Vous ne pouvez pas dépasser la première page du nouveau Dîner avec le président de l'auteur Alex Prud'homme sans tomber sur un verre d'Hermitage blanc, dans ce cas servi lors d'un dîner secret élaboré en 1790 organisé par le futur président Thomas Jefferson, préparé par le demi-beau-frère de Jefferson et le chef esclave formé à Paris James Hemings, et auquel assistaient les rivaux Alexander Hamilton et le futur président James Madison.
D'après les notes personnelles de Jefferson, Prud'homme affirme que l'Hermitage était suivi d'un Bordeaux blanc, un Carbonnieux pour être précis. Jefferson a probablement servi un Montepulciano avec le chapon farci avant d'ouvrir un Chambertin pour accompagner le bœuf à la mode. Ce que l'on appelle aujourd'hui le "Dinner Table Bargain" du trio, qui consistait à déplacer la capitale fédérale hors de New York, a été scellé autour du dessert emblématique de Jefferson, une crème glacée dans une pâte feuilletée, accompagnée d'un champagne tranquille. Prud' homme rapporte que ce même champagne non-mousseux, trouble et tranquille, avait également aidé Jefferson à gagner la confiance du président George Washington.
Dîner avec le président nous met à table avec 26 présidents américains au total, de la prédilection de Washington pour le madère à la cave à vin de Jefferson, en passant par les réflexions du chef d'orchestre Leonard Bernstein sur sa participation aux dîners de la Maison Blanche organisés par le président Dwight Eisenhower par rapport à ceux du président John Kennedy (l'un servait du vin, des cigarettes et de la bonhomie, l'autre non).
Un chapitre sur le président Richard Nixon évoque ses fameuses dégustations furtives de Margaux et un récit de première main du vigneron Hugh Davies sur l'arrivée du Schramsberg Blanc de Blancs de sa famille sur la scène internationale, avec l'aimable autorisation de Barbara Walters, lorsque Nixon l'a apporté lors de sa célèbre visite en Chine.
Les administrations plus récentes favorables au vin, notamment celles des présidents Ronald Reagan, Bill Clinton et Barack Obama, font l'objet d'une attention particulière, tout comme le domaine viticole de la famille Trump en Virginie. Et pour ceux qui ont l'esprit tranquille en ce week-end de fête du président, Prud'homme met en avant Plymouth Cheese, dans le Vermont, la crèmerie familiale qui a vu grandir le président Calvin Coolidge.
Dinner with the President : L'alimentation, la politique et l'histoire de la rupture du pain à la Maison Blanche par Alex Prud'homme (Alfred A. Knopf, 470 pages, 35 dollars).
