Donald Hess, uomo d'affari, collezionista d'arte e viticoltore in quattro continenti, è morto all'età di 86 anni a Berna, in Svizzera, il 30 gennaio.
Nato in Svizzera da una famiglia di produttori di birra, Hess ha costruito un'azienda di successo nel settore delle acque minerali prima di entrare nel settore vinicolo nel 1978 acquistando 700 acri di vigneti nella denominazione Mt. Veeder della Napa Valley. Inizialmente intenzionato a vendere solo uva, Hess ha iniziato a produrre vino in proprio nel 1983. Tre anni dopo, ha aperto la cantina Hess Collection in un edificio restaurato, costruito originariamente per l'azienda vinicola Christian Brothers negli anni Trenta.
Hess iniziò ad accumulare una grande collezione d'arte moderna da esporre come parte della Hess Collection, sperando di attirare i visitatori sul monte Veeder. A quel tempo, la maggior parte delle aziende vinicole di Napa offriva semplici sale di degustazione e la collezione d'arte di Hess serviva da attrazione. Il museo è attivo ancora oggi e presenta un'ampia gamma di artisti. Negli anni Novanta la Collezione Hess si era guadagnata una certa notorietà grazie alle potenti espressioni di Cabernet Sauvignon. Hess ha anche contribuito alla creazione della denominazione Mt. Veeder nel 1993 ed è diventato un sostenitore dell'agricoltura sostenibile.
A partire dagli anni '90 Hess ha iniziato ad acquistare anche altre proprietà vinicole, soprattutto in Sud America. In Argentina, si interessò in particolare alla regione meno conosciuta di Salta, acquisendo Bodega Colomè alla fine degli anni '90. La prima annata di Colomè sotto la sua guida, un blend di Malbec e Cabernet, risale al 2002. Le uve per Colomè provengono da un vigneto di 150 anni nella valle di Calchaqui a Salta, una delle regioni di coltivazione più alte del pianeta, con vigneti piantati ad altitudini fino a 9.000 piedi. È una regione molto arida e Hess ha acquistato altri 96.000 acri di terreno per catturare l'acqua di ruscellamento dalla Cordigliera delle Ande e rifornire il sito.
L'Argentina è diventata il centro della vita di Hess dopo che, nel 2002, si è dimesso dalla carica di presidente della Hess Collection, cedendo l'azienda alla figliastra e al marito. A metà degli anni 2000 trascorreva fino a 11 mesi all'anno a Colomè. Nel 2009 vi costruisce un altro museo d'arte, questa volta dedicato esclusivamente alle opere di James Turrell. Nel 2010 ha acquistato 380 acri a Cafayate, una città a circa 2 ore di macchina a sud del sito di Colomé.
A Hess sopravvivono la moglie Ursula, la figlia Alessandra, le figliastre Sabrina e Larissa e cinque nipoti.
