Kun Chateau Ste. Michelle laittoi lippulaivakiinteistönsä Woodinvillen markkinoille tänä kesänä, Washingtonin viinialan yhteisö oli ymmällään. Pian sen jälkeen Gallo ilmoitti sulkevansa Columbia Winery -maistelutilansa, joka sijaitsee aivan Ste. Michelleä vastapäätä. Nämä kaksi viinitilaa olivat kulmakivi, jonka varaan Woodinvillen vilkas viinielämä rakentui.
Mitä oli tekeillä? Oliko Woodinville vaikeuksissa vai vain siirtymävaiheessa? Se on monimutkainen tarina. Ensin haluan luoda tilanteen. Woodinville sijaitsee Seattlen koillispuolella, vain 30 minuutin päässä keskustasta. Alun perin metsäkaupunki, josta tuli 1900-luvun alussa maatalousyhteisö ja toisen maailmansodan jälkeen Seattlen esikaupunki.
Woodinvillessä ei ollut viinitiloja tai maistiaisia, kun Ste. Michelle avasi ikonisen chateaunsa vuonna 1976. Columbia seurasi perässä myöhemmin, ja se avattiin vuonna 1988. Ironista on, että siellä ei ollut myöskään viinitarhoja, ja niin on edelleen. Suurin osa viinitarhoista sijaitsee Cascadesin toisella puolella, laajassa Columbia Valleyssa.
Vasta vuonna 2000 Woodinville tuli omilleen. Tuona vuonna osavaltion laki muuttui, ja viinitilat saivat avata itsenäisiä maisteluhuoneita. Sitä ennen viinit oli tuotettava paikan päällä ennen kuin maistiaiset olivat sallittuja. Satelliittimaisteluhuoneet lisääntyivät pian ja ruokailivat kuin pienet kalat Ste. Michellen yli 300 000 kävijän vuotuisesta määrästä.
Nykyään maisteluhuoneita on noin 110. Antakaa sen olla... 110! Jopa Healdsburg ja Napa Kaliforniassa, jotka tunnetaan maisteluhuoneiden määrästä, eivät voi väittää, että niitä on niin paljon. " Meillä on 126 viinimerkkiä näissä maisteluhuoneissa ", sanoi Adam Acampora, Woodinville Wine Countryn toiminnanjohtaja, voittoa tavoittelematon ryhmä, joka edistää matkailua. " 20 vuodessa olemme nousseet 12:sta 126:een. "
Neljä kaupunginosaa on muodostunut viime vuosina kuin viinialueet. Hollywood oli alkuperäinen alue, joka syntyi Ste. Michellen ja Columbian ympärille. West Valley, Warehouse ja Downtown seurasivat. Näillä viinireiteillä on paljon myymälöiden maisteluhuoneita, mutta siellä on myös täysimittaisia viinitiloja, kuten DeLille ja Sparkman, joka muutti Red Hookin vanhan panimon tyylikkääksi kohteeksi.
Ja asiat ovat vasta alkamassa. Mahdollisuuksia on runsaasti, ja Woodinvillessä tapahtuu nopeasti muutoksia. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 ja Mullan Road avaavat uusia maisteluhuoneita. Useita kunnianhimoisia hankkeita on työn alla. Kaksi suurinta ovat Harvestin ja Garden Districtin sekakäyttökohteet. Molempiin tulee vähittäiskauppaa, maisteluhuoneita ja ravintoloita. Kumpaankin tulee asuntoja, ja Harvestiin tulee 170 huoneen hotelli, joita molempia tarvitaan Woodinvillessä kipeästi.
Miksi Kolumbia ja erityisesti Ste. Michelle lähtisivät kaiken tämän keskellä? "Siinä ei ole mitään järkeä", Acampora sanoi. Columbian sulkeminen on helpointa ymmärtää. Gallo osti viinitilan vuonna 2012 yhdessä Covey Runin kanssa. Se oli yhtiön ensimmäinen Washingtonin yritys. Kumpikaan tuotemerkit elivät niiden potentiaalia, ja Gallo hiljaa lopetti tuotannon Covey Run muutama vuosi sitten. Columbia-brändillä on pidempi ja rikkaampi maine, mutta viinejä ei valmisteta Woodinvillen laitoksessa. Ehkä se ei enää ansainnut yleisölle avointa laitosta.
Kun aiemmin tänä vuonna tihkui sana, että Ste. Michelle myi 109 hehtaarin suuruisen kiinteistönsä, se näytti myös olevan kustannusten leikkaustoimenpide. New Yorkissa toimiva pääomasijoitusyhtiö Sycamore Partners osti Ste. Michelle Wine Estatesin (SMWE) vuonna 2021 ja sekoitti asioita. Woodinvillen viinitila tuotti kaikki yhtiön ' valkoviinit, mutta se oli ikääntymässä. Sadonkorjuun 2022 jälkeen yhtiö yhdisti kaiken viininvalmistuksen olemassa oleviin tiloihin Columbia Valleyssa. Yhtiö teki 1 600 rahtimatkaa vuodessa edestakaisin massiivisen Cascadesin yli ja poltti samalla noin 75 000 gallonaa dieseliä.
Tämä on riittävä syy ja ympäristöystävällinen viesti, mutta se, mikä oikeasti ohjaa potentiaalista myyntiä, on asuminen. Woodinville tarvitsee sitä, ja 54 Ste. Michellen 109 hehtaarin alueesta on kaavoitettu sitä varten, ja se on ollut sitä ainakin 1970-luvulta lähtien. Viime kädessä tavoitteena on säilyttää 45 hehtaarin kokoinen kampus, jossa sijaitsee linna, ja myydä loput rakennettavaksi. Ryan Pennington, SMWE ' s varapuheenjohtaja viestinnän, kehystetty näin: "Miten voimme käyttää pääomaa uudelleen ja parantaa kuluttajakokemusta. "
Kuluttajakokemus olisi tässä tapauksessa laajempi maistelukokemus ja parannuksia viinitilan suosittuun ulkoilmakonserttipaikkaan, vain esimerkkeinä. Yritystoimistot, jotka ovat nykyisin hajallaan eri paikoissa, voitaisiin myös keskittää linnaan ja entisiin viininvalmistustiloihin, joissa tuotettiin aikoinaan miljoona laatikkoa viiniä vuodessa.
" Olemme sitoutuneet olemaan läsnä paikallisesti, tapahtui mitä tahansa. " sanoi Pennington. Woodinvillen viiniyhteisö on iloinen kuullessaan tämän, mutta Woodinville selviytyisi myös ilman Ste. Michelleä. "Jos tämä olisi tapahtunut 15 vuotta sitten, se olisi ollut vaikeaa", Acampora myönsi.
" Woodinville on kasvanut. " sanoi viininviljelijä Chris Sparkman, joka soveltaa metsätaustaansa Ste. Michellen vaikutukseen. " Kun metsässä kaatuu tukki, sen ympärille kasvaa kokonaan uusi ekosysteemi. "
Seuraa Tim Fishiä Instagramissa osoitteessa @timfish_wine ja Twitterissä osoitteessa @TimFishWine.
