaan, ne korjaavat luonnonolosuhteita. "Kuivaviljelyn ansiosta viiniköynnös voi sopeutua luonnollisesti ja säästää silloin, kun vettä ei ole niin paljon."
Etelämpänä Santa Barbaran piirikunnan viljelijät, jotka eivät yleensä saa yhtä paljon sateita kuin Pohjois-Kaliforniassa, iloitsevat. "Meillä on jonkinlainen juhla- tai nälkäkuukausi", sanoo Dragonetten toinen perustaja ja viinintekijä Brandon Sparks-Gillis. "Viisi vuotta kestäneen kuivuuden jälkeen piirikunnan sademäärä on 112 prosenttia normaalista. On siis hyvä olla huomattavasti edellä, sillä se on rahaa pankissa."
Yksi alueen suurimmista ongelmista, jota kuivuus on pahentanut, on maaperän natriumpitoisuus. Alueen läheisyys Tyyneen valtamereen ja tuuliset olosuhteet tuovat rannikolta suolaista ilmaa, joka kerääntyy maaperään ja aiheuttaa natriumin myrkyllisyyttä, joka voi johtaa huonoon latvuston kasvuun ja sadon vähenemiseen ajan mittaan. Sparks-Gillisin mukaan rankkasateet ovat puhdistaneet maaperää.
Hän vitsaili, että maanviljelijät ovat hermostuneita kaikesta ja että he nukkuvat rauhallisemmin, kun tietävät, että tänä vuonna on jonkin verran vesivarantoja. Jäljellä on kuitenkin vielä useita kuukausia, ja sekä Jardine että Moueix huomauttivat, että kevään sateet voivat vaikuttaa kukintaan ja hedelmäkasvuun tai aiheuttaa ei-toivottua kasvustoa. "Meille sateet olivat erittäin tervetulleita", Moueix sanoi. "Tilalla on satanut viimeisten 25 vuoden aikana keskimäärin 30,7 tuumaa sadetta kauden aikana. Nyt kun puhumme tänään, meillä on 31,4 tuumaa. Toivomme enemmänkin, kunhan se tulee kauden alkupuolella."
Mostero kuitenkin muutti Moueixin ajatuksia: "Jos ei taas sada, keväästä tulee kuiva. Peli on vasta alkanut."
