Donald Hess, homme d'affaires, collectionneur d'art et viticulteur sur quatre continents, est décédé à l'âge de 86 ans à Berne, en Suisse, le 30 janvier.
Né en Suisse dans une famille de brasseurs, M. Hess a créé une entreprise prospère de production d'eau minérale avant de se lancer dans l'industrie du vin en 1978 en achetant 700 acres de vignobles dans l'appellation Mt. Veeder de la Napa Valley. Alors qu'il avait l'intention de ne vendre que du raisin, M. Hess a commencé à produire son propre vin en 1983. Trois ans plus tard, il a ouvert la cave Hess Collection dans un bâtiment restauré, construit à l'origine pour la cave Christian Brothers dans les années 1930.
Hess a commencé à rassembler une vaste collection d'art moderne pour l'exposer dans le cadre de la Hess Collection, dans l'espoir d'attirer des visiteurs sur le mont Veeder. À l'époque, la plupart des établissements vinicoles de Napa proposaient de simples salles de dégustation, et la collection d'art de Hess servait d'attraction. Le musée fonctionne encore aujourd'hui et présente un large éventail d'artistes. Dans les années 1990, la collection Hess a acquis une certaine notoriété grâce à de puissantes expressions de cabernet sauvignon. M. Hess a également contribué à la création de l'appellation Mt. Veeder en 1993 et s'est fait l'avocat de l'agriculture durable.
Hess a également commencé à acheter d'autres propriétés viticoles à partir des années 1990, notamment en Amérique du Sud. En Argentine, il s'est particulièrement intéressé à la région moins connue de Salta et a acquis la Bodega Colomè à la fin des années 1990. Le premier millésime de Colomè sous sa direction, un assemblage de Malbec et de Cabernet, date de 2002. Les raisins de Colomè proviennent d'un vignoble vieux de 150 ans situé dans la vallée de Calchaqui à Salta, l'une des régions viticoles les plus élevées de la planète, avec des vignobles plantés à des altitudes allant jusqu'à 9 000 pieds. Il s'agit d'une région très aride, et Hess a acheté 96 000 acres de terres supplémentaires pour capter les eaux de ruissellement de la cordillère des Andes afin d'approvisionner le site.
L'Argentine est devenue le centre de la vie de M. Hess après qu'il a quitté son poste de président de la Hess Collection en 2002, cédant la société à sa belle-fille et à son mari. Au milieu des années 2000, il passait jusqu'à 11 mois par an à Colomè. En 2009, il y a construit un autre musée d'art, cette fois consacré exclusivement aux œuvres de James Turrell. En 2010, il a acheté 380 acres à Cafayate, une ville située à environ deux heures de route au sud du site de Colomé.
Il laisse dans le deuil sa femme Ursula, sa fille Alessandra, ses belles-filles Sabrina et Larissa, ainsi que cinq petits-enfants.
