Christian Moueix adalah tipe orang yang sangat hafal dengan statistik curah hujan tahunan. "Di Bordeaux, rata-rata 38 inci, dengan variasi yang jauh lebih sedikit daripada Napa," jelasnya. "Selama 25 tahun terakhir di Napa berkisar antara 8 hingga 63 inci." Penting bagi para pembuat wine - dan bukan hanya Moueix, yang memiliki lahan seluas 134 hektar di Napa Valley, Napanook Vineyard, yang ditanami anggur kering - untuk melacak hujan karena curah hujan awal dapat menentukan masa panen yang luar biasa. Pada saat yang sama, terlalu banyak hujan dapat menimbulkan konsekuensi negatif. "Tahun-tahun panen dengan hujan lebat, di atas 50 inci, terjadi pada tahun 2011, 2017, dan 2019," kata Moueix. "Apa artinya itu? Vegetasi begitu kuat sehingga meskipun kita mencapai kematangan penuh, masih ada beberapa karakter herbal."
Badai selama tiga minggu di California telah menurunkan hujan yang sangat deras di negara bagian tersebut. Meskipun cuaca tersebut menyebabkan setidaknya 22 orang tewas dan sejumlah jalan yang hanyut, tanah longsor, dan lingkungan yang tergenang air, banyak petani yang menyambut baik cuaca basah ini setelah bertahun-tahun mengalami kekurangan sumber daya air. Banyak daerah yang telah mencapai curah hujan rata-rata sepanjang tahun. Akibatnya, akuifer terisi kembali dan waduk-waduk menjadi penuh.
Dan untuk negara bagian secara keseluruhan, menurut Departemen Sumber Daya Air California, lapisan salju di pegunungan Sierra Nevada saat ini menyimpan lebih dari dua kali lipat kandungan air dibandingkan dengan tahun biasa. Lelehan dari lapisan salju menyediakan sekitar 30 persen pasokan air ke negara bagian ini setiap tahunnya.
Rangkaian sungai atmosfer yang membawa uap air hangat dari Pasifik ke Pantai Barat bergeser dengan setiap badai, memastikan bahwa hampir setiap bagian dari negara bagian ini mengalami hujan lebat di beberapa titik. Sebagian besar wilayah Napa dan Sonoma mengalami lebih dari 25 inci hujan. Perkiraan curah hujan di Paso Robles sekitar 20 inci. Tetapi curah hujan juga bervariasi di setiap wilayah - bagian barat Lembah Sungai Rusia Sonoma biasanya mendapat lebih banyak hujan daripada Lembah Alexander, dan itulah yang terjadi selama badai ini.
Hujan musim ini telah membawa sebagian besar negara bagian ini keluar dari risiko kekeringan yang parah, tetapi, secara keseluruhan, California masih mengalami kekeringan sedang atau tidak normal. "Kami akan mengambil semua hujan yang bisa kami dapatkan," kata presiden dan direktur pembuatan wine Hanzell, Jason Jardine. "Hari hujan tidak pernah menjadi hari yang mengecewakan!"
Memanfaatkan hujan
Tentu saja, hujan harus turun pada waktu yang tepat bagi para pembuat anggur. Bulan-bulan musim dingin adalah waktu terbaik untuk hujan di kebun anggur. Tanaman anggur tidak aktif sampai kuncupnya pecah. Dan minuman besar, terima kasih kepada Ibu Pertiwi, membantu mengisi waduk dan kolam, memungkinkan para pembuat anggur menggunakan air sesuka hati untuk perlindungan embun beku atau irigasi sepanjang musim. Di sisi lain, terlalu banyak hujan, dalam kasus yang jarang terjadi di mana kebun anggur tergenang dalam waktu yang lama, dapat menggenangi tanaman merambat dan mencegah oksigen mencapai akar, sehingga menghambat tanaman merambat untuk mengumpulkan air dan nutrisi.
Cara kilang anggur memanfaatkan hujan sangat bergantung pada pendekatan khusus mereka di kebun anggur. Di Hanzell di Sonoma, perkebunan Jardine dikelola secara biodinamis, dan hujan awal di bulan Oktober dan November membantu menumbuhkan tanaman penutup tanah, yang kini tumbuh subur berkat hujan di bulan Desember dan Januari. Kelembapan juga mengaktifkan mikroorganisme, yang membantu mengurai bahan organik dan membebaskan mineral untuk tanaman merambat.
Erosi merupakan masalah besar bagi Jardine karena kebun anggur Hanzell yang berada di lereng bukit. Erosi dapat menghanyutkan mineral dan nutrisi utama. Banyak petani mengatasi masalah ini dengan bal jerami, tetapi tanaman penutup, rumput, dan tumbuhan yang ditanam di antara barisan, juga dapat mencegah tanah hanyut. Tanaman ini juga membantu petani anggur mengontrol tingkat kelembapan sepanjang tahun.
Jardine menggunakan tanaman penutup tanah dan strategi tanpa olah tanah untuk menciptakan lapisan spons untuk menyerap hujan. Di akhir musim, ia mengeriting tanaman penutup untuk menghindari gangguan pada lapisan tanah atas. Lapisan tersebut kemudian bertindak sebagai penyangga terhadap sinar matahari, membantu mempertahankan kelembapan di dalam tanah untuk waktu yang lama. Hal ini juga menjaga suhu tanah tetap dingin, yang dapat, tergantung pada kondisi cuaca berikutnya, menyebabkan tunas tumbuh lebih lambat dari biasanya, sehingga mengurangi ancaman kerusakan akibat embun beku.
"Mendapatkan kelembapan di sekitar akar, pada kedalaman yang sudah lama tidak terlihat oleh tanaman merambat, sangat menguntungkan," kata Jardine. Namun, dia mencatat bahwa strategi ini tidak untuk semua orang. "Bertani harus beradaptasi dengan kondisi dan terroir setempat, bukannya dogmatis."
Isi ulang dan bersihkan
Di Napa, tanaman merambat Napanook yang ditanami secara kering oleh Moueix mengandalkan air tanah dan mata air bawah laut untuk menyediakan air. Hasilnya, tanaman merambat menjadi lebih baik dalam mengatur diri sendiri selama bertahun-tahun, beradaptasi dengan kondisi musiman dan menjangkau lebih dalam untuk mendapatkan air dalam beberapa tahun, dan dengan demikian lebih tahan terhadap kondisi kekeringan.
Banjir adalah tantangan yang berbeda. Moueix dan pembuat anggur Tod Mostero mengurangi kelebihan air tanah melalui saluran air bawah tanah. "Kami ingin melihat tingkat kejenuhan [di dalam tanah] menurun, sehingga tanaman merambat tidak berenang dan harus masuk lebih dalam untuk menemukan air," jelas Mostero, seraya menambahkan bahwa ketika kebun anggur diairi, mereka menyesuaikan diri dengan kondisi alam. "Pertanian kering memungkinkan tanaman anggur beradaptasi secara alami dan menghemat air jika tidak ada banyak air."
Di sebelah selatan, para petani di Santa Barbara County, yang biasanya tidak mengalami curah hujan sebanyak California Utara, sedang bersukacita. "Kami berada dalam siklus pesta atau paceklik," kata salah satu pendiri dan pembuat wine Dragonette, Brandon Sparks-Gillis. "Setelah kondisi kekeringan selama lima tahun, wilayah ini mengalami kekeringan 112 persen dari kondisi normal. Jadi, berada jauh di depan kurva adalah uang di bank."
Salah satu masalah terbesar di wilayah ini, yang diperparah oleh kondisi kekeringan, adalah kadar natrium di dalam tanah. Kedekatan wilayah ini dengan Samudra Pasifik dan kondisi berangin membawa udara asin di lepas pantai, yang menumpuk di dalam tanah, menyebabkan toksisitas natrium yang dapat menyebabkan pertumbuhan kanopi yang buruk dan mengurangi hasil panen dari waktu ke waktu. Sparks-Gillis mengatakan bahwa hujan lebat ini telah membersihkan tanah.
Dia bercanda bahwa para petani merasa gugup tentang segala hal, dan mereka akan tidur lebih nyenyak karena mengetahui bahwa ada cadangan air tahun ini. Namun, tentu saja, masih ada beberapa bulan lagi, dan baik Jardine maupun Moueix dengan cepat menunjukkan bahwa hujan musim semi yang terlalu cepat dapat berdampak pada pembungaan dan pembentukan buah atau pertumbuhan vegetatif yang tidak diinginkan. "Bagi kami, hujan sangat disambut baik," kata Moueix. "Hujan rata-rata di peternakan selama 25 tahun terakhir adalah 30,7 inci per musim. Saat kami berbicara hari ini, kami berada di 31,4 inci. Kami berharap bisa mendapatkan lebih banyak lagi, asalkan hujan turun di awal musim."
Namun Mostero mengubah pemikiran Moueix: "Jika hujan tidak turun lagi, musim semi akan kering. Permainan baru saja dimulai."
