Uusi tutkimus lisää runsaasti näyttöä siitä, että viinissä, teessä ja monissa hedelmissä ja vihanneksissa olevat antioksidantit voivat vaikuttaa voimakkaasti aivojen terveyteen ikääntyessä. American Academy of Neurologyn lääketieteellisessä lehdessä Neurology marraskuussa julkaistussa tutkimuksessa Chicagon Rush University Medical Centerin tutkijat havaitsivat, että flavonolien, bioaktiivisten polyfenoliyhdisteiden luokan, joita esiintyy huomattavina pitoisuuksina teessä ja viinissä, lisääntynyt saanti hidastaa kognitiivisten kykyjen yleistä heikkenemistä ja parantaa aivojen terveyttä pitkällä aikavälillä. Tutkimus on jatkoa saman tutkimusryhmän vuonna 2020 tekemälle samankaltaiselle tutkimukselle, jossa flavonolit yhdistettiin nimenomaan Alzheimerin taudin riskin vähenemiseen.
Tutkijat analysoivat tietoja Rush Memory and Aging Project (MAP) -hankkeesta, joka on Chicagossa vuonna 2004 alkanut ikääntyneiden aikuisten yhteisöllinen kohorttitutkimus - ja seurasivat 961 osallistujan flavonolien saantia ja kognitiivisten kykyjen yleistä heikkenemistä. He vertasivat erityisesti neljän tärkeimmän flavonolin - kaempferolin, kversetiinin, myrisetiinin ja isorhamnetiinin - kulutusta useisiin aivojen terveyttä kuvaaviin indikaattoreihin, kuten episodiseen muistiin, semanttiseen muistiin, visuospatiaalisiin kykyihin, havaintonopeuteen ja työmuistiin. Nämä aivojen terveysindikaattorit mitattiin vuosittain 19 kognitiivisesta testistä koostuvan testipatteriston avulla.
Tutkijat havaitsivat, että suurempi flavonolien, erityisesti kversetiinin ja kaempferolin, kokonaissaanti oli vahvasti yhteydessä parempaan neurologiseen suorituskykyyn. Verrattuna niihin, jotka nauttivat vähiten flavonoleja, flavonolien kulutuksen korkeimpaan kvintiiliin (vastaa seitsemää annosta tummia lehtivihanneksia viikossa) kuuluvilla henkilöillä kognitiivinen heikkeneminen väheni 32 prosenttia.
Monet viininjuojat tuntevat resveratrolin, joka kuuluu stilbenoideiksi kutsuttujen polyfenolien luokkaan, mutta flavonolit saattavat olla vähemmän tuttuja. (Hämmentävää kyllä, ne ovat sukua flavanoleille, jotka ovat toinen viinissä esiintyvien bioaktiivisten yhdisteiden luokka.) Kukaan ei sanonut, että orgaaninen kemia olisi helppoa.) Kaikki nämä yhdisteet ovat antioksidantteja, joilla on anti-inflammatorisia ominaisuuksia, joilla voi olla merkittäviä terveysvaikutuksia erityisesti ihmisten ikääntyessä. Uusi tutkimus on yksi ensimmäisistä, jossa osoitetaan yhteys flavonolien ja aivojen terveyden välillä ihmisillä.
Tohtori Thomas Holland, tutkimuksen pääkirjoittaja ja Rush Institute for Health Aging -instituutin tutkijalääkäri, kertoi Wine Spectatorille, että tasapainoinen ruokavalio on avain aivojen pitkän aikavälin terveyteen. Hän neuvoo ihmisiä "syömään hedelmiä ja vihanneksia, erityisesti tummia lehtivihanneksia, ja juomaan teetä ja".
Holland lisää, että "pähkinät, marjat, pavut, täysjyvävilja, kala, siipikarja ja ekstraneitsytoliiviöljy" on myös hyvä sisällyttää tasapainoiseen ruokavalioon, joka mahdollistaa "monipuolisten vitamiinien, kivennäisaineiden ja bioaktiivisten aineiden optimaalisen määrän ja laadun saannin".
Flavonoleja, joita Hollandin mukaan on pääasiassa lehtikaalissa, pavuissa, teessä, pinaatissa, parsakaalissa, tomaateissa, omenoissa, viinissä, appelsiineissa, päärynöissä ja oliiviöljyssä, valmistetaan kasveissa auringonvalon vaikutuksesta. Niitä on suuria pitoisuuksia rypäleiden kuorissa, mikä selittää, miksi nuoret punaviinit, erityisesti ne, joissa on enemmän tanniineja, saattavat tarjota suurimmat terveyshyödyt. Vastaavasti vihreä tee sisältää enemmän flavonoleja kuin musta tee.
Tutkimukseen osallistuneet olivat 58-100-vuotiaita, pääasiassa naisia, valkoihoisia ja korkeasti koulutettuja. Tutkimuksessa todetaan myös, että "osallistujat, joilla oli korkein flavonolien saanti, olivat keskimäärin nuorempia, koulutetumpia, käyttivät vähemmän kaloreita ja olivat fyysisesti ja kognitiivisesti aktiivisempia kuin ne, joilla oli alhaisin flavonolien saanti". Vaikka tutkimuksessa kontrolloitiin mahdollisia sekoittavia elämäntapatekijöitä, se perustui itse ilmoitettuun ravinnon saantiin, joka on altis muistiharhalle.
Holland korostaa, että on suhteellisen helppoa nauttia runsaasti hermoja suojaavia flavonoleja. Saavuttaakseen korkeimman tutkimuksessa esiin tuodun flavonolien kulutuksen kvintiilin henkilön pitäisi syödä vain yksi annos tummia lehtivihanneksia päivässä tai juoda 3-4 kupillista vihreää teetä. Hän toistaa, että tasapainoinen hedelmä- ja vihannesruokavalio on tärkeää, mutta Holland sanoo, että tee ja viini "voivat varmasti olla osa terveellistä ruokavaliota".
Hän huomauttaa myös, että flavonolit ovat vain yksi osa ruokavalion palapeliä, joka itsessään on vain yksi osa aivojen pitkän aikavälin terveyttä. "Elämäntapamuutoksiin, joilla on osoitettu olevan yhteys joko viivästyneeseen kognitiiviseen heikkenemiseen tai pienempään Alzheimerin dementian riskiin, kuuluvat muun muassa kohtalainen tai runsas liikunta, aktiivinen sosiaalinen elämä, kognitiivisesti stimuloiva toiminta, kuten museoissa käynti, kirjojen lukeminen tai uuden harrastuksen aloittaminen, unen hyvä laatu ja määrä sekä stressin vähentäminen."
