Que serions-nous sans le café et le thé ? Nos sources de caféine préférées stimulent la productivité, les relations sociales et le plaisir, et leur importance rituelle les place au cœur de nombreuses cultures. Mieux encore, elles pourraient contribuer à prolonger la durée de vie et à réduire les risques de maladie chez les personnes qui les apprécient.
De nouvelles recherches ont établi un lien entre le café et le thé et l'allongement de la durée de vie, en particulier lorsque les deux boissons sont consommées ensemble en quantités modérées. Des études antérieures ont établi un lien entre le café et le thé, pris séparément, et l'amélioration de la santé, notamment la réduction du déclin cognitif, un cœur plus fort, etc. La nouvelle étude, publiée à la fin de l'année dernière dans BMC Medicine, nous permet de mieux comprendre comment le café et le thé agissent ensemble dans l'organisme pour affecter la santé à long terme. Elle apporte également la preuve que les boissons caféinées, qui sont depuis longtemps diabolisées comme étant mauvaises pour la santé, peuvent faire partie d'un mode de vie sain lorsqu'elles sont consommées avec modération.
Les chercheurs, de l'université médicale de Tianjin en Chine, ont évalué près de 500 000 personnes âgées de 37 à 73 ans en analysant environ 12 ans de données provenant de la UK Biobank, une grande base de données biomédicales. En comparant les quantités de café et de thé consommées (séparément et ensemble) avec des causes spécifiques de décès (y compris les maladies cardiovasculaires, respiratoires et digestives) et la mortalité toutes causes confondues, ils ont pu déterminer les modes de consommation qui tendent à être liés aux taux de maladie les plus faibles et aux durées de vie les plus longues.
Les auteurs ont constaté que les personnes qui buvaient du café et du thé, séparément ou ensemble, étaient moins susceptibles de décéder au cours de la période d'étude, que ce soit en raison de maladies spécifiques ou d'autres facteurs signalés. Pour les personnes qui ne buvaient que du café ou du thé, mais pas les deux, le risque le plus faible de mortalité globale a été constaté chez celles qui buvaient environ 1 tasse de café ou 3 tasses de thé par jour.
Les effets interactifs du café et du thé étaient particulièrement marqués sur la mortalité globale et la mortalité liée aux maladies digestives. L'augmentation la plus importante de la durée de vie a été constatée avec une consommation quotidienne de 2 à 4 tasses de thé et jusqu'à 2 tasses de café. Par rapport à la consommation de café ou de thé, cette consommation quotidienne était associée à un risque de décès global inférieur de 22 %, ainsi qu'à une réduction des risques de décès liés aux maladies cardiovasculaires et aux maladies respiratoires (respectivement 24 % et 31 % de moins). Chez les personnes qui buvaient 2 tasses de café ou moins et au moins 5 tasses de thé par jour, on a constaté une réduction de 58 % du risque de décès par maladie digestive.
Les buveurs de café et de thé qui consomment également des quantités modérées d'alcool voient leur état de santé s'améliorer par rapport aux buveurs de café et de thé qui consomment rarement ou jamais d'alcool et à ceux qui consomment des quantités élevées d'alcool.
Comment expliquer les effets bénéfiques du thé et du café sur la santé ? Les chercheurs supposent que la caféine et l'acide chlorogénique peuvent "jouer un rôle crucial dans les antioxydants, l'anti-inflammation, la réduction de la pression artérielle [et] la résistance à l'insuline et l'amélioration de la fonction endothéliale", cette dernière étant bénéfique pour la circulation sanguine. Ces effets peuvent, à leur tour, prévenir les maladies et améliorer l'état de santé général. Étant donné que d'autres études ont établi un lien entre le café décaféiné et caféiné et l'amélioration de l'état de santé, les chercheurs affirment que d'autres "substances bioactives présentes dans le café et le thé [peuvent] également jouer un rôle protecteur". Ils citent de nombreux composés antioxydants dans le café ainsi que "l'épicatéchine, la catéchine ... et d'autres flavonoïdes" dans le thé, dont certains sont également présents dans le vin.
Le questionnaire de la UK Biobank ne faisait pas de distinction entre les différents types de café ou de thé. On ne sait donc pas s'il existe des différences sur le plan de la santé entre le caféiné et le décaféiné, le café liquide et l'expresso, ou le thé vert et le thé noir. L'étude s'est également appuyée sur des données autodéclarées, qui sont susceptibles d'être biaisées : les gens ne se souviennent pas toujours avec précision de la quantité qu'ils ont bue, et ils peuvent modifier leurs réponses pour refléter la quantité qu'ils pensent avoir dû ou ne pas avoir bue. En outre, de nombreux participants à la biobanque britannique sont d'origine européenne ; ils ont également tendance à être plus soucieux de leur santé que la population générale, de sorte qu'il n'est pas certain que les résultats s'appliquent à d'autres groupes démographiques.
Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques standard pour contrôler les variables potentiellement confondantes : d'autres aspects du mode de vie des buveurs de café et de thé qui pourraient expliquer les résultats, notamment le régime alimentaire, l'exercice physique, la consommation d'alcool, le tabagisme, etc. Néanmoins, comme il s'agit d'une étude d'observation, ils admettent la possibilité que des facteurs de confusion ou des interactions fortuites aient pu fausser les résultats, et ils reconnaissent que les buveurs de café et de thé ont tendance à avoir un meilleur état de santé de base.
Les auteurs appellent à des études plus approfondies, notamment pour étudier toute l'étendue des interactions entre le thé et le café lorsqu'ils sont consommés ensemble.
