Giuseppe Benanti, seorang pelopor lahirnya kembali kancah wine Sisilia yang kini berkembang pesat di Gunung Etna, meninggal dunia pada 1 Februari. Dia berusia 78 tahun.
"Pippo Benanti adalah seorang winegrower yang karismatik, visioner, dan ambisius," kata Alberto Aiello Graci, pemilik dan pembuat wine di kilang anggur Graci. "Dia membantu menetapkan jalan yang gemilang untuk wine Etna, percaya pada nilainya sejak awal, dan berinvestasi dengan keseriusan dan semangat untuk menempatkannya di antara area-area hebat di dunia. Kami semua akan mengenangnya dengan penuh rasa hormat." Dalam beberapa hal, Graci dan banyak pembuat anggur lainnya di lereng Etna saat ini mengikuti jejak Benanti.
Sebelum membuat wine, Benanti adalah seorang eksekutif yang sukses di industri farmasi. Sebagai presiden SIFI, sebuah perusahaan yang berbasis di Sisilia yang didirikan oleh ayahnya, ia membantu memperkuat perusahaan dengan komitmen dan kebijakan progresifnya. Pemikiran maju Benanti juga meluas ke Gunung Etna, di mana ia melihat potensi wine meja sederhana di daerah tersebut, meskipun sebagian besar versi pada saat itu hanya diproduksi untuk konsumsi rumahan.
"Pada akhir tahun 1980-an, ia menelepon saya dan mengatakan bahwa ia ingin ikut dengan saya ke Etna untuk melihat apakah ada peluang untuk membeli tanah," kenang Francesco Tornatore, pemilik kilang anggur F. Tornatore di Castiglione di Sicilia dan salah satu pemilik proyek bersama di Etna, Carranco, dengan Giacomo Borgogno & Figli dari Piedmont, yang dimiliki oleh Oscar Farinetti dari Eataly. "Tahun berikutnya ia membeli sebidang tanah yang berbatasan dengan tambang, di distrik Pietramarina."
Pada tahun 1988, Benanti mendirikan kilang wine bernama Tenuta di Castiglione yang berbasis di Castiglione di Sicilia, di sisi utara Gunung Etna, tempat kakek buyutnya dilahirkan. Dia merekrut Salvo Foti muda sebagai pembuat wine untuk proyek barunya dan meminta bantuan ahli enologi dari Piedmont dan akademisi dari Burgundy dan Piedmont. Pada tahun 1990-an, ia memperluas kemitraannya dengan para petani anggur di Santa Maria di Licodia, di sisi barat daya Etna, dan ia membantu mengembangkan nama Etna dengan membuat rute wine bagi para pengunjung, La Strada dei Vini dell'Etna. Ia mengganti nama kilang anggurnya menjadi Benanti pada tahun 1990-an dan pindah ke Viagrande, lokasinya saat ini, di sisi tenggara gunung.
"[Benanti] pada awalnya dipandang oleh kami, para penduduk asli, sebagai orang yang sedikit visioner," kata Tornatore. "[Tetapi visi itu] terwujud dalam beberapa dekade, karena wine-nya dari Etna [menjadi] terkenal dan dihargai di Italia dan di seluruh dunia."
Secara khusus, wine Benanti adalah satu-satunya wine dari Etna yang diulas oleh Wine Spectator pada awal tahun 2000-an. Pada akhirnya, kilang anggur ini dipuji karena campuran merahnya dan terutama untuk white Pietramarina-nya. Pembotolan tersebut, yang dibuat dari tanaman anggur Carricante berusia 90 tahun yang ditanam pada ketinggian sekitar 3.100 kaki di atas permukaan laut di kota Milo, menjadi pelopor lonjakan minat terhadap white wine Etna dalam satu dekade terakhir dan menyoroti kemampuan wine-wine ini untuk bertahan lama.
Pada tahun 2012, Benanti menyerahkan pengelolaan kilang anggur keluarganya kepada putra kembarnya, Antonio dan Salvino. Namun, ia masih sering hadir di kilang anggur dan di acara-acara pencicipan dan acara-acara lainnya, hingga baru-baru ini. Saat ini, Benanti memproduksi 14.000 botol wine setiap tahunnya dari 60 hektar kebun anggur milik perkebunan dan kontrak jangka panjang. Oktober lalu, putra-putra Benanti memulai babak baru dalam sejarah kilang anggur ini dengan menjual 40 persen sahamnya kepada Renzo Rosso, pendiri dan kepala merek pakaian Diesel.
"Giuseppe Benanti benar-benar seorang perintis, yang mulai percaya sejak dini akan keindahan dan potensi wine dari Gunung Etna, dan berkeliling dunia untuk mengkomunikasikan nilai-nilai ini," ujar Alessio Planeta, yang kilang anggurnya memproduksi wine dari enam perkebunan yang tersebar di seluruh Sisilia.
"Giuseppe adalah orang yang berani dan tidak kenal kompromi," tambah Tornatore. "Dia berfokus pada kualitas, kekhasan dan keunikan Etna. Dia [membantu] semua orang lain, [mereka yang] menjual anggur atau wine curah untuk pasar Veneto dan Piedmont selama bertahun-tahun, untuk menemukan keberanian untuk berinvestasi dan mulai membotolkan [wine mereka sendiri]."
Benanti ditinggalkan oleh istrinya, Carmen, kedua putranya, Antonio dan Salvino, serta cucu-cucunya.
Terus ikuti perkembangan berita-berita penting seputar wine dengan Notifikasi Berita Terbaru gratis dari Wine Spectator.
