Il 25 maggio 1787, un distinto americano scende da una carrozza e osserva un maestoso castello francese. Incontra il proprietario, visita i vigneti e assaggia il vino. Inizia così una storia d'amore che potrebbe aver cambiato il corso della storia. L'uomo è Thomas Jefferson, allora rappresentante ufficiale del giovane governo americano in Francia, e il luogo è Château Haut-Brion. La visita di Jefferson alla famosa tenuta di Bordeaux apre un nuovo film documentario, Eastbound Westbound, che esplora come il principale redattore della Dichiarazione d'Indipendenza sia arrivato ad amare i vini di Bordeaux e come questo amore abbia creato legami politici, culturali e vinicoli che persistono ancora oggi.
Il film è co-scritto e narrato da Jeffrey Davies, giornalista e commerciante di vini che vive a Bordeaux dagli anni Ottanta. Davies inizia il suo viaggio a Haut-Brion, dove parla con il principe Robert de Luxembourg, pronipote del finanziere americano Clarence Dillon. Il principe Robert condivide una lettera del 1818 proveniente dagli archivi di Haut-Brion in cui Jefferson parla di due dei suoi grandi amori: le relazioni franco-americane e, naturalmente, il vino. La lettera spinge Davies a indagare sulla passione del Padre Fondatore per il Bordeaux e a cercare le persone che oggi incarnano lo spirito di Jefferson di collaborazione transatlantica nel mondo del vino.
A tal fine, Davies intervista diversi viticoltori che lavorano sia a Bordeaux che in California. L'impressionante schieramento comprende Claire Villars-Lurton, di Château Haut-Bages Libéral e Acaibo di Sonoma, Alfred Tesseron, di Château Pontet-Canet e Pym-Rae di Napa, e Denise Adams, di Château Fonplégade e Adamvs di Napa.
I viticoltori e le loro famiglie portano avanti una tradizione di vicinanza tra Francia e Stati Uniti che, come mostra il film, è stata in parte facilitata dal vino. Almeno dai tempi di Jefferson, il vino ha favorito i legami tra i due Paesi in politica, cultura, arte, economia e altro ancora. La Francia è il più antico alleato degli Stati Uniti; la fedeltà risale ufficialmente al 1778 e il sostegno francese è stato fondamentale per la conquista dell'indipendenza degli Stati Uniti dalla Gran Bretagna. Bordeaux è stata la sede del primo consolato americano d'oltreoceano e, come dice il principe Robert nel film, "Bordeaux è sempre stata un'occasione per superare i confini... Bordeaux significa 'sul bordo dell'acqua', e l'acqua come la conoscevamo noi era l'autostrada del mondo". "
Il coproduttore Gérard Spatafora pensa al film come a un'opera di sostegno alla diplomazia, al legame e all'amicizia. Ha dichiarato a Wine Spectator che "la storia e... il vino possono avvicinarci grazie alla loro ricchezza. Anche se la politica è davvero complicata, speriamo che la produzione di un prodotto proveniente da un terroir con duro lavoro e forti valori ci tenga più vicini e ci [aiuti] a rimanere amici. Il vino non può salvare il mondo, ma può aiutare, come ha fatto 300 anni fa". "Egli ritiene inoltre che la storia di Bordeaux possa ricordare alle persone che gli immigrati sono sempre stati importanti per la storia del vino, non solo in Francia ma in tutto il mondo.
Il film brilla quando si esplorano le connessioni tra la viticoltura di Bordeaux e quella californiana. È emozionante, ad esempio, ascoltare Noé Tesseron, figlio di Alfred, raccontare come la famiglia abbia provato per la prima volta un particolare modo di selezionare e diraspare manualmente l'uva a Pym-Rae, la tenuta di Mount Veeder appartenuta a Robin Williams, e abbia avuto un tale successo da iniziare l'anno successivo questa pratica a Pontet-Canet. Se da un lato è relativamente facile vedere l'impatto di Bordeaux sulla California - basti pensare alla perdurante popolarità delle miscele americane in stile bordolese - dall'altro è affascinante vedere l'influenza che si esercita al contrario.
Eastbound Westbound è stato concepito da Spatafora e Frédéric Lot, veterani del settore vinicolo che durante la pandemia sono passati dalla consulenza strategica alla produzione di documentari. Sebbene la loro società di produzione, E-Studi ' Oz, abbia realizzato in passato video di marketing per cantine, Spatafora ha dichiarato a Wine Spectator che nessuna delle cantine presenti nel film è cliente.
Il film è stato presentato in una piccola anteprima privata a marzo alla Cité du Vin di Bordeaux, nell'Auditorium Thomas Jefferson. I produttori hanno in programma di portare il documentario su un importante servizio di streaming in autunno, dopo le anteprime pubbliche a New York, Londra e Parigi. Sono previste proiezioni anche al Sonoma International Film Festival, al DOC NYC, al Seattle Wine and Film Festival e al Napoli International Film Festival. Nel frattempo, è possibile vedere il trailer sul sito web del film.
Ma come ha fatto Jefferson a prendere il vizio del vino? Il film giunge a una conclusione convincente, anche se non del tutto sorprendente: L'amico di Jefferson, Benjamin Franklin, un altro grande francofilo americano, sembra averlo introdotto alle meraviglie del buon vino. Sebbene Eastbound Westbound non fornisca molti dettagli sul ruolo di Franklin, i produttori lasciano intendere che sono in programma film successivi incentrati su Franklin e sugli interessi vinicoli di Jefferson al di fuori della Francia.
