Se seguite un po' il vino italiano, non c'è da sorprendersi se dico che l'Etna è la denominazione più calda del Paese e, finora, la storia di successo da zero a eroe di questo secolo.
Dopo che un gruppo eclettico di locali e forestieri ha dato vita a una scena qui all'inizio degli anni 2000, le famiglie del vino provenienti da tutta la Sicilia e dall'Italia hanno seguito, acquistando vigneti e restaurando cantine abbandonate per aggiungere l'Etna rosso e bianco ai loro portafogli. L'ultimo grande attore della casa è la Tommasi Family Estates, con sede nel Nord Italia, le cui proprietà si estendono lungo tutto lo stivale italiano. Questa primavera, Tommasi ha acquistato circa 38 acri di vigneti sul versante nord dell'Etna.
Ma le tenute dell'Etna rimangono relativamente piccole, a causa del mosaico di appezzamenti di proprietà familiare e dei vigneti terrazzati, spesso ripidi e difficili da coltivare. Le dimensioni di queste proprietà limitano la produzione.
Negli ultimi 15 anni di viaggi regolari sull'Etna, ho visto arrivare due generazioni di viticoltori, autodidatti e imprenditori da tutta Europa e dal mondo. Alcuni hanno prosperato, altri hanno finito i soldi o la voglia di andare avanti.
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Il bello dell'Etna è che c'è ancora spazio per i sognatori e che continuano ad arrivare.
Durante una gita di mezza estate in montagna, ho incontrato i proprietari di una delle più piccole new entry dell'Etna: Michele Calabretta e sua moglie Claudia, entrambi 41enni, professionisti di successo con tre figli al seguito.
La loro storia di ragazzi che incontrano ragazze che incontrano vigneti unisce le radici siciliane (lui) con una spinta teutonica (lei). Ora sono alla loro quinta annata di Tenuta Boccarossa, in cui prevedono di produrre circa 330 casse di Nerello Mascalese rosso e Carricante bianco.
Per me, i loro vini di Boccarossa si collocano nella zona privilegiata dei rossi e dei biancos dell'Etna ben fatti, in cui i vigneti - e non la vinificazione - risplendono con una brillante eleganza, strati di frutta e spezie e una sorta di selvaticità generale.
" È un lavoro molto duro", dice Claudia mentre cammina, con un bambino attaccato al fianco, attraverso un vigneto di Nerello Mascalese irregolare a un'altitudine di oltre 3.000 piedi. Ma poi c'è sempre la parte romantica". "
Il romanticismo è dato dalla montagna stessa: Le sue colate laviche e le sabbie vulcaniche nere formano un paesaggio svettante con microclimi, esposizioni e altitudini estremamente variegate. Il vigneto in cui stiamo camminando - posizionato tra i vigneti dei pionieri del XXI secolo Frank Cornelissen e del defunto Andrea Franchetti di Passopisciaro - si trova appena al di sopra del limite di altitudine della DOC Etna, il che significa che il vino rosso che produce deve essere imbottigliato come IGT Sicilia.
Un ulteriore elemento romantico a Boccarossa è il ritorno a casa di Michele. Egli proviene da una famiglia con cinque generazioni nel piccolo paese vinicolo di Passopisciaro e vi è tornato dal nord per riprendere il lavoro delle generazioni passate.
Il suo bisnonno coltivava vigneti e produceva vino, la maggior parte del quale veniva venduto in un negozio di famiglia nel Nord Italia. Dopo la seconda guerra mondiale, il nonno di Michele ha continuato a produrre vino e ha aperto una distilleria locale che ha gestito fino ai primi anni Settanta.
L'attività vinicola - che sull'Etna ha conosciuto un lungo declino nel XX secolo - si è conclusa nella famiglia di Michele con il nonno. Il padre, insegnante di fisica al liceo, ha continuato a produrre vino per hobby, con l'aiuto di Michele.
Michele ha studiato ingegneria meccanica all'università e poi ha lasciato la Sicilia per seguire la sua "altra passione rossa", lavorando al nord per la Ferrari.
Dopo aver conseguito un dottorato di ricerca, è passato alla Lamborghini, dove si recava spesso a Ingolstadt, in Germania, sede della casa madre, Audi. Lì ha conosciuto e iniziato a frequentare Claudia, una bavarese che stava conseguendo un dottorato in diritto internazionale del copyright.
Nel 2010, sperimentando con un gruppo di amici sull'Etna, la coppia ha prodotto il primo vino insieme.
" Abbiamo avuto l'idea di fare il vino in modo molto accurato, in stile borgognone", racconta Michele del gruppo di amanti del vino. Era solo per divertimento, un hobby insieme". "
L'anno successivo, Michele ha colto al volo l'opportunità di tornare in Sicilia per lavorare per un'azienda di microelettronica automobilistica a Catania.
Michele ha poi acquistato il primo vigneto sull'Etna, per un totale di poco più di un ettaro di Nerello Mascalese e includendo altre uve tradizionali da taglio come il Nerello Cappuccio (usato per il colore e l'aroma) e l'Alicante Bouschet (un incrocio di Grenache del XIX secolo che contribuisce ad aumentare il grado alcolico e il colore).
Una sera, davanti a una bottiglia di vino, Claudia ha avanzato l'idea di creare un proprio marchio di vini. Ho detto: "Michele, questo vino è così buono, perché non facciamo un vino con la nostra etichetta"", ricorda. E a un certo punto devi prendere la decisione di farlo a livello professionale". "
La coppia ha fatto il salto nel 2018, producendo 600 bottiglie di Etna Rosso in una cantina in affitto, dove ha affinato il vino in un paio di barrique ben utilizzate. Poiché il nome di famiglia Calabretta era già utilizzato per il vino dal cugino di Michele, Massimiliano, si sono orientati su Boccarossa e hanno venduto il vino a ristoranti della zona e ad amici.
Il loro rosso è ora un Nerello Mascalese in purezza e la coppia non utilizza nessuna delle uve da taglio. "Se la selezione è severa, non c'è bisogno di aggiungere Cappuccio o Alicante", dice Claudia.
Da allora hanno acquistato un vigneto di vino bianco e altri ne sono seguiti. Ora hanno più di 7 ettari di vigneti coltivati con metodo biologico (alcuni certificati, altri ancora in corso), con altri 18 ettari di terreno che intendono pianificare nei prossimi anni. Stanno ristrutturando la vecchia distilleria di famiglia a Passopisciaro per farne una piccola cantina, e il padre di Michele e un'altra squadra locale di padre e figlio aiutano nei vigneti.
A luglio, la coppia ha acquistato dai cugini di Michele un paio di ettari di vigneti abbandonati da tempo, un tempo di proprietà del trisnonno di Michele. "È emozionante ripristinare qualcosa che fa parte delle nostre radici", dice Michele.
Per ora, Michele e Claudia sono pieni di un'energia vitale che sembra inesauribile. Michele lavora a tempo pieno come ingegnere a Catania e Claudia fa l'avvocato a distanza due giorni a settimana. Per la maggior parte del tempo producono i loro vini, con l'aiuto di un consulente enologico locale, e li vendono.
L'ho già visto e lo trovo sempre stimolante: il modo in cui il vino riempie le nuove generazioni con questo desiderio di creare.
" In Germania non hai niente e fai qualcosa", dice Claudia. Qui in Sicilia c'è tutto - storia, cultura e natura - e spesso la gente non fa nulla". "
" Qui c'è una grande ricchezza di cose", aggiunge. Dovevamo fare qualcosa". "
