Si vous vous intéressez un tant soit peu aux vins italiens, vous ne serez pas surpris d'apprendre que l'Etna est l'appellation la plus en vogue du pays et, jusqu'à présent, l'histoire de la réussite de ce siècle, de zéro à héros.
Après qu'un groupe éclectique d'habitants et d'étrangers a mis le feu aux poudres au début des années 2000, des familles viticoles de toute la Sicile et de l'Italie ont suivi, achetant des vignobles et restaurant des caves abandonnées pour ajouter l'Etna rosso et l'Etna bianco à leur portefeuille. Le dernier grand acteur en date est Tommasi Family Estates, basé dans le nord de l'Italie, dont les propriétés s'étendent sur toute la botte italienne. Ce printemps, Tommasi a acheté environ 38 acres de vignobles sur la face nord de l'Etna.
Mais les domaines de l'Etna restent relativement petits, en raison de la mosaïque de parcelles familiales de l'appellation et de ses vignobles en terrasses souvent escarpés et difficiles à cultiver. La taille de ces propriétés limite la production.
Depuis 15 ans que je me rends régulièrement dans l'Etna, j'ai vu arriver deux générations de viticulteurs, d'autodidactes et d'entrepreneurs venus de toute l'Europe et du monde entier. Certains ont prospéré, d'autres se sont retrouvés à court d'argent ou à bout de souffle.
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La beauté de l'Etna, c'est qu'il y a encore de la place pour les rêveurs et qu'ils continuent à venir.
Lors d'un voyage au milieu de l'été sur la montagne, j'ai rencontré les propriétaires de l'un des plus petits nouveaux venus sur l'Etna : Michele Calabretta et sa femme Claudia, tous deux âgés de 41 ans, aux yeux écarquillés, exerçant avec succès une profession libérale et ayant trois enfants à charge.
L'histoire de leur rencontre entre un garçon et une fille dans un vignoble combine des racines siciliennes (les siennes) et une volonté teutonne (la sienne). Ils en sont maintenant à leur cinquième millésime de Tenuta Boccarossa, pour lequel ils prévoient de produire environ 330 caisses de Nerello Mascalese rouge et de Carricante blanc.
Pour moi, leurs vins Boccarossa se situent dans la zone idéale des rossos et biancos de l'Etna bien faits, dans lesquels les vignobles - et non la vinification - brillent par leur élégance lumineuse, leurs couches de fruits et d'épices et une sorte de sauvagerie générale.
" C'est un travail très dur ", dit Claudia en marchant - un bambin attaché à sa hanche - à travers un vignoble de Nerello Mascalese accidenté à une altitude de plus de 3 000 pieds. "Mais il y a toujours la partie romantique. "
Ce romantisme est alimenté par la montagne elle-même : Ses coulées de lave et ses sables volcaniques noirs forment un paysage grandiose avec des microclimats, des expositions et des altitudes extrêmement variés. Le vignoble dans lequel nous nous promenons - situé entre les vignobles des pionniers du XXIe siècle Frank Cornelissen et feu Andrea Franchetti de Passopisciaro - se trouve juste au-dessus de la limite d'altitude de la DOC Etna, ce qui signifie que le vin rouge qu'il produit doit être mis en bouteille en tant qu'IGT Sicilia.
Un élément romantique supplémentaire à Boccarossa est le retour au pays de Michele. Il est issu d'une famille installée depuis cinq générations dans la petite ville viticole de Passopisciaro, où il est revenu du nord pour reprendre le travail des générations précédentes.
Son arrière-grand-père cultivait des vignes et produisait du vin, dont la majeure partie était vendue dans un magasin familial en Italie du Nord. Après la Seconde Guerre mondiale, le grand-père de Michele a continué à produire du vin tout en ouvrant une distillerie locale qu'il a dirigée jusqu'au début des années 1970.
Le commerce du vin - qui, sur l'Etna, a connu un long déclin au cours du XXe siècle - a pris fin dans la famille de Michele avec son grand-père. Le père de Michele, professeur de physique au lycée, a continué à produire du vin en tant que hobby, avec l'aide de Michele.
Michele a étudié l'ingénierie mécanique à l'université, puis a quitté la Sicile pour suivre son "autre passion rouge", en travaillant dans le nord pour Ferrari.
Il a poursuivi un doctorat et a ensuite rejoint Lamborghini, où il se rendait fréquemment à Ingolstadt, en Allemagne, où se trouve la maison mère du constructeur automobile, Audi. C'est là qu'il a rencontré et commencé à fréquenter Claudia, originaire de Bavière, qui préparait un doctorat en droit d'auteur international.
En 2010, à l'occasion d'une expérience avec un groupe d'amis sur l'Etna, le couple a élaboré son premier vin ensemble.
" Nous avons eu l'idée de faire du vin d'une manière bourguignonne très soignée", explique Michele à propos de ce groupe d'amateurs de vin. "C'était juste pour le plaisir - un passe-temps ensemble. "
L'année suivante, Michele a sauté sur l'occasion de retourner en Sicile pour travailler pour un producteur de microélectronique automobile à Catane.
Michele a ensuite acheté son premier vignoble sur l'Etna, totalisant un peu plus d'un hectare de Nerello Mascalese et comprenant d'autres cépages traditionnels d'assemblage comme le Nerello Cappuccio (utilisé pour la couleur et l'arôme) et l'Alicante Bouschet (un croisement de Grenache du 19ème siècle qui apporte un niveau d'alcool et une couleur plus élevés).
Un soir, autour d'une bouteille de vin, Claudia a lancé l'idée que le couple crée sa propre marque de vin. "J'ai dit : "Michele, ce vin est tellement bon, pourquoi ne ferions-nous pas du vin avec notre propre étiquette ? "À un moment donné, il faut prendre la décision de le faire à un niveau professionnel. "
Le couple a franchi le pas en 2018, produisant 600 bouteilles d'Etna Rosso dans une cave louée, où ils ont fait vieillir le vin dans quelques barriques bien utilisées. Comme le nom de famille Calabretta était déjà utilisé par Massimiliano, le cousin de Michele, ils ont opté pour Boccarossa et ont vendu le vin à des restaurants de la région et à des amis.
Leur rosso est désormais un pur Nerello Mascalese, et le couple n ' utilise aucun des cépages d ' assemblage. "Si vous avez une présélection sévère, vous n'avez pas besoin d'ajouter du Cappuccio ou de l'Alicante", explique Claudia.
Depuis, ils ont acheté un vignoble de vin blanc et d'autres ont suivi. Aujourd'hui, ils possèdent plus de 7 hectares de vignobles cultivés en agriculture biologique (certains certifiés, d'autres en cours de certification), et ils prévoient de planter 18 autres hectares de terres dans les années à venir. Ils sont en train de rénover l'ancienne distillerie familiale de Passopisciaro pour en faire une petite cave, et le père de Michele ainsi qu'une autre équipe locale composée d'un père et d'un fils apportent leur aide dans les vignobles.
En juillet, le couple a acheté aux cousins de Michele quelques hectares de vignobles abandonnés depuis longtemps, qui appartenaient à l'arrière-arrière-grand-père de Michele. "C'est émouvant de restaurer quelque chose qui fait partie de nos racines", déclare Michele.
Pour l'instant, Michele et Claudia débordent d'une énergie débordante qui semble inépuisable. Michele travaille à plein temps comme ingénieur à Catane, et Claudia est avocate à distance deux jours par semaine. Le reste du temps, ils produisent leurs vins, avec l'aide d'un consultant local en œnologie, et les vendent.
Je l'ai déjà vu et je le trouve toujours inspirant - la façon dont le vin remplit les nouvelles générations de ce désir de créer.
" En Allemagne, vous n'avez rien et vous faites quelque chose", dit Claudia. "Ici, en Sicile, vous avez tout - l'histoire, la culture et la nature - et souvent les gens ne font rien. "
" Il y a tant de richesses ici, dans tant de domaines", ajoute-t-elle. "Nous devions faire quelque chose. "
