Christian Moueix az a fajta ember, aki az éves csapadékstatisztikákat kívülről tudja. "Bordeaux-ban az átlag 38 hüvelyk, sokkal kisebb eltéréssel, mint Napa-ban" - részletezte. "Az elmúlt 25 év Napa-ban 8 és 63 hüvelyk között változik." Fontos, hogy a borászok - és nem csak Moueix, akinek 134 hektáros Napa-völgyi birtoka, a Napanook Vineyard száraz művelésű - nyomon kövessék az esőzéseket, mert a korai csapadék megalapozhatja a kiváló évjáratot. Ugyanakkor a túl sok esőnek negatív következményei is lehetnek. "A nagy mennyiségű, 50 hüvelyk feletti esővel járó évjáratok 2011, 2017 és 2019 voltak" - mondta Moueix. "Mit jelent ez? A növényzet olyan erős, hogy még ha el is érjük a teljes érettséget, akkor is marad némi gyógynövényes jelleg".
A három hete tartó kaliforniai viharok hatalmas mennyiségű csapadékot zúdítottak az államra. Miközben az időjárás legalább 22 halálos áldozatot követelt, és rengeteg elmosott utat, sárcsúszást és elárasztott környéket eredményezett, sok gazdálkodó nem tehetett mást, mint hogy üdvözölte a csapadékos időjárást, miután évek óta szűkösek a vízkészletek. Sok területen már most elérték az egész évi átlagos csapadékmennyiséget. Ennek eredményeképpen a víztartó rétegek feltöltődtek és a víztározók megteltek.
Az állam egészét tekintve pedig a kaliforniai vízügyi minisztérium szerint a Sierra Nevada hegység hótakarója jelenleg több mint kétszer annyi vizet tartalmaz, mint egy átlagos évben. A hótakaró olvadása évente az állam vízellátásának körülbelül 30 százalékát biztosítja.
A légköri folyók sorozata, amelyek a meleg nedvességet szállították a Csendes-óceánból a nyugati partvidékre, minden egyes viharral változott, biztosítva, hogy az állam szinte minden részén valamikor heves esőzések hulljanak. Napa és Sonoma legtöbb részén több mint 25 hüvelyknyi eső esett. Paso Roblesben a becslések szerint 20 hüvelyk körüli csapadék hullott. De a csapadékmennyiség az egyes termőhelyeken belül is változott - Sonoma Russian River Valley nyugati része általában több esőt kap, mint az Alexander Valley, és ez a viharok idején is így volt.
Az évszak esőzései az állam nagy részét kivonták a súlyos aszály veszélyéből, de Kalifornia egészében továbbra is mérsékelten vagy rendellenesen száraz. "Minden esőt elfogadunk, amit csak kapunk" - mondta Jason Jardine, a Hanzell elnöke és borászati igazgatója. "Egy esős nap sosem csalódás!"
Az eső hasznosítása
Természetesen az esőnek a megfelelő időben kell esnie a borászok számára. A téli hónapok a legjobb időszak a szőlőültetvényekben az esőzésre. A szőlőtőkék a rügyfakadásig nyugalmi állapotban vannak. És a nagy ivás, hála az anyatermészetnek, segít feltölteni a víztározókat és a tavakat, lehetővé téve a szőlősgazdák számára, hogy a szezon során tetszés szerint használhassák a vizet fagyvédelemre vagy öntözésre. Másrészről viszont a túl sok eső, ritka esetekben, amikor a szőlőültetvények hosszabb időre elárasztják a szőlőt, eláztathatja a tőkéket, és megakadályozza, hogy az oxigén elérje a gyökereket, akadályozva a szőlőt a víz- és tápanyaggyűjtésben.
Az, hogy a borászok hogyan használják fel az esőt, nagyban függ a szőlőültetvények sajátos megközelítésétől. A sonomai Hanzellben Jardine biodinamikusan gazdálkodik, és a korai októberi és novemberi esőzések segítettek a takarónövények telepítésében, amelyek a decemberi és januári esőzéseknek köszönhetően most virágoznak. A nedvesség a mikroorganizmusokat is aktiválja, amelyek segítenek lebontani a szerves anyagokat, és ásványi anyagokat szabadítanak fel a szőlő számára.
Az erózió nagy gondot jelent Jardine számára a Hanzell domboldali szőlőültetvényei miatt. Az erózió elmossa a kulcsfontosságú ásványi anyagokat és tápanyagokat. Sok termelő szénabálákkal küzd a probléma ellen, de a takarónövények, a sorok közé ültetett füvek és gyógynövények szintén megakadályozhatják a talaj kimosódását. Emellett a szőlősgazdáknak segítenek a nedvességtartalom egész évben történő szabályozásában.
Jardine takarónövényeket és talajművelés nélküli stratégiát alkalmaz, hogy szivacsréteget hozzon létre, amely felszívja az esőt. A szezon későbbi szakaszában a takarónövényeket felgyűrögeti, hogy elkerülje a talaj felszínének megbontását. Ez a réteg aztán pufferként működik a napsütés ellen, segítve a nedvesség hosszabb ideig történő megtartását a talajban. Ez a talajhőmérsékletet is hűvösebbé teszi, ami a későbbi időjárási viszonyoktól függően a szokásosnál későbbi rügyfakadást eredményezhet, ami ideális esetben csökkenti a fagykárok veszélyét.
"Előnyös, ha a nedvesség a gyökerek köré kerül, olyan mélységben, amelyet sok szőlő már régóta nem látott" - mondta Jardine. Megjegyezte azonban, hogy ez a stratégia nem mindenkinek való. "A gazdálkodásnak a helyi körülményekhez és a terroirhoz való alkalmazkodásról kell szólnia, nem pedig a dogmatizmusról".
Újratöltés és tisztítás
Napa-ban a Moueix száraz művelésű Napanook szőlőtőkéi a talajvízre és a víz alatti forrásokra támaszkodnak a vízellátás érdekében. Ennek eredményeképpen a szőlő az évek során egyre jobban önszabályozóvá vált, alkalmazkodott az évszakos körülményekhez, egyes években mélyebbre nyúlt vízért, és így ellenállóbbá vált az aszályos körülményekkel szemben.
Az árvíz más kihívás. Moueix és Tod Mostero borász földalatti csatornákkal mérséklik a talajvízfelesleget. "Azt akarjuk, hogy a talaj telítettsége csökkenjen, hogy a szőlő ne ússzon, és ne kelljen mélyebbre mennie, hogy vizet találjon" - magyarázta Mostero, megjegyezve, hogy amikor a szőlőültetvények öntöznek, akkor a természetes viszonyokat korrigálják. "A száraz művelés lehetővé teszi a szőlő számára, hogy természetes módon alkalmazkodjon és takarékoskodjon olyan esetekben, amikor nincs annyi víz".
Délebbre, Santa Barbara megyében, ahol általában nem esik annyi csapadék, mint Észak-Kaliforniában, a termelők örülnek. "Mi egyfajta éhínség vagy éhínség ciklusban élünk" - mondta Brandon Sparks-Gillis, a Dragonette társalapítója és borásza. "A lényegében öt éve tartó szárazság után a megye a normális érték 112 százalékát éri el. Tehát a görbe előtt járni, az pénz a bankban".
A régió egyik legnagyobb problémája, amelyet az aszályos időjárás csak súlyosbított, a talaj nátriumszintje. A régió Csendes-óceánhoz való közelsége és a szeles időjárás miatt a partvidékről sós levegő érkezik, amely felhalmozódik a talajban, és nátrium-mérgezést okoz, ami idővel a lombkorona gyenge növekedéséhez és a terméshozam csökkenéséhez vezethet. Sparks-Gillis szerint ezek a heves esőzések megtisztították a talajt.
Viccelődött azzal, hogy a gazdák minden miatt idegesek, és hogy nyugodtabban fognak aludni, ha tudják, hogy idén van némi víztartalék. De természetesen még sok hónap van hátra, és mind Jardine, mind Moueix gyorsan felhívta a figyelmet arra, hogy az idő előtti tavaszi esőzések befolyásolhatják a virágzást és a terméskötést, vagy nem kívánt vegetatív növekedést hozhatnak. "Számunkra az eső nagyon jól jött" - mondta Moueix. "Az elmúlt 25 év átlagos csapadékmennyisége a farmon 30,7 hüvelyk szezononként. A mai napon 31,4 hüvelyknél tartunk. Szeretnénk, ha ennél több esne, feltéve, hogy a szezon elején esik."
De Mostero módosította Moueix gondolatait: "Ha nem esik megint, a tavasz száraz lesz. A játék még csak most kezdődik."
