Penelitian baru menambah banyak bukti bahwa antioksidan yang ditemukan dalam anggur, teh, dan berbagai buah dan sayuran dapat dengan kuat membentuk kesehatan otak seiring bertambahnya usia. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan November di Neurology, jurnal medis American Academy of Neurology, para ilmuwan di Rush University Medical Center di Chicago menemukan bahwa asupan flavonol yang lebih tinggi, yaitu kelas senyawa polifenol bioaktif yang ditemukan dalam konsentrasi yang signifikan pada teh dan wine, memperlambat penurunan kognitif secara keseluruhan dan meningkatkan kesehatan otak dalam jangka panjang. Penelitian ini mengikuti penelitian serupa oleh tim yang sama pada tahun 2020 yang secara khusus mengaitkan flavonol dengan penurunan risiko Alzheimer.
Dengan menganalisis data dari Rush Memory and Aging Project (MAP), sebuah studi kohort berbasis komunitas yang sedang berlangsung terhadap orang dewasa yang lebih tua di Chicago yang dimulai pada tahun 2004, para peneliti melacak asupan flavonol dan penurunan kognitif secara keseluruhan untuk 961 peserta. Secara khusus, mereka membandingkan tingkat konsumsi empat flavonol utama - kaempferol, quercetin, myricetin, dan isorhamnetin - dengan beberapa indikator kesehatan otak, termasuk memori episodik, memori semantik, kemampuan visuospasial, kecepatan persepsi, dan memori kerja. Indikator kesehatan otak ini diukur setiap tahun dengan menggunakan 19 tes kognitif.
Para peneliti menemukan bahwa asupan flavonol total yang lebih tinggi, terutama quercetin dan kaempferol, sangat terkait dengan peningkatan kinerja neurologis. Dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi jumlah flavonol terendah, orang-orang yang berada di kuintil tertinggi konsumsi flavonol (setara dengan tujuh porsi sayuran berdaun hijau gelap per minggu) menunjukkan penurunan penurunan kognitif sebesar 32 persen.
Meskipun banyak peminum wine yang tahu tentang resveratrol, yang termasuk dalam kelas polifenol yang disebut stilbenoid, namun flavonol mungkin kurang dikenal. (Yang membingungkan, flavonol terkait dengan flavanol, satu lagi kelas senyawa bioaktif yang ditemukan dalam wine. Tidak ada yang mengatakan bahwa kimia organik itu mudah). Semua senyawa ini adalah antioksidan yang memiliki sifat anti-inflamasi, yang dapat memberikan efek kesehatan yang signifikan, terutama seiring bertambahnya usia. Studi baru ini adalah salah satu studi pertama yang menunjukkan hubungan antara flavonol secara khusus dan kesehatan otak pada manusia.
Thomas Holland, penulis utama studi ini dan seorang ilmuwan dokter di Rush Institute for Health Aging, mengatakan kepada Wine Spectator bahwa diet seimbang adalah kunci kesehatan otak jangka panjang. Dia menyarankan orang-orang untuk "makan buah dan sayuran Anda, terutama sayuran berdaun hijau gelap, dan minum teh dan
Holland menambahkan bahwa "kacang-kacangan, buah beri, kacang-kacangan, biji-bijian, ikan, unggas, dan minyak zaitun extra virgin" juga baik untuk dimasukkan ke dalam pola makan yang seimbang, yang memungkinkan "asupan yang dioptimalkan dengan jumlah dan kualitas vitamin, mineral, dan bioaktif yang beragam."
Flavonol - yang menurut Holland terutama ditemukan dalam kangkung, kacang-kacangan, teh, bayam, brokoli, tomat, apel, anggur, jeruk, pir, dan minyak zaitun - dibuat oleh tanaman sebagai respons terhadap paparan sinar matahari. Mereka ditemukan dalam konsentrasi tinggi dalam kulit anggur, yang menjelaskan mengapa anggur merah muda, terutama yang mengandung tanin lebih tinggi, dapat menawarkan manfaat kesehatan terbesar. Demikian pula, teh hijau mengandung lebih banyak flavonol daripada teh hitam.
Peserta penelitian berkisar antara 58 hingga 100 tahun dan sebagian besar adalah perempuan, berkulit putih dan berpendidikan tinggi. Studi ini juga mencatat bahwa "peserta dengan tingkat asupan flavonol tertinggi rata-rata berusia lebih muda, lebih berpendidikan, mengonsumsi lebih sedikit kalori dan lebih aktif secara fisik dan kognitif dibandingkan mereka yang memiliki asupan flavonol terendah." Meskipun penelitian ini mengontrol faktor gaya hidup yang berpotensi mengganggu, penelitian ini mengandalkan asupan makanan yang dilaporkan sendiri, yang rentan terhadap bias ingatan.
Holland menekankan bahwa mengonsumsi flavonol tingkat tinggi sebagai pelindung saraf relatif mudah. Untuk mencapai kuintil tertinggi konsumsi flavonol yang disoroti dalam penelitian ini, seseorang harus makan hanya satu porsi sayuran berdaun hijau gelap sehari atau minum 3 - 4 cangkir teh hijau. Meskipun dia menegaskan pentingnya diet seimbang dari buah-buahan dan sayuran, Holland mengatakan bahwa teh dan anggur "tentu saja dapat menjadi bagian dari diet sehat."
Dia juga menunjukkan bahwa flavonol hanyalah salah satu bagian dari teka-teki diet, yang merupakan salah satu aspek dari kesehatan otak jangka panjang. "Modifikasi gaya hidup yang telah terbukti memiliki hubungan dengan penurunan kognitif yang tertunda atau penurunan risiko demensia Alzheimer termasuk, tetapi tidak terbatas pada, aktivitas fisik sedang hingga berat, kehidupan sosial yang aktif, kegiatan yang merangsang kognitif seperti mengunjungi museum, membaca buku, atau memulai hobi baru, kualitas dan kuantitas tidur yang baik, dan pengurangan stres."
