Roberto Di Meo tidak menjalankan kilang anggur biasa yang hanya membuat, membotolkan, dan menjual wine. Pendekatannya terhadap pembuatan wine, di perbukitan Italia selatan yang tenang di wilayah Irpinia, Campania, 40 mil sebelah timur Napoli, terkadang tampak seperti seorang pengrajin atau kolektor barang antik.
Bekerja di Salza Irpina yang kecil (berpenduduk 800 jiwa) dengan varietas lokal, terutama Fiano putih, Di Meo melakukan hal-hal yang tidak dilakukan oleh orang lain dalam proses penuaan untuk mendapatkan rasa dan nuansa yang tersembunyi.
" Sungguh indah melihat apa yang terjadi seiring berjalannya waktu, " katanya sambil tersenyum lebar.
Pertimbangkan bahwa tahun ini, Di Meo - seorang pria berusia 56 tahun berjanggut putih - merilis wine tahun 2013 dari kebun anggur tunggalnya, Fiano di Avellino Alessandra, yang telah berumur panjang dan disimpan dalam tangki-tangki baja. Hanya dua tahun yang lalu, ia merilis wine tahun 2003 yang serupa tetapi berumur lebih panjang, yaitu Erminia Di Meo Fiano di Avellino.
Permata yang belum dirilisnya bahkan lebih jauh lagi. Erminia Di Meo Fiano keluaran tahun 1993 masih tersimpan di ruang bawah tanah pondok berburu abad ke-18 milik keluarganya yang telah diubah menjadi rumah pedesaan. Di Meo mengklaim bahwa anggur ini belum mencapai potensinya!
" " Ini belum waktunya untuk merilisnya, " katanya sambil tertawa kecil. " Itu adalah tahun yang indah. "
Di Meo, putra dari keluarga petani bangsawan, mungkin bisa dikategorikan sebagai orang yang eksentrik, meskipun ia juga seorang yang fanatik terhadap kualitas - dan juga menyenangkan.
Selama tur akhir musim panas di wilayah ini, saya mendengarkan Di Meo dan mencicipi Fiano emasnya di tengah-tengah barang antik dan lukisan cat minyak dengan alunan jazz ringan di latar belakang.
Di Meo memproduksi dua Fiano di Avellino lainnya dari 50 hektar lahan di perkebunan ini: Fiano tingkat pemula, yang dirilis dalam waktu satu atau dua tahun setelah panen, dan kebun anggur tunggal Colle di Cerri, yang difermentasi dan dituakan dalam gentong kayu ek Burgundy.
Dengan menggunakan kebun-kebun anggur yang ia sewa dan kelola di seluruh Irpinia, ia juga membuat anggur merah dari Aglianico dan anggur putih dari Falanghina dan Greco di Tufo, sehingga produksinya mencapai 50.000 kasus per tahun. Dia juga menua Greco untuk waktu yang lama (Greco di Tufo Vittoria Riserva tahun 2008 dirilis awal tahun ini) dan unggul dalam hal variasi. (Dengan nilai 90 poin dan harga $27, Greco di Tufo G tahun 2016 miliknya berhasil meraih tempat di 100 Wine Terbaik 2017 versi Wine Spectator).
Namun, bagian terbesar dari hatinya adalah milik Fiano.
" Saya adalah pencinta Fiano, " seru Di Meo saat berjalan-jalan di lahan kebun anggur tanah liat-batu kapur yang terbentang di lereng bukit yang menghadap ke selatan, di ketinggian hingga 1.800 kaki. " Ini jelas merupakan salah satu wine termegah di dunia karena kapasitasnya untuk bertahan lama, untuk kompleksitas dan pasangan di seluruh spektrum yang luas. "
Seperti yang saya tulis di awal tahun ini, Fiano adalah varietas yang berubah seiring dengan perubahan terroir dan memperlihatkan lapisan-lapisan dramatis dari waktu ke waktu, termasuk mineral, bensin seperti Riesling, asap batu api, dan kacang panggang.
Dari apa yang saya cicipi di Di Meo, setelah hampir dua dekade, Fiano juga dapat berkembang menjadi versi yang sedikit teroksidasi dari apa yang orang Italia sebut sebagai vino di meditazione (anggur untuk meditasi). Setelah hampir 30 tahun (Erminia Di Meo tahun 1993 yang ia sajikan dari botol plastik), Fiano berguling-guling di lidah dengan hasil akhir seperti fino Sherry.
Melepaskan white wine Italia yang sudah tua adalah ide yang radikal - terutama bagi orang Italia. Melakukannya di Italia Selatan, di mana white wine biasanya diminum dalam keadaan muda dan segar dalam setahun, hampir sama dengan bid'ah.
" Hingga beberapa tahun yang lalu, tidak mungkin menjual anggur putih tahun tua, " kata Di Meo. " Proyek ini untuk membantu konsumen memahami bahwa setelah satu atau dua tahun, wine dari sini mulai berkembang. "
" COVID mempercepat kesadaran ini," tambahnya. "Berada di rumah, dengan lebih banyak waktu untuk makan dan minum, berarti rata-rata konsumen dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk memperdalam pengetahuan mereka tentang wine. "
Perjalanan Di Meo dalam dunia wine dimulai sejak ia masih muda di Avellino: "Sejak kecil, saya sudah menyukai wine," katanya.
Saat masih remaja, ia mulai menanam dan meremajakan kebun anggur keluarga di Salza Irpina. Pada awal tahun 1980-an, ia dan saudara-saudaranya - saudara laki-laki Generoso, seorang dokter, dan saudara perempuan Erminia (yang meninggal pada tahun 2012) - memutuskan untuk meluncurkan perusahaan wine mereka sendiri.
Di Meo mempelajari enologi dan, pada usia 20 tahun, memimpin panen komersial kecil pertamanya di Fiano. " Saat kami memulai, ada lima produsen di Irpinia, " katanya. " Sekarang ada lebih dari 300. "
Setelah didominasi oleh kilang anggur Mastroberardino yang bersejarah, Irpinia memang telah menjadi sarang bagi produsen anggur kecil dan menengah yang berkualitas. Daerah ini menawarkan berbagai jenis tanah dan varietas anggur serta musim tanam yang relatif sejuk dan jarang kekurangan air.
Dalam tur saya baru-baru ini ke daerah tersebut, saya juga mengunjungi produsen yang muncul dalam beberapa dekade terakhir, seperti keluarga minyak zaitun Basso, Villa Raiano, yang memproduksi tiga kebun anggur Fiano, dan Donnachiara, yang dikelola oleh Ilaria Petitto yang kharismatik bersama dengan ahli wine Riccardo Cotarella, yang masuk ke dalam daftar 100 besar Wine Spectator pada tahun 2017 untuk produknya yang bernama Aglianico Irpinia (90, $18).
Namun sejak awal, Di Meo telah menonjol dari rekan-rekannya dengan metodenya yang berani dan khas. Untuk semua Fiano-nya, ia menggunakan beberapa tingkat maserasi pada kulit anggur yang tebal dan melakukan fermentasi dalam jumlah kecil, baik dengan ragi asli maupun ragi pilihan. Kartu namanya adalah penuaan di atas lees untuk waktu yang lebih lama dan lebih lama lagi.
Dan dia tidak berhenti pada wine. Selain bekerja sama dengan penyulingan Italia Utara untuk membuat serangkaian grappas dan brendi, pada tahun 1990-an, Di Meo mulai memproduksi sepasang minuman beralkohol dari resep keluarga neneknya. Pada tahun 2021, setelah memilih bunga, herba, dan akar dari Irpinia dan lemon dari Pantai Amalfi, ia memproduksi London Dry Gin versinya sendiri.
" "Saya ingin selalu bereksperimen," katanya. " Itu adalah hal yang indah. Anda tidak pernah berada dalam hal yang monoton. "
Berkat pembuat anggur seperti Di Meo, kami pun demikian.
