Ini adalah bulan Oktober pertama dalam 40 tahun terakhir dimana Lynn Penner-Ash bisa bersantai. "Mungkin saya akan pergi ke kebun labu," katanya sambil tertawa. "Saya tidak sabar untuk menikmati musim gugur pertama saya, hanya untuk bermain. " Pembuat anggur dan ikon Willamette Valley ini akan pensiun pada akhir September, dengan 41 kali panen yang mengesankan, dan dia siap untuk menatap ke depan, bukan ke belakang.
Tentu saja saya tidak akan membiarkannya lolos begitu saja, karena kariernya adalah karier yang layak untuk direnungkan. Di usianya yang ke-61, Penner-Ash telah menjadi pemain aktif dalam kebangkitan Oregon sebagai wilayah wine kelas dunia. Dia adalah bagian dari apa yang dia sebut sebagai "generasi gap" di Oregon, pembuat wine yang muncul setelah para pionir seperti David Lett, Dick Erath dan Dick Ponzi, tetapi sebelum generasi kedua cukup umur untuk mengambil alih. "Kami melatih semua anak-anak mereka," katanya.
Panen pertama Penner-Ash dilakukan pada tahun 1981 di Napa Valley, ketika ia masih menempuh pendidikan di bidang pemeliharaan anggur di UC Davis. Pembuat anggur wanita masih jarang pada saat itu. " Sangat sulit untuk meyakinkan orang-orang bahwa Anda mampu memenuhi tuntutan fisik, bahwa Anda cukup kuat, " kenangnya. "Mereka selalu ingin menempatkan Anda di laboratorium, dan saya ingin berada di luar dan di kebun anggur. "
Dia bekerja selama tiga tahun di Domaine Chandon, kemudian empat tahun di Stag's Leap Wine Cellars, dan akhirnya satu tahun di Chateau St. Kemudian, pada tahun 1988, ia mendapat telepon dari Paul Hart, pemilik asli Rex Hill, dan Oregon pun menjadi rumahnya. Dia adalah salah satu pembuat wine wanita pertama di Oregon dan, ironisnya, dia belum pernah membuat Pinot Noir sebelumnya.
Willamette Valley adalah komunitas pertanian tua yang lelah pada tahun 1988, dengan lebih banyak kebun kemiri, pohon Natal, dan benih rumput daripada anggur wine. Saat itu hanya ada sekitar 50 kilang anggur di negara bagian ini. "Seluruh industri wine Oregon, dulu kami katakan, bisa muat di belakang Nick's," kata Penner-Ash tentang restoran Italia McMinnville yang sering dikunjungi para pembuat wine selama beberapa dekade.
Di Rex Hill, Penner-Ash bekerja hingga menjadi presiden sebelum mengundurkan diri pada tahun 2002 untuk fokus pada label Penner-Ash, yang ia dirikan pada tahun 1998 bersama suaminya, Ron. Wine-nya jarang sekali mendapat nilai di bawah luar biasa, atau 90 poin pada skala 100 poin Wine Spectator. Tahun 2019-nya, vintage yang saya beri nilai 97 poin, termasuk di antara yang terbaik yang pernah ada.
Pensiun bukanlah hal yang sama sekali tidak terduga. Penner-Ash menjual kilang anggur miliknya kepada Jackson Family Wines pada tahun 2016, membebaskannya dari tuntutan bisnis untuk fokus membuat wine. Jackson Family telah berinvestasi secara ekstensif di Oregon dalam beberapa tahun terakhir, dan merek Penner-Ash telah menjadi bintang. Anak didiknya, Kate Ayres, telah menangani pekerjaan sehari-hari untuk sementara waktu, dan Penner-Ash merasa nyaman dengan transisi ini. "Dia memahami gaya Penner-Ash dan menghormati semua yang telah saya bangun. " Namun Penner-Ash cukup paham untuk mengetahui bagaimana pembuatan anggur berkembang.
Untuk masa depan, semuanya adalah tentang petualangan di luar ruangan. Selama bertahun-tahun, Penner-Ash berlibur di sekitar acara-acara wine. "Anak-anak membencinya," katanya tentang kedua anaknya yang sudah dewasa. "Antusiasme saya terhadap perjalanan bisnis wine agak terbatas sekarang. "
Mudah dimengerti, mengetahui bagaimana keluarga Penner-Ash berlibur: bersepeda gunung, mendayung papan dayung, ski, hiking. Bukan kegiatan yang ramah anggur. "Kami masih muda dan sehat," kata Penner-Ash. "Saat ini kami sedang berusaha mendayung di sebanyak mungkin perairan yang kami bisa. " Untuk itu, mereka telah merangkul "kehidupan van", tetapi dalam hal ini adalah Mercedes-Benz Sprinter yang dihias. "Kami telah berkeliling AS dengan mobil ini," katanya.
Namun, dia mengakui bahwa meninggalkan kilang anggur tidaklah mudah. "Saya akan merindukan persahabatan dan duduk bersama orang-orang dan mencicipi anggur - aspek intelektual dan kreatifnya," kata Penner-Ash. "Saya menyukai hal itu. "
Perasaannya campur aduk saat dia mendekati hari-hari terakhirnya di kilang anggur. Dia berencana untuk berada di sana pada hari pertama panen, tetapi setelah itu, itu adalah kenyataan baru. "Saya ditanya apa yang akan saya lakukan untuk proyek wine saya berikutnya dan saya menjawab 'Tidak ada'," kata Penner-Ash. "Dan kemudian saya mulai menangis. "
Ikuti Tim Fish di Instagram di @timfish_wine, dan di Twitter di @TimFishWine.
