Gli economisti non sanno se nel 2023 l'economia statunitense subirà una vera e propria recessione o semplicemente un rallentamento, a causa dell'inflazione ostinata, dell'aumento dei tassi di interesse e del continuo impatto della guerra in Ucraina e della pandemia. Negli ultimi 12 mesi il patrimonio netto di molte famiglie è stato spazzato via, tra il mercato azionario e il crollo dei prezzi delle case, per non parlare di chi ha investito in criptovalute.
Per l'industria del vino, il dolore economico ha già colpito. Diverse fonti del settore riportano un rallentamento delle vendite nell'ultimo trimestre del 2022 e molti analisti del settore prevedono che i primi sei mesi del 2023 saranno peggiori.
" Gli economisti prevedono forti probabilità di recessione", afferma Stephen Rannekleiv, stratega globale di Rabobank per il settore delle bevande. "Un rallentamento sembra sempre più probabile. Alcuni consumatori stanno già riducendo le spese. "
L'ultima volta che l'economia ha avuto un aspetto così negativo (a parte i primi giorni della pandemia) è stato poco più di un decennio fa, durante la crisi finanziaria globale. Ma le crisi economiche sono come i fiocchi di neve: non ce ne sono due uguali. Cosa possono aspettarsi i consumatori di vino da questa crisi?
Recessione Patagonia o Busch Light?
Il consumo di vino negli Stati Uniti è diminuito di circa l'1% nel 2022, secondo IMPACT Databank, una pubblicazione gemella di Wine Spectator. Le aziende vinicole californiane riferiscono che le visite alle sale di degustazione sono in calo. Anche le vendite di vini rari stanno rallentando: il Liv-Ex 100, un indice londinese dei migliori vini da collezione, è diminuito per la prima volta in 18 mesi a luglio e poi ancora a ottobre e novembre.
Un rallentamento dell'economia danneggerà i consumatori di vino in modi diversi, perché questi consumatori acquistano vini diversi. "La divergenza tra prezzi più bassi e prezzi più alti non è mai stata così ampia", afferma Rob McMillan, vicepresidente esecutivo della Silicon Valley Bank e responsabile della sua divisione vini. Ora abbiamo davvero due industrie vinicole diverse". "
" Questa è una recessione che ha il sapore di un giubbotto Patagonia", afferma Rannekleiv. "I lavoratori del settore tecnologico vengono licenziati in questo momento. Allo stesso tempo, le vendite di Busch Light sono in crescita, perché i colletti blu guadagnano di più ma pagano anche di più per tutto a causa dell'inflazione". Le famiglie a basso reddito sono maggiormente alle prese con l'inflazione, poiché l'aumento dei prezzi è più rapido dell'aumento dei salari".
Ma il settore dei vini di qualità superiore, che significa vini con prezzi a partire da 15 dollari a bottiglia, dipende da consumatori con un reddito più elevato. Sebbene ci siano stati licenziamenti nel settore tecnologico e in alcuni altri settori, l'occupazione è ancora piuttosto forte e i salari sono solidi.
Ma, come sottolinea Rannekliev, i consumatori a più alto reddito tendono a spendere basandosi meno sul proprio stipendio e più sul proprio patrimonio netto. Per la maggior parte delle famiglie a reddito moderato e alto, ciò significa i loro investimenti e le loro case. L'indice S&P500 sta per concludere il suo anno peggiore dal 2008, con un calo di oltre il 15%. Il forte aumento dei tassi di interesse ha portato a un calo dei prezzi delle case.
I maggiori fattori che tengono in moto l'economia in questo momento sono la bassa disoccupazione e tutto il denaro risparmiato durante la recessione. I consumatori stanno spendendo molto di quel denaro per far fronte all'inflazione e gli economisti stimano che si esaurirà circa sei mesi dopo il 2023. Tutto ciò significa ridurre i beni di lusso, anche quelli quotidiani come una bottiglia di vino decente.
La buona notizia? I prezzi del vino non aumentano
Un anno fa, molti importatori e rivenditori avvertivano che i prezzi del vino sarebbero aumentati drasticamente nel 2022, proprio come la maggior parte degli altri beni di consumo. Ma, per la maggior parte, ciò non è accaduto.
Questo non perché i produttori di vino stiano godendo di costi più bassi. Quasi tutto nella produzione del vino è diventato più costoso, grazie ai problemi della catena di approvvigionamento. La carta per le etichette è diventata più costosa. Un incendio in una fabbrica di vetro in Argentina ha lasciato molti produttori a caccia di bottiglie. I costi del carburante sono aumentati, in particolare del gasolio, fondamentale per il trasporto del vino in tutto il Paese e nel mondo.
Ma la maggior parte dei produttori di vini pregiati non ha aumentato i prezzi di molto, se non del tutto. Il motivo? Le vendite di vino sono state fiacche per gran parte dell'anno, soprattutto se paragonate a quelle degli alcolici, e le aziende vinicole non volevano rischiare di aumentare i prezzi e allontanare i consumatori. "Ci sono stati aumenti di prezzo, ma non abbastanza da coprire l'inflazione", dice McMillian. Mantenere i prezzi fermi mentre i costi aumentano non è una ricetta per i profitti, ma le aziende vinicole sembrano disposte a sopportare qualche dolore a breve termine piuttosto che rischiare di perdere clienti.
La cattiva notizia? Niente bottiglie d'occasione
Se c'è stato un simbolo per l'industria del vino durante l'ultima recessione, probabilmente è stato un sito web chiamato Wines Til Sold Out, un rivenditore del New Jersey che ha inviato alle caselle di posta elettronica grandi offerte a tempo limitato su vini pregiati. Gli amanti del vino potevano acquistare alcuni vini eccezionali con sconti del 20%, del 30% o addirittura del 50%.
Questa volta, però, non aspettatevi grandi occasioni. Uno dei motivi è l'inflazione: se le aziende vinicole non aumentano i prezzi, anche se devono far fronte a costi più elevati, probabilmente non li ridurranno nemmeno.
L'altra grande ragione è l'offerta. Quando la crisi finanziaria globale del 2008 ha colpito, le regioni vinicole di molti Paesi avevano goduto di diversi raccolti abbondanti. C'era molto vino e le aziende vinicole avevano bisogno di movimentarlo.
Oggi l'offerta di vino è relativamente equilibrata. La stagione di crescita 2022 è stata solo l'ultima di una serie di anni difficili per l'Europa, con caldo record e condizioni di siccità che hanno creato raccolti ridotti in molte regioni. In California, la maggior parte delle aziende vinicole venderà quest'anno l'annata 2020, un anno in cui devastanti incendi selvaggi hanno ricoperto di fumo regioni come Napa durante i mesi cruciali della vendemmia.
" La domanda è debole, ma il volume è basso", osserva McMillan. "Nelle recessioni passate abbiamo avuto un eccesso di offerta. In questo caso, l'offerta si riduce rapidamente e tutti fanno sconti. Non credo che questa volta assisteremo a questo tipo di comportamento". "
Questo non significa che non ci siano modi per risparmiare. Ci sono molti vini, spesso prodotti da aziende vinicole di alto livello, che hanno ricevuto punteggi eccezionali e che si vendono a meno delle grandi cuvée di lusso. In tempi di difficoltà economiche, i consumatori devono solo essere intelligenti.
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