È ufficiale: Carmelo Anthony è entrato nel mondo del vino. Il 10 volte All-Star dell'NBA, conduttore di What's in Your Glass? e attuale Los Angeles Laker ha lanciato il suo marchio di vini, VII(N) The Seventh Estate, in collaborazione con Stéphane Usseglio, viticoltore del Rodano di terza generazione.
Tutto è iniziato nel marzo 2019, quando Usseglio (figlio di Raymond Usseglio) si è imbattuto in un articolo su Michael Wijnen, un professionista dell'industria musicale che si è convertito a una carriera di promozione dei vini francesi alle celebrità. Usseglio rintracciò Wijnen, lamentando la scarsità di celebrità a Châteauneuf-du-Pape. Un mese dopo, Wijnen si incontrava con Anthony a New York e gli prospettava la possibilità di collaborare con Usseglio nel Rodano meridionale. A giugno, Anthony era già su un aereo per la Francia.
Tre anni dopo, Anthony e Usseglio pubblicano il loro vino di debutto: VII(N) Châteauneuf-du-Pape Oath of Fidelity 2017 ($NA, 200 casse prodotte). L'uvaggio, composto per il 90% da Grenache e per il 10% da Mourvèdre, proviene in gran parte da viti di 80 anni nel vigneto Le Mourre du Gaud, adiacente al famoso altopiano di La Crau. Il vino è stato fermentato in tini di cemento con lieviti autoctoni e invecchiato per due anni in una combinazione di cemento e grandi botti di rovere.
"Quando Carmelo è arrivato nel giugno 2019, abbiamo trascorso un po' di tempo visitando insieme il vigneto, comprendendo i diversi terroir di Châteauneuf, per poi sederci in cantina e lavorare sul blend", ha raccontato Usseglio a Wine Spectator. "È stato molto interessante assaggiare insieme le diverse uve e i diversi terroir, avere questo scambio con Melo e costruire il vino con due nasi e quattro mani. Ci siamo scambiati molti pensieri e idee, e Melo è stato estremamente attivo durante l'intero processo".
Come per gli altri progetti di Anthony (vedi StayMe7o), VII(N) include un riferimento al numero di gioco di Anthony, il 7. Il nome della cuvée, Oath of Fidelity (Giuramento di Fedeltà), è un omaggio a François-Dominique Toussaint Louverture, il generale e rivoluzionario haitiano che guidò la lotta per l'indipendenza di Haiti dalla Francia nel XVIII secolo; il giuramento si riferisce alla promessa che Louverture, un eroe di Anthony, chiese ai suoi soldati di fare: sostenere la libertà a rischio della propria vita. Nel giugno 2021, Anthony è stato insignito del titolo inaugurale di Campione di giustizia sociale Kareem Abdul-Jabaar della NBA.
