Amikor a Chateau Ste. Michelle idén nyáron piacra dobta Woodinville-i zászlóshajóját, a washingtoni borközösség értetlenül állt a dolog előtt. Nem sokkal később a Gallo bejelentette, hogy bezárja a Columbia Winery kóstolótermét, amely a Ste. Michelle-lel szemben található. Ez a két pincészet volt az a sarokpont, amelyre a nyüzsgő woodinville-i borszcéna épült.
Mi történt? Woodinville bajban volt, vagy csak átalakulóban? Ez egy bonyolult történet. Először is, hadd teremtsem meg a helyszínt. Woodinville Seattle-től északkeletre fekszik, mindössze 30 percre a belvárostól. Eredetileg fakitermelő város, a 20. század elején mezőgazdasági közösséggé vált, majd a második világháború után Seattle külvárosává.
Woodinville-ben nem voltak borászatok vagy kóstolótermek, amikor a Ste. Michelle 1976-ban megnyitotta ikonikus kastélyát. A Columbia később, 1988-ban nyitotta meg kapuit. A sors iróniája, hogy ott sem voltak szőlőültetvények, és ez ma is így van. A legtöbb szőlőültetvény a Cascades túloldalán, a hatalmas Columbia-völgyben található.
2000-ig nem volt ', hogy Woodinville saját magára talált. Abban az évben megváltozott egy állami törvény, amely lehetővé tette a borászatok számára, hogy önálló kóstolótermeket nyissanak. Ezt megelőzően a borokat a helyszínen kellett előállítani, mielőtt a kóstolást engedélyezték volna. A szatelit kóstolótermek hamarosan elszaporodtak, és kis halként táplálkoztak a Ste. Michelle évi több mint 300 000 látogatóból álló bőséges kínálatából.
Ma körülbelül 110 kóstolóterem van. Hagyjuk, hogy ez a 110! Még Healdsburg és Napa Kaliforniában, ismert a túlsúlya kóstolótermek, ' t állítja, hogy sok. " 126 bormárkánk van ezekben a kóstolótermekben " - mondta Adam Acampora, a Woodinville Wine Country ügyvezető igazgatója, egy nonprofit csoport, amely a turizmust támogatja. " 20 év alatt 12-ről 126-ra nőttünk. "
Az elmúlt években négy kerület alakult ki, mint a borvidékek. Hollywood volt az eredeti körzet, amely a Ste. Michelle és Columbia körül alakult ki. Ezt követte a West Valley, a Warehouse és a Downtown. Ezeket a borvidékeket nagyrészt kirakati kóstolótermek népesítik be, de vannak teljes értékű borászatok is, mint például a DeLille és a Sparkman, amely a régi Red Hook sörfőzdét stílusos célponttá alakította át.
És a dolgok még csak most kezdődnek. Woodinville-ben rengeteg a lehetőség, és a változások gyorsan zajlanak. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 és Mullan Road új kóstolótermeket nyit. Számos ambiciózus projekt van folyamatban. A két legnagyobb a Harvest és a Garden District vegyes használatú fejlesztések. Mindkettőben kiskereskedelmi, kóstolótermek és éttermek lesznek. Mindegyikben lesz lakóterület, a Harvest pedig egy 170 szobás szállodát is magában foglal majd, mindkettőre nagy szükség van Woodinville-ben.
Mindezek közepette miért hagyja el a Columbia, és különösen Ste. Michelle? " Ennek semmi értelme ", mondta Acampora. A Columbia bezárását a legkönnyebb megérteni. Gallo 2012-ben vásárolta meg a pincészetet, a Covey Run-nal együtt. Ez volt a cég első washingtoni vállalkozása. Egyik márka sem élt a lehetőségeiknek megfelelően, és Gallo csendben megszüntette a Covey Run termelését néhány évvel ezelőtt. A Columbia márka hosszabb, gazdagabb hírnévvel rendelkezik, de a borok nem a woodinville-i létesítményben készülnek. Talán már nem is érdemelte meg a nagyközönség számára nyitott létesítményt.
Amikor az év elején kiszivárgott a hír, hogy Ste. Michelle piacra dobta 109 hektáros ingatlanát, az is költségcsökkentő intézkedésnek tűnt. A New York-i székhelyű Sycamore Partners magántőke-befektetési társaság 2021-ben vásárolta meg a Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) vállalatot, és felkavarta a dolgokat. A woodinville-i pincészet a cég összes fehérborát termelte, de öregedett. A 2022-es szüret után a vállalat az összes borkészítést a Columbia Valleyben meglévő létesítményekbe vonta össze. A vállalat évente 1600 fuvaros utat tett meg, oda-vissza a hatalmas Cascades-en keresztül, és közben körülbelül 75 000 gallon gázolajat égetett el.
Ez elég ok, és környezetbarát üzenet, de ami valójában a potenciális eladást hajtja, az a lakhatás. Woodinville-nek szüksége van rá, és Ste. Michelle 109 hektárjából 54 területet erre a célra jelöltek ki, és legalább az 1970-es évek óta így van. Végső soron a cél az, hogy megtartsák a 45 hektáros kampuszt, amely a kastélynak ad otthont, a többit pedig fejlesztésre adják el. Ryan Pennington, SMWE ' s kommunikációs alelnöke, így fogalmazta meg: " Hogyan tudjuk átcsoportosítani ezt a tőkét és javítani a fogyasztói élményt. "
A fogyasztói élmény ebben az esetben egy kiterjedtebb kóstolási élményt és a pincészet népszerű szabadtéri koncerthelyszínének fejlesztését jelentené, csak példaként. A jelenleg különböző helyszíneken szétszórtan elhelyezkedő vállalati irodák is összevonásra kerülhetnének a kastélyban és a korábbi borászati helyiségekben, ahol egykor évente egymillió láda bort állítottak elő.
" Elkötelezettek vagyunk a helyi jelenlét mellett, bármi is történjék. " mondta Pennington. A woodinville-i boros közösség örömmel hallja ezt, de a Ste. Michelle nélkül is megmaradna Woodinville. " Ha ez 15 évvel ezelőtt lett volna, nehéz lett volna " - ismerte el Acampora.
" Woodinville felnőtt. " - mondta Chris Sparkman borász, aki erdészeti hátterét a Ste. Michelle befolyására alkalmazza. " Amikor egy fatörzs kidől az erdőben, egy teljesen új ökoszisztéma nő körülötte. "
Kövesse Tim Fish-t az Instagramon a @timfish_wine, és a Twitteren a @TimFishWine címen.
