Thomas Price kembali ke restoran setelah delapan tahun absen, tetapi dalam peran baru yang menarik. Pada tahun 2012, Price menjadi Master Sommelier Amerika ke-190, orang kulit hitam Amerika pertama yang meraih sertifikasi tersebut. Itu adalah puncak dari 34 tahun yang menakjubkan di restoran. Sebagai seorang remaja yatim piatu, Price mencari tempat aman dan perlindungan di restoran, bekerja dari pencuci piring hingga menjadi pemilik restoran. Dalam perjalanannya, dia jatuh cinta pada wine dan mengarahkan pandangannya pada salah satu sertifikasi yang paling sulit.
Setelah menyematkan pin Master Sommelier di kerah bajunya, Price meninggalkan restoran untuk bekerja sebagai direktur edukasi wine di Jackson Family Wines di Sonoma. Namun sekarang Price telah meninggalkan California menuju Alabama, mengambil posisi sebagai Master Sommelier in Residence di 1856 - Culinary Residence. Restoran pendidikan ini berada di dalam Pusat Ilmu Kuliner Tony dan Libba Rane yang baru di Auburn University, yang juga menaungi Sekolah Manajemen Perhotelan Horst Schulze. Di Pusat Apresiasi Anggur, Price mengajar HOSP 4600: Apresiasi Minuman, dengan fokus utama pada anggur.
Price beristirahat sejenak dari pekerjaan barunya untuk berbincang dengan Wine Spectator tentang perjalanan dan babak barunya.
Penonton anggur: Apa pekerjaan pertama Anda di restoran? Dan bagaimana wine memasuki hidup Anda?
Sebagai seorang yatim piatu, hidup saya sangat menantang. Saya mulai menjadi tukang cuci piring pada usia 13 tahun, tidak memiliki orang tua pada usia 15 tahun, dan membesarkan diri saya sendiri dengan bekerja di restoran. Saya selalu diterima di dunia perhotelan dan bekerja di semua posisi bagian belakang. Saya menjalankan dapur bervolume tinggi pada usia 18 tahun. Saat berusia 21 tahun, saya pindah ke bagian depan rumah. Pada tahun 1983, ketika bekerja sebagai bartender dan pelayan di The Marx Bros Café di Anchorage, saya mencicipi Graham's Malvedos '76 Port dengan keju stilton, yang merupakan momen "Ah ha!" saya merokok.
Bagaimana Anda beralih dari bartender menjadi pemilik restoran dan kemudian menjadi sommelier?
Di Etta's Seafood milik Tom Douglas, di Seattle, saya pertama kali membantu mengelola program wine. Dan begitu saya mencicipinya, saya ingin mencari nafkah di bidang wine - hanya wine. "Tetapi bagaimana cara melakukannya?"
Pertama-tama saya mempertimbangkan untuk membuka toko wine di lingkungan sekitar. Kemudian saya melihat seorang teman, Shayn Bjornholm, sedang mencicipi wine. Dia baru saja lulus ujian Master Sommelier. Saya tidak tahu apa-apa tentang ujian itu. Tetapi saya berpikir, "Saya ingin melihat sorot matanya sekarang. Orang ini terlihat seperti telah mencapai sesuatu yang luar biasa."
Kemudian, setelah menyadari bahwa saya harus berada di sekitar program wine kelas atas, saya mengambil pekerjaan sebagai pelayan jamuan makan di Metropolitan Grill. Di sini, anggur dari seluruh dunia datang ke pintu, membantu saya mempersiapkan diri untuk ujian. Saya lulus Kursus Pengantar Level 1 pada tahun 2004. Selama masa tugas singkat sebagai direktur wine di Ruth's Chris pada tahun 2006, saya lulus Kursus Bersertifikat Level 2. Saya kembali ke Met, sebagai manajer, sesekali menjadi sommelier, dan mengenakan tuksedo! Dan ketika mentor saya, David Coyle, keluar, saya menjadi direktur wine. Sambil bekerja sebagai manajer, saya lulus Kursus Tingkat Lanjut Level 3 pada kesempatan pertama saya di tahun 2008 dan bekerja di sini hingga lulus Level 4.
Seberapa sulitkah ujian Master Sommelier Level 4?
Saya tidak siap secara mental untuk menjadi yang terbaik di dunia dalam suatu hal. Itu sangat menakutkan! Saya tidak lulus pada tahun 2009, 2010, dan 2011. Bukan karena kurangnya persiapan, tetapi pada hari-hari ujian saya akan bertelur. Ketika saya terus tidak lulus ujian, Shayn terus membimbing saya dengan penuh kasih sayang.
Saya akhirnya menyadari bahwa saya tidak takut untuk menjadi sehebat ini. Pada tahun 2012, pikiran saya benar. Saya siap secara mental untuk lulus, dan saya berhasil! Sekarang saya mengajari murid-murid saya yang membeku saat ujian, bahwa Anda harus percaya. Ini bukan karena kurangnya kecerdasan, kemampuan, atau usaha. Dapatkan pola pikir yang benar!
Apakah Anda memiliki anggur atau wilayah favorit?
Wine adalah tentang dengan siapa Anda bersama dan apa yang Anda lakukan. Saat saya berada di Auburn membuat brisket di halaman belakang rumah pada hari yang bersuhu 95 derajat, saya minum mawar Provence yang murah dengan es batu di dalam gelas. Sebagai ketua dan CEO Somm Foundation [sebuah lembaga nirlaba yang membantu pendidikan sommelier], saya akan segera berada di Napa Valley untuk meminum beberapa wine paling gila di planet ini dari gudang bawah tanahnya. Saya menyukai kedua pengalaman tersebut. Keduanya dapat dipertukarkan.
Mengapa Universitas Auburn? Seperti apa kehidupan kerja Anda di sini?
Pada tahun 2014, sebagai direktur program universitas [Court of Master Sommeliers America], saya sangat berdedikasi untuk mengembangkan dan memperluas program ini. Ketika saya mulai mengajar kursus pengenalan di Auburn, saya langsung terhubung dengan Hans van der Reijden dan Dr. Kembali mengajar setiap tahun, dan melihat perkembangannya, saya menjadi bersemangat dengan kesempatan ini.
Semua orang yang terlibat bekerja berjam-jam. Namun, sangat memuaskan bagi kami semua untuk memiliki siswa yang belajar di restoran. Saya mengajari para siswa cara melayani, berkomunikasi dengan tamu, dan memadukan wine dengan menu-menu dari chef in-residence perdana Tyler Lyne.
Kami semua merasa terhormat karena mendapat kehormatan untuk mengajarkan seni industri kami, tetapi juga untuk mempercepat pendidikan mereka secara nyata, kejuruan, dan langsung. Sebagian besar siswa di kelas minuman saya tidak akan menjadi Master Sommelier atau menjadikan perhotelan sebagai karier, tetapi ada juga yang ingin. Jadi, saya membimbing mereka secara terpisah. Saya ingin semua siswa minuman dapat menavigasi daftar wine restoran dan membawa wine yang keren dan relevan ke rumah orang tua mereka untuk perayaan Thanksgiving. Apa pun karier yang mereka tekuni, mereka akan lebih berharga jika mereka memahami wine dan makanan.
Bagaimana rasanya merayakan Ulang Tahun ke-10 Anda sebagai Master Sommelier di sini?
Rasanya luar biasa! Orang-orang Auburn sangat ramah, baik hati, dan murah hati. Saya menyukai rumah saya dan mulai memiliki banyak teman... Saya merasa sangat nyaman di rumah di Auburn.
