Une nouvelle étude vient s'ajouter aux nombreuses preuves que les antioxydants présents dans le vin, le thé et de nombreux fruits et légumes peuvent influencer fortement la santé du cerveau au fur et à mesure que l'on vieillit. Dans une étude publiée en novembre dans Neurology, la revue médicale de l'American Academy of Neurology, des scientifiques du Rush University Medical Center de Chicago ont constaté qu'une consommation plus importante de flavonols, une catégorie de composés polyphénoliques bioactifs que l'on trouve en concentrations significatives dans le thé et le vin, ralentit le déclin cognitif global et améliore la santé cérébrale à long terme. Cette étude fait suite à des recherches similaires menées par la même équipe en 2020, qui établissaient un lien spécifique entre les flavonols et la réduction du risque de maladie d'Alzheimer.
En analysant les données du Rush Memory and Aging Project (MAP), une étude de cohorte communautaire sur les personnes âgées de Chicago qui a débuté en 2004, les chercheurs ont suivi l'apport en flavonols et le déclin cognitif global de 961 participants. Plus précisément, ils ont comparé les niveaux de consommation de quatre flavonols majeurs - kaempférol, quercétine, myricétine et isorhamnétine - avec plusieurs indicateurs de la santé du cerveau, notamment la mémoire épisodique, la mémoire sémantique, la capacité visuospatiale, la vitesse de perception et la mémoire de travail. Ces indicateurs de santé cérébrale ont été mesurés annuellement à l'aide d'une batterie de 19 tests cognitifs.
Les chercheurs ont constaté qu'un apport total plus élevé en flavonols, en particulier en quercétine et en kaempférol, était étroitement lié à l'amélioration des performances neurologiques. Par rapport aux personnes qui consommaient le moins de flavonols, celles qui se situaient dans le quintile le plus élevé de consommation de flavonols (équivalent à sept portions de légumes verts à feuilles sombres par semaine) présentaient une diminution de 32 % du déclin cognitif.
Si de nombreux buveurs de vin connaissent le resvératrol, qui appartient à une classe de polyphénols appelés stilbénoïdes, les flavonols leur sont peut-être moins familiers. (Ils sont apparentés aux flavanols, une autre classe de composés bioactifs présents dans le vin, ce qui peut prêter à confusion. Personne n'a dit que la chimie organique était facile). Tous ces composés sont des antioxydants qui possèdent des propriétés anti-inflammatoires, ce qui peut avoir des effets importants sur la santé, en particulier avec l'âge. La nouvelle étude est l'une des premières à démontrer les liens entre les flavonols et la santé du cerveau chez l'homme.
Le Dr Thomas Holland, auteur principal de l'étude et médecin scientifique au Rush Institute for Health Aging, a déclaré au Wine Spectator qu'une alimentation équilibrée est essentielle à la santé cérébrale à long terme. Il conseille de "manger des fruits et des légumes, en particulier des légumes verts à feuilles foncées, et de boire du thé et de l'eau".
Holland ajoute que "les noix, les baies, les haricots, les céréales complètes, le poisson, la volaille et l'huile d'olive extra vierge" sont également à inclure dans un régime équilibré, qui permet "un apport optimisé d'une quantité et d'une qualité diverses de vitamines, de minéraux et d'éléments bioactifs".
Les flavonols - qui, selon Holland, se trouvent principalement dans le chou frisé, les haricots, le thé, les épinards, les brocolis, les tomates, les pommes, le vin, les oranges, les poires et l'huile d'olive - sont fabriqués par les plantes en réponse à l'exposition au soleil. On les trouve en forte concentration dans la peau des raisins, ce qui explique pourquoi les vins rouges jeunes, en particulier ceux qui contiennent le plus de tannins, peuvent être les plus bénéfiques pour la santé. De même, le thé vert contient plus de flavonols que le thé noir.
Les participants à l'étude étaient âgés de 58 à 100 ans et étaient principalement des femmes, blanches et très instruites. L'étude note également que "les participants ayant les apports les plus élevés en flavonols étaient en moyenne plus jeunes, plus éduqués, consommaient moins de calories et étaient plus actifs physiquement et cognitivement que ceux ayant les apports les plus faibles en flavonols". Bien que l'étude ait pris en compte des facteurs de style de vie potentiellement confondants, elle s'est appuyée sur des apports alimentaires autodéclarés, qui sont sujets à des biais de mémorisation.
Holland souligne qu'il est relativement facile de consommer un niveau élevé de flavonols neuroprotecteurs. Pour atteindre le quintile le plus élevé de consommation de flavonols mis en évidence dans l'étude, il suffirait de manger une seule portion de légumes verts à feuilles sombres par jour ou de boire 3 à 4 tasses de thé vert. Tout en rappelant l'importance d'une alimentation équilibrée à base de fruits et de légumes, M. Holland affirme que le thé et le vin "peuvent certainement faire partie d'un régime alimentaire sain".
Il souligne également que les flavonols ne sont qu'une pièce du puzzle alimentaire, qui n'est lui-même qu'un aspect de la santé cérébrale à long terme. "Les modifications du mode de vie dont il a été démontré qu'elles étaient associées à un retard du déclin cognitif ou à une réduction du risque de démence d'Alzheimer comprennent, entre autres, une activité physique modérée à vigoureuse, une vie sociale active, des activités stimulantes sur le plan cognitif telles que la visite de musées, la lecture de livres ou la pratique d'un nouveau passe-temps, un sommeil de bonne qualité et en quantité suffisante, et la réduction du stress."
