Ketika Chateau Ste. Michelle memasarkan properti Woodinville andalannya pada musim panas ini, komunitas wine Washington pun bingung. Segera setelah itu, Gallo mengumumkan bahwa mereka akan menutup ruang pencicipan di Columbia Winery, yang terletak tepat di seberang jalan dari Ste. Michelle. Kedua kilang anggur ini merupakan landasan yang menjadi dasar dibangunnya kancah wine Woodinville yang ramai.
Apa yang sedang terjadi? Apakah Woodinville sedang dalam masalah, atau hanya dalam masa transisi? Ini adalah cerita yang rumit. Pertama, izinkan saya menjelaskan latar belakangnya. Woodinville terletak di timur laut Seattle, hanya 30 menit dari pusat kota. Awalnya merupakan kota penebangan kayu, kemudian menjadi komunitas pertanian pada awal abad ke-20, dan kemudian menjadi pinggiran kota Seattle setelah Perang Dunia II.
Tidak ada kilang anggur atau ruang pencicipan di Woodinville ketika St. Michelle membuka kastilnya yang ikonik pada tahun 1976. Columbia kemudian mengikutinya, dibuka pada tahun 1988. Ironisnya, di sana juga tidak ada kebun anggur, dan hal ini masih berlaku hingga sekarang. Sebagian besar kebun anggur berada di sisi lain Cascades, di Lembah Columbia yang luas.
Baru pada tahun 2000, Woodinville menjadi miliknya sendiri. Pada tahun itu, undang-undang negara bagian berubah, sehingga kilang anggur dapat membuka ruang pencicipan mandiri. Sebelumnya, wine harus diproduksi di lokasi sebelum pencicipan diperbolehkan. Ruang pencicipan satelit segera menjamur, memberi makan seperti ikan kecil di St. Michelle yang dikunjungi lebih dari 300.000 pengunjung setiap tahunnya.
Saat ini, ada sekitar 110 ruang pencicipan. Biarkan hal itu meresap ke dalam pikiran Anda... 110! Bahkan Healdsburg dan Napa di California, yang terkenal dengan banyaknya ruang pencicipan, tidak dapat mengklaim sebanyak itu. " Kami memiliki 126 merek anggur di ruang pencicipan tersebut, " kata Adam Acampora, direktur eksekutif Woodinville Wine Country, sebuah kelompok nirlaba yang mempromosikan pariwisata. "Dalam 20 tahun, kami telah berkembang dari 12 menjadi 126. "
Empat distrik telah terbentuk seperti lingkungan anggur dalam beberapa tahun terakhir. Hollywood adalah distrik yang pertama kali muncul, yang muncul di sekitar St. Michelle dan Columbia. Kemudian disusul oleh West Valley, Warehouse, dan Downtown. Jalur-jalur anggur ini sebagian besar dihuni oleh ruang pencicipan di etalase, tetapi ada juga kilang anggur yang lengkap seperti DeLille dan Sparkman, yang mengubah kilang anggur tua Red Hook Brewery menjadi tujuan wisata yang penuh gaya.
Dan semuanya baru saja dimulai. Peluang berlimpah dan perubahan datang dengan cepat di Woodinville. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 dan Mullan Road membuka ruang pencicipan baru. Beberapa proyek ambisius sedang dikerjakan. Dua yang terbesar adalah pengembangan serba guna Harvest dan Garden District. Keduanya akan memiliki ritel, ruang pencicipan, dan restoran. Masing-masing akan memiliki ruang hunian dan Harvest akan memiliki hotel dengan 170 kamar, yang keduanya sangat dibutuhkan di Woodinville.
Di tengah semua ini, mengapa Columbia, dan terutama St. Michelle pergi? "Itu tidak masuk akal," kata Acampora. Penutupan Columbia paling mudah dipahami. Gallo membeli kilang anggur itu pada tahun 2012, bersama dengan Covey Run. Itu adalah usaha pertama perusahaan di Washington. Tidak ada satu pun dari kedua merek tersebut yang memenuhi potensinya, dan Gallo diam-diam menghentikan produksi Covey Run beberapa tahun yang lalu. Merek Columbia memiliki reputasi yang lebih panjang dan lebih kaya, tetapi wine-nya tidak dibuat di fasilitas Woodinville. Mungkin sudah tidak layak lagi menjadi fasilitas yang terbuka untuk umum.
Ketika muncul kabar di awal tahun ini bahwa Ste. Michelle memasarkan properti seluas 109 hektarnya, hal itu juga tampaknya merupakan langkah pemangkasan biaya. Perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di New York, Sycamore Partners, membeli Perkebunan Anggur Ste. Michelle (SMWE) pada tahun 2021 dan membuat heboh. Kilang anggur Woodinville memproduksi semua white wine perusahaan, tetapi sudah mulai menua. Setelah panen tahun 2022, perusahaan mengkonsolidasikan semua pembuatan wine-nya ke fasilitas yang ada di Columbia Valley. Perusahaan ini melakukan 1.600 perjalanan pengangkutan dalam setahun, bolak-balik melintasi Cascades yang sangat luas, membakar sekitar 75.000 galon solar saat melakukannya.
Itu sudah cukup menjadi alasan, dan pesan ramah lingkungan, namun yang benar-benar mendorong potensi penjualan adalah perumahan. Woodinville membutuhkannya, dan 54 dari 109 hektar di St. Michelle dikategorikan untuk itu, dan telah ada setidaknya sejak tahun 1970-an. Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk mempertahankan kampus seluas 45 hektar, yang merupakan rumah bagi istana, dan menjual sisanya untuk pengembangan. Ryan Pennington, wakil presiden komunikasi SMWE, menjelaskannya seperti ini: "Bagaimana kami dapat menggunakan kembali modal tersebut dan meningkatkan pengalaman konsumen. "
Pengalaman konsumen dalam hal ini adalah pengalaman mencicipi yang lebih luas dan perbaikan pada tempat konser luar ruangan kilang wine yang populer, sebagai contoh. Kantor-kantor perusahaan, yang saat ini tersebar di berbagai tempat, juga dapat dikonsolidasikan di kastil dan bekas tempat pembuatan wine, yang pernah memproduksi satu juta kasus wine per tahun.
" Kami berkomitmen untuk hadir secara lokal, apa pun yang terjadi. " kata Pennington. Komunitas anggur Woodinville senang mendengarnya, tetapi bahkan tanpa St. Michelle pun, Woodinville akan tetap bertahan. " Jika ini terjadi 15 tahun yang lalu, pasti akan sulit, " aku Acampora.
" Woodinville telah tumbuh dewasa. " kata pemilik perkebunan anggur Chris Sparkman, yang menerapkan latar belakang kehutanannya pada pengaruh St. Michelle. "Ketika batang kayu induk jatuh di hutan, sebuah ekosistem baru tumbuh di sekitarnya. "
Ikuti Tim Fish di Instagram di @timfish_wine, dan di Twitter di @TimFishWine.
