Luciano Sandrone, un viticulteur qui a fait partie d'un mouvement visant à élever la qualité du Barolo pendant plus de quatre décennies, est décédé hier après une longue bataille contre le cancer. Il avait 76 ans.
Sandrone a construit son entreprise viticole à partir d'une minuscule parcelle de 2,5 acres dans l'appellation Cannubi pour atteindre 67 acres s'étendant de Barolo à Serralunga d'Alba et au Roero voisin. Il a réussi à atteindre un succès mondial tout en supervisant une entreprise familiale qui s'étend aujourd'hui sur trois générations.
"Nous avons perdu non seulement un grand vigneron, mais aussi un homme très bon", a déclaré Chiara Boschis, propriétaire de la cave E. Pira à Barolo et, comme Sandrone, membre du groupe de jeunes vignerons qui ont bouleversé la région avec de nouvelles techniques et idées dans les années 1980 et 1990. "J'ai toujours eu un grand respect pour Luciano et je l'admirais beaucoup pour son souci de la qualité qui lui a permis d'obtenir des résultats incroyables. Il a été un exemple et une source d'inspiration pour moi et pour de nombreux autres viticulteurs.
Sandrone est issu d'une famille de charpentiers de La Morra, l'une des 11 communes de l'appellation Barolo. Une allergie à la sciure de bois et un intérêt pour l'agriculture l'amènent à travailler à l'âge de 17 ans dans la cave de Borgogno, où il rencontre sa femme Mariuccia. Après son service militaire, Sandrone a rejoint la cave Marchesi di Barolo, dont il est devenu le maître de chai.
En 1978, il acquiert une petite parcelle à Cannubi Boschis ; après les vendanges, Mariuccia et lui produisent 1 500 bouteilles dans un garage situé sous leur maison. Lors de la foire internationale du vin Vinitaly en 1981, il rencontre l'importateur Marco de Grazia qui, impressionné par les vins, lui propose d'acheter la totalité de la production pour le marché américain. Sandrone lui en vend la moitié, le reste étant cédé à un importateur suisse. Malgré le succès de son premier millésime, Sandrone a continué à travailler chez Marchesi di Barolo jusqu'en 1990.
Sandrone s'est fait connaître comme l'un des "Barolo Boys", de jeunes producteurs de Barolo qui ont essayé de nouvelles idées et appris d'autres régions viticoles. Le groupe, rassemblé par de Grazia, comprenait Elio Altare, Domenico Clerico, Giorgio Rivetti et Enrico Scavino de Paolo Scavino. Sandrone n'était peut-être pas lié par la tradition, mais il n'a pas non plus opté pour des techniques modernes telles que les fermenteurs rotatifs et les petites barriques pour le vieillissement.
"Luciano et moi avons travaillé ensemble dès le premier jour et pendant environ 25 ans", a déclaré M. de Grazia au Wine Spectator. "C'était un innovateur, mais curieusement attaché à de nombreuses expressions de la tradition et réticent à les critiquer, en particulier celles liées à la gestion des vignobles par des vignerons âgés et raffinés. Doté d'un palais fin et d'une vision profonde, il a très tôt trouvé un équilibre dans ses vins, qui n'a jamais faibli ni ne s'est jamais égaré. Ses vins ont toujours exprimé la puissance et la tendresse".
Aujourd'hui, en plus du Cannubi Boschis original, la cave produit un Barolo Le Vigne, un assemblage de parcelles provenant des communes de Novello, Monforte d'Alba, Barolo, Serralunga d'Alba et Castiglione Falletto ; un Nebbiolo d'Alba provenant du vignoble Valmaggiore à Roero ; un Barbera et un Dolcetto. Le dernier projet de Sandrone, fruit de 30 années de recherche et d'expérimentation, est le Barolo Vite Talin, élaboré à partir d'un biotype de Nebbiolo qu'il a découvert dans le MGA Le Coste dans les années 1980. Il a planté des boutures au fil des ans et a finalement été suffisamment satisfait des résultats pour lancer le millésime 2013.
"Luciano était une personne sage, humble mais sûre d'elle et ayant ses propres idées", a déclaré M. Scavino au Wine Spectator. "Avec lui et d'autres producteurs, nous nous réunissions souvent pour discuter et déguster nos vins et des vins d'autres régions du monde. Il y avait un échange de vues honnête qui aidait chacun d'entre nous à élargir ses horizons. Son jugement comptait beaucoup.
Même s'il aimait ses vignes et la production de vin, Sandrone était avant tout un homme de famille. Son frère Luca l'a rejoint en 1992 pour s'occuper des vignobles, et sa fille Barbara gère les aspects commerciaux de l'entreprise. Avec le millésime 2013, Sandrone a dédié sa chère mise en bouteille Cannubi Boschis à ses petits-enfants, Alessia et Stefano, en ré-étiquetant le Barolo "Aleste", contraction de leurs noms.
L'entreprise se poursuivra sous la direction de Luca et Barbara. Alessia a rejoint Luca à la cave et Stefano étudie le commerce à l'université de Turin.
