Le 25 mai 1787, un Américain distingué descend d'un carrosse et découvre un imposant château français. Il rencontre le propriétaire, visite les vignobles et goûte le vin. C'est le début d'une histoire d'amour qui pourrait bien avoir changé le cours de l'histoire. L'homme est Thomas Jefferson, alors représentant officiel du jeune gouvernement américain en France, et le lieu est le Château Haut-Brion. La visite de Jefferson dans la célèbre propriété bordelaise ouvre un nouveau film documentaire, Eastbound Westbound, qui explore comment le principal rédacteur de la Déclaration d'indépendance en est venu à aimer les vins de Bordeaux - et comment cet amour a forgé des liens politiques, culturels et vinicoles qui perdurent encore aujourd'hui.
Le film est coécrit et raconté par Jeffrey Davies, journaliste et négociant en vins qui vit à Bordeaux depuis les années 1980. Davies commence son voyage à Haut-Brion, où il s'entretient avec le prince Robert de Luxembourg, arrière-petit-fils du financier américain Clarence Dillon. Le prince Robert partage avec lui une lettre de 1818 provenant des archives de Haut-Brion, dans laquelle Jefferson évoque deux de ses grandes passions : les relations franco-américaines et, bien sûr, le vin. Cette lettre incite Davies à se pencher sur la passion du père fondateur pour le vin de Bordeaux et à rechercher les personnes qui incarnent l'esprit de collaboration transatlantique de Jefferson dans le monde du vin d'aujourd'hui.
À cette fin, Davies a interviewé plusieurs vignerons qui travaillent à la fois à Bordeaux et en Californie. Parmi eux, Claire Villars-Lurton, du Château Haut-Bages Libéral et de Sonoma's Acaibo ; Alfred Tesseron, du Château Pontet-Canet et de Napa's Pym-Rae ; et Denise Adams, du Château Fonplégade et de Napa's Adamvs.
Les vignerons et leurs familles perpétuent une tradition de proximité entre la France et les États-Unis qui, comme le montre le film, a été en partie facilitée par le vin. Depuis au moins l'époque de Jefferson, le vin a favorisé les liens entre les deux pays dans les domaines de la politique, de la culture, des arts, de l'économie et bien d'autres encore. La France est le plus ancien allié des États-Unis ; l'allégeance remonte officiellement à 1778, et le soutien de la France a été crucial pour que les États-Unis obtiennent leur indépendance de la Grande-Bretagne. Bordeaux a accueilli le premier consulat américain à l'étranger et, comme le dit le prince Robert dans le film, "Bordeaux a toujours été un lieu de rayonnement au-delà des frontières... Bordeaux signifie "au bord de l'eau", et l'eau, telle que nous la connaissions, était l'autoroute du monde". "
Le coproducteur Gérard Spatafora considère le film comme un plaidoyer en faveur de la diplomatie, du lien et de l'amitié. Il a déclaré au Wine Spectator que "l'histoire et ... le vin peuvent nous rapprocher grâce à leur richesse. Même si la politique est très compliquée, nous espérons que la production d'un produit issu d'un terroir avec un travail acharné et des valeurs fortes nous rapprochera et [nous aidera] à rester amis. Le vin ne peut pas sauver le monde, mais il peut l'aider, comme il l'a fait il y a 300 ans. "Il pense également que l'histoire de Bordeaux peut rappeler aux gens que les immigrés ont toujours joué un rôle important dans l'histoire du vin, non seulement en France, mais aussi dans le monde entier.
Le film brille lorsqu'il explore les liens entre la viticulture bordelaise et californienne. Il est passionnant, par exemple, d'entendre Noé Tesseron, le fils d'Alfred, raconter comment la famille a d'abord essayé une méthode particulière de tri manuel et d'égrappage des raisins à Pym-Rae, le domaine de Mount Veeder qui a appartenu à Robin Williams, et a connu un tel succès que, l'année suivante, ils ont commencé cette pratique à Pontet-Canet. S'il est relativement facile de constater l'impact de Bordeaux sur la Californie - en témoigne la popularité persistante des assemblages américains de style bordelais - il est fascinant de voir l'influence s'exercer dans l'autre sens.
Eastbound Westbound a été conçu par Spatafora et Frédéric Lot, des vétérans de l'industrie du vin qui sont passés du conseil en stratégie à la production de films documentaires pendant la pandémie. Bien que leur société de production, E-Studi ' Oz, ait déjà réalisé des vidéos de marketing pour des domaines viticoles, M. Spatafora a déclaré au Wine Spectator qu'aucun des domaines viticoles présentés dans le film n'était un client.
Le film a fait l'objet d'une petite avant-première privée en mars à la Cité du vin de Bordeaux, dans le bien nommé auditorium Thomas Jefferson. Les producteurs prévoient de diffuser le documentaire sur un grand service de streaming à l'automne, après des avant-premières publiques à New York, Londres et Paris. Des projections sont également prévues au festival international du film de Sonoma, au DOC NYC, au festival du vin et du film de Seattle et au festival international du film de Naples. En attendant, vous pouvez découvrir la bande-annonce sur le site web du film.
Mais comment Jefferson a-t-il attrapé le virus du vin ? Le film parvient à une conclusion convaincante, même si elle n'est pas tout à fait surprenante : L'ami de Jefferson, Benjamin Franklin, un autre grand francophile américain, semble l'avoir initié aux merveilles du bon vin. Si Eastbound Westbound ne donne pas beaucoup de détails sur le rôle de Franklin, les producteurs laissent entendre que des films ultérieurs consacrés à Franklin, ainsi qu'aux intérêts de Jefferson pour le vin en dehors de la France, sont en préparation.
