Chilen sammutustyöt jatkuvat lähes kolme viikkoa sen jälkeen, kun sadat tulipalot syttyivät useissa eteläisissä maakunnissa, polttivat yli miljoona hehtaaria, tuhosivat yli 2100 kotia ja yritystä ja tappoivat ainakin 25 ihmistä. Viranomaisten mukaan kymmeniä hallitsemattomia tulipaloja palaa edelleen Concepicon maakunnassa ja sen ympäristössä, joka sijaitsee 350 kilometriä Santiagosta etelään. Suurin osa paloista on syttynyt Ñublen ja Bío Bíon alueilla Itatan laaksossa, jossa sijaitsee joitakin maan vanhimpia viinitarhoja. Lisää tulipaloja leviää pohjoiseen Maulen osiin ja etelään Araucaniaan.
"Tulipalojen seuraukset ovat olleet hirvittäviä", Miguel Torresin tekninen johtaja Eduardo Jordán Villalobos sanoi Wine Spectatorille. "Monia hehtaareja metsää paloi, ja tällä kertaa, toisin kuin vuoden 2017 palossa, olen nähnyt suuremman määrän viinitarhoja, taloja ja jopa viinikellareita [palavan]."
Viinitarhat toimivat usein puskurina tulipaloja vastaan, mutta nämä voimakkaat tulipalot ovat aiheuttaneet monille viiniköynnöksille merkittäviä vahinkoja. Monet vuoden 2023 sadonkorjuuseen suunnitelluista rypäleistä ovat lähes tuhoutuneet savulle altistumisen tai kuumuuden aiheuttamien vaurioiden vuoksi.
Villalobosin mukaan tulipalot pääsivät yhdelle Torresin viinitarhoista Bío Bíon laaksossa, lähellä Nacimienton kaupunkia. "Meillä on 10 hehtaaria yli 150 vuotta vanhoja País-viinitarhoja, joista onnistuimme pelastamaan merkittävän osan tekemiemme palomuurien ansiosta." Villalobos lisäsi, että tulipalon aikana useat viinitarhat, joiden kanssa Torres työskentelee tuhoalueiden laaksoissa, olivat kärsineet tulipalosta ja voimakkaista savuvahingoista. Kuitenkin vain yksi sen viljelijöistä, Ernestorina Gonzales, menetti viiniköynnöksiä.
Etelä-Chilen kasvukautta 2022-2023, erityisesti joulukuusta alkaen, ovat leimanneet kova kuumuus ja puuskittaiset tuulet, jotka edistävät maastopalojen syttymistä ja leviämistä. Kesäsateiden puuttuminen tänä vuonna on lisännyt maastopalojen riskiä. Villalobosin mukaan sademäärät ovat alhaisimmat, mitä Etelä-Chilessä on nähty neljän viime vuoden aikana.
Chilen rannikkovuoriston kukkuloilla Andrés Sánchez, sekä Gillmoren että Dakélin viinitilojen viinintekijä, joutui läheltä piti -tilanteeseen Dakélin Maricerro-viinitarhalla. "Kun näimme tulipalon synnyttämän pilven, omistauduimme kahden intensiivisen päivän ajan estämään palon pääsyn viinitarhoille, taloon ja bodegaan", hän sanoi. Dakél valmistetaan yhteistyössä Kendall-Jacksonin Don Hartfordin ja Randy Ullomin kanssa. Sánchez ja hänen pieni, omistautunut tiiminsä onnistuivat estämään tulipalon pääsyn mihinkään kiinteistön omaisuuteen: "Nukuimme autoissa, jotta emme poistuneet paikalta."
Guarilihuessa De Martinon Sebastián De Martino on arvioinut viinitilansa vahinkoja. "Se on ollut melko järkyttävää. En ole koskaan kokenut mitään tällaista", hän sanoi. Mutta Sánchezin tavoin De Martino pitää itseään onnekkaiden joukossa: "Maaperä oli kynnetty hevosilla ja toimi kuin palotulppa. Arvioimme, että 3 000 viiniköynnöstä paloi kiinteistön reunoilla. Muiden ystävien viinitarhat, viinitilat ja talot paloivat." De Martino totesi, että vaikka tulipaloriski on vähentynyt hänen viinitilansa lähellä, ilmassa on edelleen huomattavaa savua.
Historian säilyttäminen
Torresin, De Martinon ja ympäröivän Itatan laakson kaltaisista chileläisistä viinitarhoista on tullut maan identiteetin tukipilareita - keino säilyttää ja nuorentaa vanhoja viiniköynnöksiä ja vanhoja viininvalmistusperinteitä. Itatassa viininviljely juontaa juurensa vuoteen 1551, jolloin espanjalaiset lähetyssaarnaajat istuttivat ensimmäiset Moscatel- ja País-viiniköynnökset, jotka tunnetaan myös nimellä Listán Prieto tai Mission. Alueella on runsaasti vanhoja viiniköynnöksiä, muun muassa yli 100-vuotiaita Carignan- ja País-viiniköynnöksiä, jotka on istutettu omille juurilleen. Näitä viiniköynnöksiä hoidetaan usein käsin ja kuivaviljelyllä.
Kun Chilen viinintuotanto pääkaupungissa Santiagossa ja sen ympäristössä kasvoi 1970- ja 80-luvuilla, monet Itatan viinitarhoista siirrettiin irtoviinien tuotantoon ja jätettiin huomiotta. Kaikki uudet istutukset suosivat hienoja viinirypäleitä. Pieni osa viininviljelijöistä ei kuitenkaan koskaan hylännyt arvokkaita perinneviiniköynnöksiään. Kahden viime vuosikymmenen aikana kiinnostus näitä viinitarhoja ja täällä valmistettuja viinejä kohtaan on herännyt uudelleen, ja viininvalmistusperinteiden säilyttämiseksi on tehty jatkuvia ponnisteluja.
De Martinolle, Torresille ja muille terroir ei ole vain viljelyä. He eivät ainoastaan elvyttäneet vanhoja viinitarhoja vaan myös omaksuneet paikallisia viininvalmistustapoja. De Martino käy luonnollisesti joitakin viinejä amforassa (viejas tinajas). Tämä perinne alkoi Chilessä, kun ensimmäiset viinitarhat istutettiin 1400-luvulla käyttäen alkuperäistä savea. Torres poimii rypäleet näiltä vanhoilta viinitarhoilta käyttämällä bambumattoa, jota kutsutaan zarandaksi, ja käymisprosessi tapahtuu Etelä-Chilessä kotoperäisestä raulí-puusta valmistetuissa avoimissa puuastioissa.
Viinitarhojen tuhoutumista tuhoisampaa on ehkä se, miten nämä maastopalot ovat vaikuttaneet paikallisten asukkaiden toimeentuloon. Viinitilojen osalta on epäselvää, pääsevätkö kaikki vahingoittuneet viinit markkinoille.
"Epäilemättä teknisen tiimimme vuosi on ollut erittäin haastava", Villalobos sanoi ja totesi, että vuoden 2017 tulipalojen läpikäyminen auttoi hänen tiiminsä valmistautumista tähän satoon, joka alkoi viime viikolla. "Toinen asia, jonka koimme tällä kaudella ja vuonna 2017, on metsäistutusten suunnittelun tärkeys, joka mahdollistaa suuremman turvallisuuden, palokatkojen käytön ja tulipalojen torjunnasta vastaavien valtion yksiköiden aikaisemman reagoinnin."
Sadonkorjuun menetys sekä viinitarhoille ja tiloille aiheutuneet vahingot voivat olla taloudellisesti katastrofaalisia pienille viinitiloille ja viljelijöille, ja ne voivat joutua kärsimään vuosikausia. Heillä on edessään epävarma tulevaisuus, mutta monet chileläiset ovat yhdistyneet ajatukseen suojella ja auttaa naapureitaan. Äärimmäinen kuumuus ja tuulet ovat toistaiseksi laantuneet, mutta kuten De Martino totesi, tulipalot palavat edelleen koko Itatassa ja sen ulkopuolella: "Se ei ole vielä ohi. Keksimme nyt keinoja auttaa."
Paikalliset lahjoitukset ja varainkeruutoimet ovat käynnissä. Julio Alonso, Wines of Chilen Yhdysvaltain toimiston toiminnanjohtaja, kertoo, että järjestö on aloittanut GoFundMe-järjestön, jonka tarkoituksena on kerätä rahaa Itatan viinintuottajaperheiden tukemiseen ja alueen viiniköynnösten säilyttämiseen.
"Järjestämme parhaillaan eri alojen apua", Alonso sanoi ja mainitsi yhteistyön Chilen Talca-yliopiston kanssa, jonka tarkoituksena on antaa neuvoja ja resursseja vahinkoa kärsineiden viinitarhojen pelastamiseksi. "Tiedämme, että vanhat viiniköynnökset ovat näiden pientuottajien tärkein voimavara, joten keskitymme auttamaan juuri tässä asiassa."
Pysy ajan tasalla tärkeistä viinijutuista Wine Spectatorin ilmaisilla Breaking News Alerts -uutishälytyksillä.
