Upaya pemadaman kebakaran di Chili terus berlanjut, hampir tiga minggu setelah ratusan kebakaran terjadi di beberapa provinsi di bagian selatan, membakar lebih dari satu juta hektar, menghancurkan lebih dari 2.100 rumah dan tempat usaha, serta menewaskan sedikitnya 25 orang. Menurut para pejabat, puluhan titik api yang tidak terkendali masih berkobar di dalam dan sekitar provinsi Concepcion, yang terletak 350 mil sebelah selatan Santiago. Sebagian besar kebakaran terjadi di wilayah Ñuble dan Bío Bío di Lembah Itata, yang merupakan tempat beberapa kebun anggur tertua di negara itu. Kebakaran tambahan menyebar ke utara ke beberapa bagian Maule dan selatan ke Araucanía.
"Konsekuensi dari kebakaran ini sangat mengerikan," Eduardo Jordán Villalobos, direktur teknis Miguel Torres, mengatakan kepada Wine Spectator. "Banyak hektar hutan yang terbakar, dan kali ini, tidak seperti kebakaran tahun 2017, saya telah melihat lebih banyak kebun anggur, rumah, dan bahkan gudang anggur yang terbakar."
Kebun anggur sering kali berfungsi sebagai penyangga terhadap kebakaran, tetapi kobaran api yang hebat ini telah menyebabkan banyak tanaman merambat mengalami kerusakan yang signifikan. Banyak anggur yang dijadwalkan untuk panen tahun 2023 rusak akibat paparan asap atau kerusakan akibat panas.
Villalobos mengatakan bahwa kebakaran mencapai salah satu kebun anggur milik Torres di Lembah Bío Bío, dekat kota Nacimiento. "Kami memiliki 10 hektar kebun anggur País yang berusia lebih dari 150 tahun yang berhasil kami selamatkan sebagian besar, berkat dinding pemadam kebakaran yang telah kami buat." Villalobos menambahkan bahwa selama periode kebakaran, beberapa kebun anggur yang dikelola Torres di lembah-lembah yang terkena dampak telah mengalami kerusakan akibat kebakaran dan asap yang hebat. Namun, hanya satu dari petani, Ernestorina Gonzales, yang mengalami kehilangan tanaman anggur.
Musim tanam 2022 hingga 2023 di Chili bagian selatan, terutama dari bulan Desember dan seterusnya, ditandai dengan cuaca panas dan angin kencang yang membantu memicu dan menyebarkan kebakaran hutan. Tidak adanya hujan musim panas tahun ini telah meningkatkan risiko kebakaran hutan. Villalobos mengatakan bahwa total curah hujan di Chili bagian selatan merupakan yang terendah yang pernah terjadi dalam empat tahun terakhir.
Di perbukitan Pegunungan Pantai Chili, Andrés Sánchez, pembuat anggur untuk kilang anggur Gillmore dan Dakél, mengalami kejadian yang hampir saja terjadi di Kebun Anggur Maricerro milik Dakél. "Ketika kami melihat awan yang tercipta akibat kebakaran, kami mendedikasikan diri kami selama dua hari penuh untuk mencegah api mencapai kebun anggur, rumah, dan bodega," katanya. Dakél dibuat dalam kemitraan dengan Don Hartford dan Randy Ullom dari Kendall-Jackson. Sánchez dan tim kecilnya yang berdedikasi berhasil mencegah api mencapai aset-aset properti: "Kami tidur di dalam mobil, agar tidak meninggalkan tempat itu."
Di Guarilihue, Sebastián De Martino dari De Martino telah menilai kerusakan pada kebun anggur miliknya. "Ini sangat mengejutkan. Saya tidak pernah mengalami hal seperti ini," katanya. Namun seperti Sánchez, De Martino menganggap dirinya termasuk orang yang beruntung: "Tanahnya dibajak dengan kuda dan berfungsi seperti penghalang api. Kami memperkirakan 3.000 tanaman merambat terbakar di sekitar tepi properti. Kebun anggur, kilang anggur, dan rumah teman-teman lainnya juga terbakar." De Martino mencatat bahwa meskipun risiko kebakaran telah berkurang di dekat kebun anggurnya, masih ada asap yang signifikan di udara.
Melestarikan Sejarah
Kebun-kebun anggur Chili seperti milik Torres, De Martino, dan kebun-kebun anggur di Lembah Itata di sekitarnya telah menjadi pilar identitas negara ini - sebuah cara untuk melestarikan dan meremajakan tanaman merambat kuno serta tradisi pembuatan wine yang sudah ada sejak lama. Di Itata, perkebunan anggur dimulai pada tahun 1551, ketika misionaris Spanyol menanam tanaman anggur pertama di Moscatel dan País, yang juga dikenal sebagai Listán Prieto atau Mission. Daerah ini merupakan rumah bagi konsentrasi tanaman anggur tua yang padat, termasuk Carignan dan País berusia lebih dari 100 tahun yang ditanam dengan akarnya sendiri. Kebun-kebun anggur yang dilatih dengan kepala, atau piala, ini sering kali dirawat dengan tangan dan dibudidayakan secara kering.
Sementara produksi wine Chili di dalam dan di sekitar ibukotanya, Santiago, membengkak selama tahun 1970-an dan 80-an, banyak kebun anggur Itata yang diturunkan untuk digunakan sebagai wine curah dan terabaikan. Setiap penanaman baru lebih menyukai anggur wine berkualitas. Tetapi sebagian kecil pembuat anggur tidak pernah meninggalkan tanaman anggur warisan mereka yang berharga. Dalam dua dekade terakhir, telah terjadi kebangkitan minat terhadap kebun-kebun anggur ini dan wine yang dibuat di sini, serta upaya berkelanjutan untuk melestarikan tradisi pembuatan wine.
Bagi De Martino, Torres, dan yang lainnya, terroir bukan hanya tentang pertanian. Mereka tidak hanya menghidupkan kembali kebun-kebun anggur tua tetapi juga merangkul kebiasaan pembuatan wine lokal. De Martino secara alami memfermentasi beberapa wine dalam amphora (viejas tinajas). Tradisi ini dimulai di Chili ketika kebun-kebun anggur pertama ditanam pada abad ke-15, dengan menggunakan tanah liat asli. Torres memfermentasi anggur dari kebun-kebun anggur tua ini dengan menggunakan tikar bambu yang disebut zaranda dan difermentasi dalam wadah kayu terbuka yang terbuat dari raulí, pohon asli Chili bagian selatan.
Mungkin yang lebih dahsyat daripada kehancuran kebun-kebun anggur adalah bagaimana kebakaran hutan ini mempengaruhi mata pencaharian penduduk setempat. Untuk kilang anggur, masih belum jelas apakah ada wine yang terdampak yang akan sampai ke pasar.
"Tidak diragukan lagi, tahun ini merupakan tahun yang penuh tantangan bagi tim teknis kami," ujar Villalobos, seraya menambahkan bahwa pengalaman melewati kebakaran tahun 2017 telah membantu mempersiapkan timnya untuk menghadapi panen kali ini, yang dimulai minggu lalu. "Hal lain yang kami alami pada musim ini, dan pada tahun 2017, adalah pentingnya desain hutan tanaman yang memungkinkan keamanan yang lebih baik, penggunaan sekat bakar, dan reaksi yang lebih awal dari entitas pemerintah yang bertanggung jawab untuk menyerang kebakaran."
Hilangnya panen dan kerusakan yang terjadi pada kebun-kebun anggur dan fasilitasnya dapat menjadi bencana finansial bagi kilang anggur kecil dan petani, yang mungkin akan melumpuhkan mereka selama bertahun-tahun. Mereka menghadapi masa depan yang tidak pasti, tetapi banyak warga Chili yang bersatu dalam gagasan untuk melindungi dan membantu tetangga mereka. Cuaca panas dan angin yang ekstrem telah mereda untuk saat ini, tetapi seperti yang dikatakan De Martino, masih ada kebakaran yang terjadi di Itata dan sekitarnya: "Ini belum berakhir. Kami sekarang sedang mencari cara untuk membantu."
Donasi dan penggalangan dana lokal sedang berlangsung. Julio Alonso, direktur eksekutif kantor Wines of Chile di Amerika Serikat, mengatakan bahwa organisasi ini telah memulai upaya GoFundMe untuk mengumpulkan dana guna mendukung keluarga pembuat anggur di Itata dan melestarikan tanaman anggur di wilayah tersebut.
"Kami mengorganisir berbagai bidang bantuan," kata Alonso, seraya menyebutkan kolaborasi dengan Universitas Talca di Chili untuk memberikan saran dan sumber daya guna menyelamatkan kebun-kebun anggur yang terkena dampak. "Kami tahu bahwa tanaman anggur tua adalah aset utama para produsen kecil ini, jadi kami berfokus untuk membantu pada aspek tersebut."
Terus ikuti perkembangan berita-berita penting seputar wine dengan Notifikasi Berita Terbaru gratis dari Wine Spectator.
