Due settimane dopo che il ciclone Gabrielle ha devastato l'Isola del Nord della Nuova Zelanda, i residenti stanno ancora valutando la distruzione. La tempesta è già considerata il ciclone tropicale più costoso mai registrato nell'emisfero meridionale, con danni stimati in circa 8 miliardi di dollari. Il ciclone, che ha ucciso almeno 11 persone, ha colpito duramente le regioni agricole e vinicole dell'Isola del Nord.
Per i produttori di vino di zone come Hawkes Bay e Gisborne, il momento non potrebbe essere peggiore. Mancano poche settimane alla vendemmia. Alcuni vigneti sono stati allagati e, in alcune zone, tonnellate di fango trasportate dalle acque hanno sepolto le viti e spinto gli edifici, lasciando bottiglie e attrezzature intrappolate sotto il pesante fango.
Ma molti produttori di vino neozelandesi non sono desiderosi di puntare i riflettori sulle loro perdite. "Riteniamo che la perdita di vite umane e la distruzione di case e attività personali sia molto più grande della storia del vino", ha dichiarato Warren Gibson, enologo di Trinity Hill nella Hawkes Bay. Il suo tono cupo è coerente con la comunità vitivinicola dell'isola: alcuni viticoltori sono riluttanti a dichiarare i danni, concentrandosi invece sulla perdita di vite umane e sui danni alle loro comunità.
Seppellito
Un ciclone tropicale è un sistema di tempeste organizzato e in rotazione che si origina su acque calde tropicali o subtropicali. Conosciuti come uragani nell'Atlantico settentrionale e tifoni nel Pacifico nord-occidentale, le tempeste sono cicloni negli oceani Indiano e Pacifico sud-occidentale e sono altrettanto letali. La Nuova Zelanda non è nuova alle tempeste, ma Gabrielle è stata particolarmente pericolosa.
Sebbene i viticoltori fossero a conoscenza dell'arrivo del ciclone, nessuno avrebbe potuto prevedere il volume d'acqua che ha accompagnato Gabrielle, tutti i giorni prima dell'inizio della vendemmia. Le precipitazioni totali sono state tra i 14 e i 18 pollici, compreso un periodo di 24 ore di acquazzoni, dal 13 al 14 febbraio, che ha visto una quantità di pioggia più che tripla rispetto alla media di febbraio.
Il ciclone arriva dopo una tempesta di gennaio che ha causato inondazioni diffuse. I forti venti e le acque di Gabrielle hanno spazzato via le strade costiere e distrutto i ponti, mentre le frane hanno creato ulteriori danni. Il 14 febbraio il Paese ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale per la terza volta nella sua storia. Secondo le prime stime, 10.000 abitanti della Nuova Zelanda sono rimasti senza casa a causa di Gabrielle. Il primo ministro Chris Hipkins ha definito il ciclone il "più grande disastro naturale" del XXI secolo.
Nick Picone, enologo capo di Sacred Hill nella Hawkes Bay, riferisce che circa 200 acri di vigneti di Sacred Hill sono stati "colpiti in modo catastrofico". Afferma che non si sa quanta di quell'uva sarà raccoglibile.
"Alcuni vigneti sono andati completamente persi sotto il limo, come il nostro vigneto di Dartmoor", ha spiegato Picone. Circa 37 ettari sono stati completamente sommersi e non potranno essere recuperati". Questo era il primo vigneto di Sacred Hill, piantato negli anni Ottanta. I costi e i benefici del tentativo di recupero rispetto al reimpianto devono essere valutati attentamente".
Il New Zealand Herald riporta che l'enologo Philip Barber, usando una pala, ha scavato 12.000 bottiglie di vino alla Petane Wines nella Esk Valley. Il vino era rimasto bloccato in un magazzino dietro quasi 3 metri di limo e fango. Le bottiglie saranno analizzate per assicurarsi che il vino sia a posto e si spera che vengano messe all'asta per recuperare i costi.
Raccolta in una zona disastrata
La devastazione circostante è un altro fattore, con i viticoltori impossibilitati a raggiungere alcuni vigneti o a spostare le attrezzature. "Al momento siamo tagliati fuori anche dal nostro vigneto Rifleman, più a monte nella valle, senza un ponte di accesso attraverso il fiume", ha detto Picone. Stiamo studiando come far uscire la frutta dal vigneto nella prossima settimana o due". I vigneti che sono stati allagati ma non fino alla zona dei frutti dovrebbero essere ancora vendemmiabili, ma qualsiasi vigneto che è stato allagato fino ai frutti (evidente dai depositi di limo nella zona dei grappoli) avrà bisogno di test accurati per garantire che i frutti siano sicuri da raccogliere. Non abbiamo vigneti in questa posizione".
Nonostante gli scenari peggiori, i viticoltori kiwi sono attenti a non scartare del tutto l'annata. La più grande regione vinicola della regione, Marlborough, nell'Isola del Sud, non è stata colpita in modo drammatico. Per quanto riguarda l'Isola del Nord, "questa settimana, coloro che sono in grado di farlo stanno valutando i vigneti, i frutti e guardando alla prossima vendemmia, mentre assistono coloro che sono meno fortunati", ha detto Gibson. "Per molti c'è ancora buona frutta. L'annata sarà difficile, ma non impossibile. La gente del vino della Baia di Hawkes si mobiliterà e si produrranno buoni vini".
Julian Grounds, enologo capo di Craggy Range a Havelock North, si ritiene fortunato. "Dal punto di vista di Craggy Range, non abbiamo subito danni ai vigneti e agli edifici e ci consideriamo molto fortunati", ha detto Grounds. "È stato così anche per le regioni vinicole più ampie di Gimblett Gravels e Bridge Pa, poiché il fiume che proteggeva l'area ha tenuto l'argine ma è scoppiato più in basso". "
"Purtroppo, in alcune aree situate nel raggio di 15-30 minuti [da noi], le inondazioni hanno causato danni significativi", ha aggiunto. "È un risultato assolutamente devastante, perché probabilmente comporterà il reimpianto. La regione di Esk Valley è stata una delle più colpite, quindi il nostro pensiero va a loro".
Grounds aggiunge che a Craggy Range manca circa una settimana alla raccolta dello Chardonnay e spera che l'attuale clima secco e soleggiato continui. Le date di raccolta sono già state posticipate di qualche settimana rispetto ai raccolti del 2019-2021, a causa di un anno di crescita freddo e umido.
Paul Brajkovich, dell'azienda produttrice di Chardonnay Kumeu River, ha dichiarato: "A Kumeu siamo relativamente indenni. Il ciclone è passato la scorsa settimana; l'inondazione non ha raggiunto la cantina, ma i venti hanno spazzato via alcuni alberi e hanno almeno contribuito ad asciugare un po' le cose. Le zone costiere vicine a noi, come Muriwai, Piha e Bethells, hanno subito parecchi danni, con scivoli e alcune case ormai inabitabili". Brajkovich ha detto che un coltivatore di Dartmoor, da cui l'azienda acquista tipicamente l'uva, ha dovuto sfuggire a un'alluvione che ha raggiunto i 6 metri. Si ritiene che il loro raccolto sia andato distrutto.
Aggiunge che Kumeu River ha iniziato la raccolta del Pinot grigio e la prossima settimana inizierà quella dello Chardonnay. "Questa non è l'annata favolosa del 2019 e del 2020, ma almeno il tempo è buono e stiamo ottenendo qualcosa di decente".
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