La société Bonterra Organic Estates, basée dans le comté de Mendocino, donne un grand coup de pouce à l'approche agricole écologique et sociale connue sous le nom d'agriculture régénératrice, en lançant une nouvelle gamme de vins, la première à porter le logo Regenerative Organic Certified (ROC). L'entreprise, qui a changé de nom l'année dernière, est le plus grand propriétaire de vignobles à ce jour à obtenir l'appellation ROC, et ces vins seront disponibles au niveau national et sur certains marchés internationaux.
"Nous pouvons parler d'agriculture toute la journée, mais nous avons maintenant un produit derrière nous qui peut en parler", a déclaré Joseph Brinkley, directeur de l'agriculture régénératrice pour Bonterra Organic Estates.
Les premiers vins de la nouvelle Bonterra Estate Collection comprennent un Chardonnay 2021 de Ledford Ranch Vineyard et un Cabernet Sauvignon 2021 de Butler Ranch de Bonterra ; tous deux sont vendus au prix de 22 dollars. La société a produit 7 000 caisses de Chardonnay et 4 100 caisses de Cabernet, ce qui pourrait permettre au logo ROC d'être reconnu par un plus grand nombre de consommateurs de vin.
Et comme il s'agit des premiers vins du comté de Mendocino à porter le label ROC, M. Brinkley espère également que cela permettra à la région d'être mieux reconnue. "Mendocino possède des fruits extraordinaires et des vins de grande qualité, mais il n'a pas bénéficié de la même attention que certains comtés voisins", a-t-il déclaré. "C'est un excellent moyen de montrer au consommateur ce que Mendocino peut faire, mais à un prix raisonnable. "
Si de nombreuses méthodes d'agriculture régénératrice sont anciennes, comme le pâturage des animaux sur la propriété et la plantation de cultures de couverture entre les rangs de vigne pour améliorer la santé des sols, la certification elle-même est assez récente. Le projet a été lancé en 2017 lorsque l'Institut Rodale et des entreprises telles que Patagonia et Dr. Bronner ont cofondé la Regenerative Organic Alliance, dans le but de créer un niveau supérieur de certification biologique - plus complet et plus rigoureux que le label USDA Organic - qui couvre un large éventail de produits agricoles.
Le programme ROC s'appuie d'abord sur la certification biologique, qui interdit l'utilisation d'engrais et de pesticides synthétiques. Il ajoute ensuite des exigences supplémentaires autour de trois piliers : la santé des sols et la gestion des terres, le bien-être des animaux et l'équité entre les agriculteurs et les travailleurs. Il existe trois niveaux - Bronze, Argent et Or - en fonction du nombre de pratiques prises en compte et de leur portée. Bonterra a obtenu le niveau Argent pour son établissement vinicole et l'ensemble de ses vignobles, qui comprennent 850 acres de vignes en production, à la fin de l'année 2021.
" À mon avis, le pilier social est l'un des éléments les plus négligés", a déclaré M. Brinkley. "Nous nous concentrons depuis un certain temps sur la manière dont nous traitons nos sols, mais il est essentiel que nous traitions bien nos employés également. On ne peut pas être régénérateur sans s'assurer que les travailleurs reçoivent un salaire décent et qu'ils disposent d'une procédure de règlement des litiges. "
Mais la raison pour laquelle l'agriculture régénératrice a récemment attiré l'attention de tant de personnes est sa capacité à séquestrer le carbone dans le sol. "L'agriculture est l'une des seules industries capables de contribuer à atténuer la crise climatique", a déclaré M. Brinkley. "Dans mon esprit, c'est magique que la photosynthèse prenne l'air et la lumière du soleil et crée de la nourriture pour toutes les choses et, ce faisant, qu'elle prenne l'excès de carbone dans l'atmosphère qui nous pose problème et le transforme en sol fertile, en nourrissant la micro-vie dans le sol et en créant un système agricole résilient. Cela me surprend à chaque fois que j'y pense. Nous n'avons pas eu besoin d'une personne super intelligente pour trouver une technologie permettant de faire cela. Ce sont les plantes. "
Depuis que Tablas Creek est devenu le premier domaine viticole américain à obtenir la certification ROC pour ses vignobles en 2020, le programme Regenerative Organic Certified a lentement pris de l'ampleur. "L'agriculture régénérative est devenue un mot à la mode dans la communauté viticole, en particulier dans les domaines de la côte ouest qui pratiquaient déjà diverses pratiques biologiques, biodynamiques et durables.
" Pour moi, la principale différence est que la durabilité fait moins de mal, tandis que la culture biologique régénérative fait du bien ", a déclaré Giancarlo Bianchetti, PDG de Bonterra, au Wine Spectator. "C'est là le changement, et c'est la raison pour laquelle c'est plus difficile et plus stimulant. "
Parmi les autres caves et vignobles qui ont obtenu l'appellation ROC au cours des deux dernières années, citons Medlock Ames et Truett Hurst dans le comté de Sonoma, Neal Family Vineyards dans la Napa Valley, Villa Creek à Paso Robles, Troon Vineyard dans l'Oregon et le Domaine Bousquet en Argentine - le premier en dehors des États-Unis.
Depuis la plantation de ses premiers vignobles biologiques en 1987, le nom de Bonterra est devenu synonyme de pratiques respectueuses de l'environnement dans l'industrie vinicole. Grâce à ses vastes propriétés, l'entreprise a contribué à démontrer que la viticulture biologique n'est pas nécessairement réservée aux petits sites et aux établissements vinicoles de charme. Cinq des domaines viticoles de la société, dont Butler Ranch et son domaine principal, McNab Ranch, sont également certifiés biodynamiques par Demeter USA.
Bonterra était à l'origine une marque du portefeuille de Fetzer, fondée en 1968 ; la famille Fetzer a vendu l'entreprise à Brown-Forman en 1992. Lorsque le géant chilien du vin Concha y Toro l'a rachetée en 2011, Fetzer était l'une des plus grandes marques de vin en Californie, ainsi que l'une des plus importantes à mettre en bouteille des vins issus de raisins biologiques et de l'agriculture durable. Aujourd'hui, le nom Bonterra a supplanté la marque Fetzer (qui existe toujours), l'entreprise ayant décidé l'année dernière de mettre en avant son identité biologique.
Bien que 100 % des fruits de Bonterra soient désormais certifiés ROC, M. Brinkley reconnaît qu'il aimerait obtenir la certification Gold dans un avenir proche. Mais pour l'instant, la prochaine étape consiste pour Bonterra à encourager les producteurs auprès desquels elle s'approvisionne à envisager d'adopter les méthodes et d'obtenir la certification, un processus qu'elle a déjà mis en œuvre pour les conversions à l'agriculture biologique. "Nous n'essayons pas nécessairement de dire à tous ceux qui ne le font pas à notre manière qu'ils le font mal", a déclaré M. Brinkley. "Mais nous voulons être un ardent défenseur de la cause. Ce serait fantastique si nous pouvions continuer à faire participer davantage de labels et de marques à ce programme. ... Nous montrerons la voie. "
" Il ne s'agit pas seulement de notre marque, ajoute M. Brinkley. "Nous faisons la promotion de tout ce système agricole et des autres marques et agriculteurs qui le soutiennent. Nous essayons de mettre en valeur la globalité de l'agriculture biologique régénératrice. "
