Gli scienziati che collaborano in tutto il mondo hanno svelato una nuova, sorprendente storia dell'origine dell'uva da vino, facendo risalire l'addomesticamento della Vitis vinifera, la specie di uva utilizzata per la maggior parte della produzione di vino, a più di 11.000 anni fa. I risultati suggeriscono che gli esseri umani hanno addomesticato la vite nello stesso periodo in cui hanno addomesticato le prime piante di cereali.
"La vite è stata probabilmente la prima coltura da frutto addomesticata dall'uomo", ha dichiarato Wei Chen, biologo evoluzionista dell'Università Agraria dello Yunnan in Cina e membro del team di studio.
Chen è intervenuto in videoconferenza, insieme all'autore principale dello studio, Yang Dong, alla conferenza dell'American Association for the Advancement of Science a Washington, la scorsa settimana. I due presentavano i risultati dell'ampio studio, intrapreso da 89 ricercatori di oltre una dozzina di Paesi. Il team ha sequenziato 3.525 genomi di varietà di vite, prendendo campioni da collezioni private, istituti di ricerca, vigneti e campi in Europa, Medio Oriente, Caucaso e Asia. Hanno studiato sia la Vitis vinifera che il suo progenitore, la Vitis sylvestris selvatica.
L'alba dell'agricoltura
Finora, le prove archeologiche suggerivano che l'uomo avesse addomesticato la vite per la prima volta nelle montagne del Caucaso - le odierne Georgia, Armenia e Azerbaigian - circa 8.000 anni fa, e che da lì la viticoltura e la vinificazione si fossero diffuse in tutto il mondo.
Ma la documentazione genetica ha spinto la data a 11.000 anni fa, all'inizio dell'attuale periodo geologico: l'Olocene. Le precedenti teorie sulla linea del tempo erano determinate dai dati archeologici, piuttosto che dalla genetica evolutiva. Ora possiamo collocare la viticoltura proprio intorno all'avvento dell'agricoltura.
La seconda grande novità è che non c'è stato un unico evento di origine tanti anni fa, quando l'uomo ha iniziato a coltivare la vite. "Ci sono due eventi di domesticazione che si sono verificati nello stesso momento", ha detto Dong. I due luoghi di domesticazione sono stati il Caucaso meridionale e la parte occidentale del Medio Oriente - gli attuali Libano, Israele, Siria e Giordania. Le viti di Vitis sylvestris addomesticate in questi luoghi, distanti circa 600 miglia l'una dall'altra, erano due popolazioni geneticamente distinte della pianta selvatica, separate durante l'ultima avanzata glaciale, il che ha permesso ai ricercatori di distinguerle.
Sebbene non si sappia chi fossero questi primi viticoltori o come le due popolazioni di agricoltori fossero in relazione tra loro, gli archeologi sanno che queste persone viaggiavano, come dimostrano gli spostamenti di conchiglie e ossidiana tra le popolazioni. Anche le idee viaggiavano?
"Non è che qualcuno abbia avuto l'idea di addomesticare l'uva", ha detto a Wine Spectator il professore di genetica evolutiva Robin Allaby, dell'Università di Warwick in Inghilterra. "È più il modo in cui trattavano il paesaggio che ha dato origine all'addomesticamento dell'uva. Le pratiche in questo senso avrebbero potuto essere scambiate, ma non si sarebbe trattato di un vero e proprio "Ehi, abbiamo questa grande novità chiamata uva. Perché non la provate? ' "
Allaby ha sottolineato che l'addomesticamento (il cambiamento biologico della vite) è un processo che si è verificato nel corso di migliaia di anni. "L'uomo interagisce con le piante da molto, molto tempo", ha detto Allaby. "Possiamo vedere dalle pressioni di selezione che, sebbene più di 11.000 anni fa sia il momento in cui gli addomesticati appaiono e iniziano ad avere un aspetto diverso nei documenti archeologici, le pressioni di selezione coinvolte devono in realtà risalire teoricamente a molto tempo prima, stiamo parlando di migliaia e migliaia di anni prima".
Si è iniziato con i cacciatori-raccoglitori che cercavano piante selvatiche, poi con la cura delle piante selvatiche per i frutti, seguita da una coltivazione più intensiva come la lavorazione del terreno e la semina, fino alla coltivazione di piante domestiche.
Le testimonianze archeobotaniche dimostrano che l'uva era già una delle piante annuali sfruttate dalle popolazioni del Levante. A Ohalo II, un insediamento preistorico sulle rive del Mar di Galilea risalente a 23.000 anni fa, gli archeologi hanno trovato resti di cereali selvatici, come il farro e l'orzo, noci, uva, fichi e altri frutti. Gli abitanti disponevano di una macina per la produzione di farina, ma non sono state trovate prove che facessero fermentare il vino.
La diffusione dei vigneti
Le due origini dell'addomesticamento della vite hanno eredità diverse, che sono presenti nell'odierna cultura del vino. Il Caucaso meridionale ha ospitato una delle prime culture vinicole, ma l'uva coltivata non si è diffusa molto. La viticoltura si è diffusa dal Medio Oriente all'Europa occidentale. La documentazione genetica mostra che la vite si è spostata a est in Asia, verso l'Uzbekistan, l'Iran e la Cina, poi a ovest nell'odierna Turchia, Croazia, Italia, Nord Africa, Spagna e Francia.
Secondo Allaby, l'addomesticamento in Medio Oriente ha creato quattro grandi gruppi di uve coltivate in Europa, che corrispondono alla diffusione della cultura neolitica in Europa. Secondo gli archeologi, questo fu il periodo in cui l'agricoltura e la costruzione di utensili avanzati si diffusero dal Medio Oriente all'Europa. Rimane da stabilire se la vite addomesticata abbia viaggiato attraverso il commercio o con le popolazioni in migrazione, ma in ogni caso la produzione di vino si colloca nella storia della cultura umana.
Man mano che le viti si diffondevano, cambiavano, creando la grande diversità della Vitis vinifera di oggi. A Milano, gli scienziati italiani hanno fornito il DNA di viti selvatiche italiane per lo studio. L'analisi genetica ha rivelato che quando la vite domestica è arrivata dal Medio Oriente, si è mescolata con le varietà selvatiche locali, acquisendo nuovi attributi. "L'Italia vanta un gran numero di popolazioni di vite selvatica che potrebbero aver contribuito a formare le varietà moderne", ha dichiarato Gabriella De Lorenzis del Dipartimento di Scienze Agrarie e Ambientali dell'Università di Milano.
Peter Nick, biologo molecolare tedesco e responsabile della biologia cellulare molecolare dell'Istituto di Tecnologia di Karlsruhe, ha parlato alla conferenza di come la viticoltura abbia plasmato il paesaggio della Germania sud-occidentale negli ultimi 2.000 anni. Ora, grazie a test genomici, ha detto di aver scoperto che le varietà tedesche hanno un'ascendenza sorprendente.
"Questo progetto, che indaga sulla storia genomica della vite, ci ha aiutato a capire come sono nate le varietà tedesche e quale flusso genico ha plasmato l'evoluzione dell'uva selvatica europea", ha detto Nick. Abbiamo appreso, ad esempio, che geni provenienti dall'Azerbaigian sono entrati nel pool genetico della nostra uva selvatica europea e delle nostre varietà, il che è stata una grande sorpresa". "
"Questi geni hanno viaggiato lungo quella che oggi è la Via della Seta", ha aggiunto. "Si può quindi dire che la Via della Seta è stata una strada del vino".
