En tant que cargaison maritime, le vin est connu pour sombrer avec le navire en cas de catastrophe. C'est ce qui est arrivé à une cache de bouteilles à bord du S.S. Libourne, un vapeur britannique coulé par un sous-marin allemand le 29 septembre 1918, tuant trois membres de l'équipage.
Le Libourne est resté perdu au large de la côte sud de la Grande-Bretagne jusqu'en 2015, date à laquelle il a été découvert par 10994, une équipe composée notamment de l'historien naval et écrivain Ian Hudson, de l'ingénieur maritime Daniel Jayson et du plongeur Luc Heymans. Mais, comme 10994 l'a rapidement appris, l'épave s'accompagnait d'un élément surprenant et potentiellement délicieux (ou non) : le navire transportait une énorme quantité de gnôle, notamment des bouteilles de champagne (en magnums et en petites bouteilles), du vin blanc (peut-être du Sauternes), du vin rouge (peut-être du Bordeaux), de l'eau-de-vie et de la liqueur de Bénédictine. "Plus nous creusions, plus nous étions excités par ce que nous voyions, c'est-à-dire tout un tas de vins", a déclaré Jayson au Wine Spectator. Nous nous sommes dit : "C'est fascinant. '"
Il est difficile d'estimer le nombre de bouteilles que le Libourne transportait lorsqu'il revenait de livrer du charbon à Bordeaux, sa dernière mission, car la plupart des boissons alcoolisées n'étaient pas déclarées sur le manifeste de la cargaison (contrairement à l'importante réserve de cornichons du navire). Mais les bouteilles se comptent par milliers, voire par centaines de milliers.
Bien que beaucoup soient en mauvais état, Hudson et Jayson s'attendent à ce qu'un grand nombre d'entre eux puissent être sauvés, voire consommés, ce qui signifie qu'ils pourraient valoir des dizaines de milliers de dollars, si l'on en croit les précédents sauvetages de vins naufragés.
" Pour le champagne, on peut voir que les bouchons et les muselets - les cages - sont protégés", a déclaré M. Hudson. "Certains [des bouchons de vin tranquille] sont certainement intacts ; certains d'entre eux ont des sceaux de cire. "
La stratégie globale de 10994 est de sauver et de vendre autant de bouteilles que possible, en reversant une partie des recettes à l'Association des garde-côtes et à la Royal National Lifeboat Institution, deux organisations caritatives. "Idéalement, nous aimerions procéder à une récupération en vrac et ramener tout ce qui vaut la peine d'être récupéré", explique M. Hudson. Un plan simple, n'est-ce pas ?
Pas si vite. Le Royaume-Uni se conforme à la Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique de 2001, qui interdit de perturber les sites subaquatiques vieux de plus de 100 ans. Le ministère britannique de la culture numérique, des médias et du sport, ainsi que les organisations Marine Management et Historic England, refusent donc de sauver les bouteilles.
Hudson et Jayson soutiennent que le mandat ne s'applique pas dans ce cas, car la cargaison est périssable et le Libourne est pratiquement réduit à néant (en grande partie grâce aux chalutiers de pêche de la Manche). Ils espèrent obtenir une dérogation, mais on ne sait pas quand ni combien de temps les vins récupérables pourront survivre. Même si elle est autorisée, la société 10994 aura besoin d'un financement supplémentaire pour poursuivre sa mission ; l'équipe est actuellement à la recherche de bailleurs de fonds.
" Avec les profondeurs d'eau impliquées, c'est une somme d'argent considérable rien que pour y arriver", a déclaré Jayson. "Il faut une base commerciale, sinon on ne peut pas le faire. "Pour l'instant, les amateurs de vin et d'histoire devront se contenter de la vidéo de la découverte sous-marine de 10994.
