L'histoire d'amour de Peter Vinding-Diers avec la viticulture a commencé au début des années 1960, alors qu'il était étudiant en littérature française à la Sorbonne, à Paris. Un ami lui a proposé de l'emmener dans le sud de la France à bord d'une Triumph TR4 fraîchement sortie d'usine. En sillonnant les vignobles bourguignons, Vinding-Diers a eu une révélation.
Il aimait le vin et le travail dans la nature. Et s'il combinait ces deux passions en devenant vigneron ?
À 79 ans, M. Vinding-Diers a mené l'une des carrières les plus péripatéticiennes et romantiques du monde du vin sur trois continents, de l'Afrique du Sud à Bordeaux, en passant par l'Amérique du Sud et l'Europe de l'Est. Il a été le premier à revenir à l'utilisation de levures indigènes à Bordeaux au début des années 1980 et a contribué à la renaissance du Tokaji doux dans la Hongrie post-communiste avec son partenaire commercial de l'époque, l'auteur britannique de livres sur le vin Hugh Johnson. Vinding-Diers a également inspiré une nouvelle génération de Danois animés du même esprit, notamment ses fils Anders et Hans (ce dernier de la Bodega Noemía de Patagonia, en Argentine) et son neveu Peter Sisseck, fondateur de la Dominio de Pingus, en Espagne.
Son dernier chapitre se déroule sur une colline isolée du sud-est de la Sicile, où il vit et produit de la syrah avec sa femme, Susie.
"Je mourais d'envie de me salir les mains à nouveau ", dit Vinding-Diers à propos de son arrivée en Sicile il y a environ 20 ans, suivie de la plantation de son domaine Vinding Montecarrubo en 2010.
" Je n ' avais pas un sou à l ' époque et je n ' en ai toujours pas", dit-il en riant, bondissant à travers les vignobles dans sa Land Rover Defender poussiéreuse. "Tout va à la ferme. "
Il n'est peut-être pas si fauché que cela. Cet aristocrate de l'ancien monde a toujours trouvé le moyen de vivre avec style, transportant avec lui les peintures à l'huile et les objets de famille, sa collection de livres en 10 000 volumes et le piano de sa grand-mère. Sa récente autobiographie, Viking in the Vineyard (Bibliothèque de l'Académie du Vin), révèle un esprit libre, passionné de viticulture et d'aventure.
Ses vins de Montecarrubo, produits en petite quantité, ne sont pas encore disponibles aux États-Unis, mais son livre l'est. Sa vie nous rappelle à quel point le monde du vin peut être libre, même dans son épicentre conservateur de Bordeaux.
" Le monde du vin - en grande partie - est devenu sans âme", déplore M. Vinding-Diers. "Il y a beaucoup d'argent étranger qui circule et de spéculation, et il y a beaucoup de bons vins qui ne seront jamais bus par les jeunes parce que les prix sont trop élevés. "
Le vigneron est né dans une famille créative et patricienne de Copenhague ; son père était l'écrivain et acteur Ole Vinding. Après le divorce de ses parents et le remariage de sa mère, le nom de famille de son beau-père, Diers, a été ajouté au sien.
"Mon beau-père achetait chaque année un tonneau de Lynch-Bages et le faisait mettre en bouteille, de sorte que nous avions du vin tous les jours", se souvient-il.
Après avoir quitté l'université au milieu des années 1960, Vinding-Diers a voyagé dans le monde entier et a travaillé brièvement comme correspondant de guerre en Afrique et au Viêt Nam. En 1968, il a épousé Susie, une infirmière née en Grande-Bretagne, et le couple est parti pour l'Afrique du Sud, où son premier emploi d'ouvrier viticole s'est accompagné de tâches de gardiennage de porcs. Lorsqu'il quitte l'Afrique du Sud cinq ans plus tard, il a gravi les échelons jusqu'à devenir assistant vinificateur à Rustenberg, dans la région de Stellenbosch.
Après avoir déménagé à Bordeaux pour occuper un autre poste dans le domaine du vin, Vinding-Diers s'est trouvé dans son élément, entre la rigueur et la modernité. Pendant 25 ans, il a acquis une certaine renommée en dirigeant une série de châteaux axés sur le vin blanc, dont le Château Rahoul et le Château de Landiras, dans les Graves, où il s'est fait le champion des levures indigènes et d'un filtrage minimal.
En avance sur son temps, Vinding-Diers pensait que les levures indigènes des différents vignobles donnaient leur empreinte unique au vin. Pour prouver son intuition, en 1985, il a fait fermenter trois lots de Sémillon de Rahoul en utilisant des levures indigènes de Rahoul, de Lynch-Bages et d'un autre château.
Au printemps suivant, il a mené une dégustation convaincante de son expérience pour les établissements vinicoles et éducatifs bordelais, ce qui lui a valu d'être élu à la prestigieuse Académie du Vin de Bordeaux.
" Cela a été la plus grande observation de ma carrière", déclare M. Vinding-Diers. "
En tant que rêveur, il a passé une grande partie de sa carrière à jongler avec les investisseurs et les prêts et à essayer de tenir à distance les banquiers affamés. Dans les années 1990, il est devenu un "flying winemaker" (vigneron volant) - un consultant faisant la navette entre Bordeaux, Budapest, la Bulgarie et le Brésil - et a finalement atterri à Rome. Il souhaitait ardemment s'installer dans son propre domaine et a essayé pendant un certain temps de vivre en Toscane, mais n'y a pas trouvé l'inspiration.
En 2000, Vinding-Diers a accompagné son ami et ancien protégé Andrea Franchetti, de la Tenuta di Trinoro en Toscane, sur le mont Etna. Tous deux ont repéré et planté des vignobles pour ce qui allait devenir le domaine viticole Passopisciaro de Franchetti.
En 2003, Vinding-Diers a quitté l'Etna et s'est dirigé vers le sud en direction de Syracuse, où il a trouvé un autre amateur de vin en la personne du marquis Giuseppe Paternò Castello di San Giuliano, qui souhaitait produire du vin sur son domaine de plus de 600 acres d'oliviers et d'agrumes à Melilli.
" Nous avons planté toutes sortes de choses", dit Vinding-Diers, ajoutant que le Nero d'Avola, le vin rouge du sud-est de la Sicile, ne mûrissait pas dans ce microclimat particulier et plus frais. La syrah, dit-il, a été la star de leurs expériences.
Après avoir acheté Montecarrubo, un ancien domaine de caroubiers et d'oliviers, Vinding-Diers a fait construire une maison d'après ses propres dessins. Il a ensuite planté de la syrah cultivée en buisson et un peu de Grillo, un cépage blanc sicilien. Une petite cave bien rangée a suivi.
" Nous sommes au bord d'un ancien volcan qui a explosé il y a deux millions d'années", s'enthousiasme M. Vinding-Diers en parcourant le vignoble. "Lorsque j'ai vu l'endroit et les sols, je ne pouvais pas faire autrement. "
Bien que la syrah soit présente en Sicile depuis des siècles, Vinding-Diers a trouvé que les biotypes locaux avaient un goût amer. Il s'est donc tourné vers l'appellation française Hermitage pour y trouver des ceps de vigne en sélection massale.
" En Sicile, la syrah a évolué vers d'autres choses", dit-il. "Je voulais donc aller en France pour obtenir le vrai McCoy. "
Ses vins phares, le Vinding Montecarrubo, sont deux syrahs de domaine à vignoble unique, dont il produit environ 800 caisses par an. Sa cuvée Vigna Grande est austèrement française, et son Vignolo (issu de vignes plantées dans un ancien fond marin) est plein d'eucalyptus et d'épices.
Vinding-Diers produit également une série de vins à partir de raisins achetés, notamment le Nerello Mascalese du mont Etna ainsi que la Syrah, le Grillo et les cépages bordelais provenant de Noto, plus au sud.
Malgré des revers, comme le vol de certains tonneaux et la perte de la totalité de sa récolte de 2021 à cause de la fumée, suite à un feu de vigne allumé par un berger local, M. Vinding-Diers affirme que la Sicile est sa dernière étape.
" J'aime la nature sauvage de cette région et ses habitants", déclare-t-il. "Ce sont des travailleurs acharnés, honnêtes - pour la plupart - et heureux. Cela me rappelle mon enfance au Danemark. "
