Quando questa settimana sono state annunciate le nomination ai Grammy, non è stata una sorpresa che il nome di Brandi Carlile sia stato citato spesso: sette volte, a pari merito con Adele e a soli due da Beyoncé per il maggior numero di nomination. La Carlile è una cantautrice di talento con una voce potente e ha già all'attivo sei Grammy. Il suo album più recente, In These Silent Days, ha raggiunto la vetta delle classifiche Billboard Rock e Americana.
Ma Carlile, 41 anni, residente da sempre nello Stato di Washington, ha un'attività secondaria come viticoltore. La sua azienda vinicola XOBC, con sede a Washington, produce prevalentemente vini ispirati al Rodano. Le uve provengono da diverse denominazioni di Washington, tra cui Horse Heaven Hills e Walla Walla Valley. I vini sono prodotti da Sean Boyd, proprietario ed enologo di Rotie Cellars.
Gli scopi principali del marchio sono la raccolta di fondi per la fondazione no-profit Looking Out di Carlile e l'avvicinamento al mondo del vino di comunità precedentemente emarginate o ignorate. Gestita dalla moglie di Carlile, Catherine, Looking Out ha organizzato campagne di base e raccolto fondi per numerose cause, tra cui i soccorsi per il COVID-19, le organizzazioni per la giustizia razziale e Medici Senza Frontiere.
Carlile è da tempo un membro apertamente dichiarato della comunità LGBTQ ed è stato un precursore nell'industria musicale e in altri ambiti delle tematiche LGBTQ. L'azienda vinicola mantiene una linea di vini a tema orgoglio. I vini di XOBC vanno anche in tournée con la musicista - i comproprietari di XOBC, Jeri e Amy Andrews, parcheggiano una roulotte rustica e aprono il "Camp XOBC" a ogni spettacolo di Carlile.
April Louis di Wine Spectator ha recentemente parlato con Carlile di XOBC, della missione dell'azienda e di come il vino influenzi la sua sensibilità musicale. Il suo amore per il vino e per l'arte della vinificazione è stato subito evidente.
Wine Spectator: Cosa l'ha spinta a entrare nel mondo del vino?
Beh, [il co-proprietario di XOBC] Jeri ha avuto un'idea straordinaria per raccogliere fondi per la Looking Out Foundation, un'idea che era unica e che riuniva le persone. Sono sempre molto interessato a questo tipo di affluenti, a piccoli modi in cui la mia musica crea sacche di persone che si relazionano tra loro in base a una sorta di amore comune per qualcosa, e in questo caso si tratta dell'amore per il vino. Il desiderio era quello di sostenere la Looking Out Foundation, ma di farlo in un modo più accessibile che rispecchiasse il mio stile e il mio modo di vivere.
C'è qualche vino in particolare che ha dato il via al suo percorso enologico?
Amo i vini del Rodano settentrionale, adoro i Bordeaux, qualsiasi cosa di Margaux. Amo i vini francesi in generale. Mi sono avvicinato ai vini californiani e poi ho iniziato a gravitare verso lo Stato di Washington come produttore preferito di vino nazionale.
Direbbe che XOBC tende a produrre vini in stile Rodano?
Credo che vi faccia cenno. Ci sono momenti in cui non lo fa. Ma c'è anche qualcosa di quintessenzialmente washingtoniano. Non è pignolo, ma è complesso.
Qual è l'obiettivo della Fondazione Looking Out?
La Looking Out Foundation è una fondazione basata su una campagna che ho avviato nel 2007. L'ho avviata per cause ambientali. Ho iniziato con Honor the Earth e Captain Planet, che è un centro di educazione giovanile in Georgia. Volevo lasciarmi un margine di manovra all'interno della fondazione per cambiare il mio obiettivo, perché credo di essere più efficace come attivista quando sono appassionato da qualcosa sul momento.
Volevo davvero che questa fondazione fosse un'organizzazione generale basata sulla sensibilizzazione, a cui potessero accedere persone di tutti i ceti sociali e di tutti i livelli di reddito. Una cosa che non amo della filantropia è quanto possa essere incentrata sui gala e classista. Volevo che le persone sapessero che se volevano entrare e sporcarsi le mani, se volevano essere volontari, se volevano essere consulenti, la Looking Out Foundation si propone di guardare fuori da noi stessi verso gli altri. Così, dalle questioni ambientali che mi appassionavano quando ho avviato la fondazione, sono passata alla campagna Fight the Fear, che rispondeva alla violenza contro le donne e le persone omosessuali.
Negli ultimi anni ci siamo concentrati molto sulla situazione degli sfollati. Al confine meridionale, le persone sfollate a causa del conflitto in Siria, i campi profughi in Giordania e in Iraq. Lavoriamo spesso con i bambini in conflitto. Le ultime campagne sostenute da XOBC riguardano la condizione degli sfollati.
Come pensa che l'industria del vino possa essere più inclusiva? Come si inserisce XOBC in questo contesto?
Come la maggior parte delle cose, dato che sono un artista, ho iniziato a farlo in modo astratto. Non c'è un codice di abbigliamento esplicito o un classismo associato al bere vino. Ma è storicamente legato al fatto di essere un bene di lusso, e c'è un modo di farlo, c'è un modo di tenere il bicchiere.
Il modo in cui mi muovo con un vino XOBC è un po' diverso: tendiamo a bere le cose dagli yeti. Tendiamo ad avere un approccio più robusto, simile a quello di una fattoria, al modo in cui vendiamo e commercializziamo il nostro vino. C'è un elemento di inclusività queer anche nel nostro marchio, nel nostro merch e nella nostra atmosfera pubblica. È anche molto legato al Pacifico nord-occidentale.
Il vino in sé si gusta al meglio intorno a un falò. Non si tratta affatto di compromettere la qualità. Si tratta piuttosto della comunità che stiamo cercando di riunire intorno al prodotto.
Dove vede la direzione di XOBC?
Vorrei che rivoluzionasse almeno l'angolo del business del vino in cui ci troviamo, ovvero che lo rendesse accessibile alle persone che non si sentono tali. Rendere questo vino accessibile ai disadattati, far sì che la gente non si senta intimidita dal vino e lo beva.
Vede il vino come una forma d'arte, come la musica?
Oh sì, assolutamente. Soprattutto quando parlo con il nostro enologo, mi immedesimo molto in lui. C'è una forma d'arte, è astratta, nessuno può capirla e tu sei ossessionato dal prodotto finale. E non hai idea di come commercializzarlo correttamente. Hai bisogno che altre persone si riuniscano intorno a te e ti aiutino a organizzarti. I viticoltori sono assolutamente artisti in tutto e per tutto. Non c'è modo di evitarlo.
Il vino influenza in qualche modo la sua musica?
Tendo a berlo mentre scrivo. Avevo un carico di vini XOBC al piano di sopra, nel mio studio, per tutto il tempo in cui ho scritto l'album In These Silent Days. È una delle poche volte nella mia vita in cui posso dire di aver bevuto da solo. Ma mi sentivo bene perché non ero davvero solo, ero con i miei cani.
Anche mia moglie è una cantautrice. Quando mi siedo al pianoforte, nel nostro salotto, se si accorge che sto scrivendo o che ho trovato qualche accordo nuovo o altro, è così forte. Corre per casa ad accendere candele e mette sempre un bicchiere di vino sul mio pianoforte.
Come ha reagito l'industria vinicola a XOBC?
Sono stati incredibili, onestamente, tutti sono stati così accoglienti con noi, invitandoci nei loro locali e permettendoci di organizzare degustazioni. Siamo stati trattati con il massimo rispetto, perché tutti sanno che è necessario.
