Dando un forte impulso all'approccio agricolo ecologico e socialmente consapevole noto come agricoltura rigenerativa, Bonterra Organic Estates, con sede nella contea di Mendocino, sta per rilasciare una nuova serie di vini, i primi con il logo Regenerative Organic Certified (ROC). L'azienda, che ha cambiato nome da Fetzer l'anno scorso, è il più grande detentore di vigneti ad aver ottenuto la designazione ROC e questi vini saranno disponibili a livello nazionale e in alcuni mercati internazionali.
"Possiamo parlare di agricoltura tutto il giorno, ma ora abbiamo un prodotto che ne parla", ha dichiarato Joseph Brinkley, direttore dell'agricoltura rigenerativa di Bonterra Organic Estates.
I primi vini della nuova Bonterra Estate Collection sono uno Chardonnay del 2021 proveniente dal Ledford Ranch Vineyard e un Cabernet Sauvignon del 2021 proveniente dal Butler Ranch di Bonterra; entrambi hanno un prezzo di 22 dollari. L'azienda ha prodotto 7.000 casse di Chardonnay e 4.100 di Cabernet, il che potrebbe dare la possibilità al logo ROC di farsi conoscere da un pubblico più ampio.
E poiché questi sono i primi vini della Contea di Mendocino a portare il marchio ROC, Brinkley spera anche che la regione ottenga un maggiore riconoscimento. "Mendocino ha frutti straordinari e grandi vini, ma non ha ottenuto la stessa visibilità di alcune contee vicine", ha detto. Questo è un ottimo modo per dimostrare al consumatore cosa può fare Mendocino, ma a un prezzo ragionevole". "
Mentre molti metodi di agricoltura rigenerativa sono antichi, come il pascolo degli animali sulla proprietà e la semina di colture di copertura tra i filari di vite per una migliore salute del suolo, la certificazione stessa è abbastanza nuova. Il progetto ha preso il via nel 2017 quando il Rodale Institute e aziende come Patagonia e Dr. Bronner's hanno co-fondato la Regenerative Organic Alliance, con l'obiettivo di creare un livello superiore di certificazione biologica - più completo e rigoroso del marchio USDA Organic - che copra un'ampia gamma di prodotti agricoli.
Il programma ROC parte dalla certificazione biologica come base, con l'esclusione di fertilizzanti e pesticidi sintetici, per poi aggiungere ulteriori requisiti intorno a tre pilastri: la salute del suolo e la gestione del territorio, il benessere degli animali e l'equità di agricoltori e lavoratori. Esistono tre livelli - Bronzo, Argento e Oro - in base al numero di pratiche affrontate e alla loro portata. Alla fine del 2021, Bonterra ha ottenuto il livello Silver per la sua cantina e per tutti i suoi vigneti, che comprendono 850 acri di vigne in produzione.
" Per me, uno degli aspetti che viene trascurato è il pilastro sociale", ha detto Brinkley. "Per un po' ci siamo concentrati su come trattiamo i nostri terreni, ma è fondamentale trattare bene anche le nostre persone. Non si può essere rigenerativi senza assicurarsi che i lavoratori ricevano un salario adeguato e che abbiano un processo di reclamo. "
Ma il motivo per cui l'agricoltura rigenerativa ha recentemente catturato l'attenzione di molti è la sua capacità di sequestrare il carbonio nel suolo. "L'agricoltura è una delle poche industrie in grado di contribuire a mitigare la crisi climatica", ha dichiarato Brinkley. "Nella mia mente, è magico che la fotosintesi prenda l'aria e la luce dal sole e crei cibo per tutte le cose e, così facendo, prenda il carbonio in eccesso nell'atmosfera che sta causando un problema per noi e lo trasformi in terreno fertile, alimentando la microflora nel suolo e creando un sistema agricolo resiliente. Questo mi stupisce ogni volta che ci penso. Non c'è stato bisogno di una persona super intelligente per trovare la tecnologia per farlo. Si tratta di piante. "
Da quando Tablas Creek è diventata la prima azienda vinicola statunitense a ottenere la certificazione ROC per i vigneti nel 2020, il programma Regenerative Organic Certified ha preso lentamente piede. "Agricoltura rigenerativa" è diventata una parola d'ordine nella comunità dei viticoltori, in particolare nelle tenute della costa occidentale che già praticavano una serie di pratiche biologiche, biodinamiche e sostenibili.
" Per me, la differenza principale è che la sostenibilità fa meno male, mentre il biologico rigenerativo fa bene", ha dichiarato Giancarlo Bianchetti, CEO di Bonterra, a Wine Spectator. Questo è il cambiamento, ecco perché è più impegnativo e più difficile". "
Tra le altre cantine e i vigneti che hanno ottenuto la designazione ROC negli ultimi due anni ci sono Medlock Ames e Truett Hurst nella Contea di Sonoma, Neal Family Vineyards nella Napa Valley, Villa Creek a Paso Robles, Troon Vineyard in Oregon e Domaine Bousquet in Argentina, il primo al di fuori degli Stati Uniti.
Da quando sono stati piantati i primi vigneti biologici nel 1987, il nome di Bonterra è diventato sinonimo di pratiche eco-compatibili nel settore vinicolo. Con le sue vaste proprietà terriere, l'azienda ha contribuito a dimostrare che la viticoltura biologica non deve essere limitata ai piccoli siti e alle cantine boutique. Cinque dei vigneti di proprietà dell'azienda, tra cui Butler Ranch e la tenuta di casa, McNab Ranch, sono certificati biodinamici da Demeter USA.
Originariamente Bonterra era un'etichetta del portafoglio di Fetzer, fondata nel 1968; la famiglia Fetzer ha venduto l'azienda a Brown-Forman nel 1992. Quando il gigante cileno del vino Concha y Toro l'ha acquistata nel 2011, Fetzer era uno dei più grandi marchi di vino in California, nonché uno dei più grandi imbottigliatori di vini da uve biologiche e coltivate in modo sostenibile. Ora il nome Bonterra ha assorbito il marchio Fetzer (che continua a esistere), poiché l'anno scorso l'azienda ha deciso di mettere in primo piano la propria identità biologica.
Sebbene il 100% della frutta di proprietà di Bonterra sia ora ROC, Brinkley riconosce che vorrebbe ottenere la certificazione di livello Gold nel prossimo futuro. Ma per il momento, il prossimo passo di Bonterra è incoraggiare i coltivatori da cui acquista a prendere in considerazione l'adozione dei metodi e l'ottenimento della certificazione, un processo che ha già seguito con le conversioni al biologico. "Non stiamo necessariamente cercando di dire a tutti quelli che non fanno come noi che stanno sbagliando", ha detto Brinkley. "Ma vogliamo essere un forte sostenitore. Sarebbe fantastico se potessimo continuare a far entrare nel programma altre etichette e marchi. ... Noi faremo da modello. "
" Non si tratta solo del nostro marchio", aggiunge Brinkley. "Stiamo promuovendo l'intero sistema di coltivazione e gli altri marchi e agricoltori che vi stanno dietro. Stiamo cercando di elevare l'interezza del biologico rigenerativo". "
