Giuseppe Benanti, précurseur de la renaissance de la scène viticole sicilienne, aujourd'hui florissante sur l'Etna, est décédé le 1er février. Il avait 78 ans.
"Pippo Benanti était un viticulteur charismatique, visionnaire et ambitieux", a déclaré Alberto Aiello Graci, propriétaire-vinificateur de la cave Graci. "Il a contribué à tracer une voie glorieuse pour les vins de l'Etna, en croyant en leur valeur dès le début et en investissant avec sérieux et passion pour les positionner parmi les grandes régions du monde. Nous nous souviendrons tous de lui avec beaucoup de respect". D'une certaine manière, Graci et de nombreux autres viticulteurs qui travaillent aujourd'hui sur les pentes de l'Etna ont suivi les traces de Benanti.
Avant de faire du vin, M. Benanti a été un cadre prospère dans l'industrie pharmaceutique. En tant que président de SIFI, une société sicilienne fondée par son père, il a contribué à renforcer l'entreprise grâce à son engagement et à ses politiques progressistes. La vision avant-gardiste de Benanti s'est également étendue à l'Etna, où il a vu le potentiel des vins de table simples de la région, même si la plupart des versions de l'époque n'étaient produites que pour la consommation domestique.
"À la fin des années 1980, il m'a appelé pour me dire qu'il voulait venir avec moi sur l'Etna pour voir s'il était possible d'acheter des terres", se souvient Francesco Tornatore, propriétaire du domaine viticole F. Tornatore à Castiglione di Sicilia et copropriétaire d'un projet commun sur l'Etna, Carranco, avec le Piémontais Giacomo Borgogno & ; Figli, propriété d'Oscar Farinetti, d'Eataly. "L'année suivante, il a acheté un terrain limitrophe de la mine, dans le quartier de Pietramarina.
En 1988, Benanti a créé un domaine viticole appelé Tenuta di Castiglione à Castiglione di Sicilia, sur le versant nord de l'Etna, où est né son arrière-grand-père. Il a fait appel à un jeune Salvo Foti en tant que vigneron pour son nouveau projet et s'est assuré l'aide d'œnologues consultants du Piémont et d'universitaires de Bourgogne et du Piémont. Dans les années 1990, il s'est développé grâce à un partenariat avec des viticulteurs de Santa Maria di Licodia, sur le versant sud-ouest de l'Etna, et il a contribué à donner un nom à l'Etna en créant une route des vins pour les visiteurs, La Strada dei Vini dell'Etna. Dans les années 1990, il a rebaptisé la cave Benanti et s'est installé à Viagrande, son emplacement actuel, sur le versant sud-est de la montagne.
"Au début, nous, les autochtones, considérions Benanti comme un peu visionnaire", a déclaré M. Tornatore. "Mais cette vision s'est concrétisée en quelques décennies, car ses vins de l'Etna sont devenus célèbres et appréciés en Italie et dans le monde entier.
Au début des années 2000, les vins de Benanti étaient les seuls vins de l'Etna à faire l'objet d'une critique de la part du Wine Spectator. En fin de compte, la cave sera louée pour ses assemblages rouges et en particulier pour son Pietramarina blanc. Cette bouteille, produite à partir de vignes de Carricante âgées de 90 ans et plantées à environ 3 100 pieds au-dessus du niveau de la mer dans la ville de Milo, a ouvert la voie au regain d'intérêt pour les vins blancs de l'Etna au cours de la dernière décennie et a mis en évidence la capacité de ces vins à vieillir.
En 2012, M. Benanti a confié la gestion du domaine viticole familial à ses fils jumeaux, Antonio et Salvino. Mais jusqu'à très récemment, il était toujours présent à la cave, lors de dégustations et d'événements. Aujourd'hui, Benanti produit 14 000 caisses de vin par an à partir de 60 acres de vignes appartenant au domaine et de contrats à long terme. En octobre dernier, les fils Benanti ont entamé un nouveau chapitre de l'histoire du domaine viticole en vendant 40 % des parts à Renzo Rosso, fondateur et directeur de la marque de vêtements Diesel.
"Giuseppe Benanti était vraiment un pionnier, qui a commencé à croire très tôt à la beauté et au potentiel des vins de l'Etna, et qui a voyagé dans le monde entier pour communiquer ces valeurs", a déclaré Alessio Planeta, dont le domaine viticole familial produit des bouteilles provenant de six domaines répartis dans toute la Sicile.
"Giuseppe était un homme courageux et intransigeant", a ajouté M. Tornatore. "Il s'est concentré sur la qualité, la typicité et l'unicité de l'Etna. Il a aidé tous les autres, ceux qui vendaient du raisin ou du vin en vrac pour les marchés de la Vénétie et du Piémont pendant de nombreuses années, à trouver le courage d'investir et de commencer à mettre en bouteille [leur propre vin].
Benanti laisse dans le deuil sa femme Carmen, ses fils Antonio et Salvino, ainsi que ses petits-enfants.
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