Nel corso di quasi mezzo secolo, Gino Bardone, proprietario del classico ristorante di campagna piemontese Del Belbo Da Bardon, ha assistito al cambiamento di una delle grandi scene vinicole del mondo.
Situato alle porte di Nizza Monferrato, in provincia di Asti, il ristorante offre una carta dei vini che oggi è in cima alle leggende come il Barolo Monfortino Riserva di Giacomo Conterno, con annate che risalgono al 1949. Ma, cosa ancora più importante per i clienti di tutti i giorni, contiene anche deliziose occasioni come il Grignolino, un rosso locale leggero e croccante.
" Negli anni '60 e '70 il Grignolino era il vino dei signori, dei benestanti", spiega Bardone, che lavora qui fin dall'infanzia. Iniziavano il pasto con il Grignolino e lo concludevano con un bicchiere di Barolo". "
" Se si beve prima il Grignolino", aggiunge, con gli occhi che si illuminano mentre parla, "si prepara il palato e il Barolo esplode in bocca". "
Beh, iscrivetemi a quel programma!
Il Grignolino - delicatamente profumato, fresco, relativamente poco alcolico e così pallido da essere solo a metà strada verso il rosso - è passato di moda tra l'ondata di vini grandi e audaci arrivati alla fine del XX secolo. Ma ora, come molte varietà piemontesi, è tornato in auge negli ultimi anni. In Italia, la sua fama è stata favorita da Papa Francesco, argentino di nascita, che ha radici familiari ad Asti e che, secondo quanto riferito, ama bere un bicchiere durante i suoi pasti. (A novembre, i giornali italiani hanno dedicato un servizio a un pranzo piemontese, completo di Grignolino, che il Papa ha consumato a casa di suo cugino).
Per me, tuttavia, la scoperta è avvenuta relativamente di recente, quando una serie di ondate di caldo estivo in Italia mi ha spinto alla ricerca di rossi refrigeranti. Sono diventata una fan, e non solo in estate.
Durante un viaggio autunnale in Piemonte, la mia prima tappa è stata l'Olim Bauda di Nizza Monferrato, gestito dalla famiglia Bertolino, amante del Grignolino.
" La maggior parte delle persone vuole vini più conosciuti come il Barolo, il Barbaresco o il Barbera", dice Dino Bertolino, il responsabile della produzione autodidatta della famiglia. Ma noi amiamo il Grignolino, fa parte del nostro patrimonio". "
Nel 1961, il padre di Dino, Agostino, acquistò l'Olim Bauda, che per secoli era stata una nobile tenuta agricola (appartenuta per un certo periodo al tenore lirico di fama ottocentesca Giovanni Battista De Negri). Qui continuò la tradizione familiare di produrre e imbottigliare vini piemontesi, tra cui il Grignolino.
La storia moderna di Olim Bauda, tuttavia, è iniziata più di un decennio dopo la morte prematura di Agostino, negli anni Ottanta.
Nel 1998, dopo anni di vendita del raccolto, i tre figli ventenni di Agostino decisero di produrre un paio di centinaia di casse di Barbera, il vino per cui l'azienda e la regione sono più conosciute.
"L'uva era bella per il secondo anno consecutivo e l'idea era di sfruttare questa occasione per ripartire", dice Dino.
Nel 2002, Dino e i fratelli Gianni e Diana acquistarono un nuovo vigneto di Barbera per la Barbera d'Asti Superiore Le Rocchette di Olim Bauda. In quel vigneto c'erano filari di Grignolino.
I Bertolino hanno studiato, sperimentato e ripiantato una selezione di viti di Grignolino, fino a riempire circa due ettari e mezzo. Nel 2010 hanno vinificato le uve e prodotto le prime bottiglie, con l'aiuto dell'amico di lunga data ed enologo Giuseppe Caviola.
Per secoli, il Grignolino è stato un vino ambito della zona, ma è facile capire come si sia ridotto. Le viti richiedono le colline migliori e ben esposte, ma producono pochi frutti, meno succo e, con l'affermarsi di altre varietà, un ritorno economico relativamente scarso. La varietà prende il nome dal fatto che le bacche sono cariche di semi, che sono la fonte dei suoi tannini.
" I tannini dei semi sono completamente diversi da quelli della buccia", spiega Dino. Quando non sono maturi, possono essere molto verdi e molto più aggressivi". "
Ma quando è fatto bene, il Grignolino è splendido.
Il Grignolino d'Asti Isolavilla di Olim Bauda è una versione schietta, non affinata, prodotta in vasche di acciaio inox, fermentata con lieviti indigeni e solo leggermente filtrata.
Ho assaggiato diverse annate che avevano il colore del succo di mirtillo, gli aromi di fiori bianchi e frutta rossa, e tannini stretti e piacevoli che scendevano al centro della lingua con un finale leggermente astringente. È un ottimo vino da pasto.
Le 700 casse annue di Grignolino di Olim Bauda fanno parte di una modesta ondata di Grignolino che comprende produttori stellari dell'astigiano, come Braida di Giacomo Bologna e Luca Ferraris, insieme al barolese Cavallotto (la cui minuscola produzione è etichettata Langhe Grign).
" I primi clienti che hanno voluto il nostro Grignolino sono stati in America e in Giappone", dice Gianni Bertolino, direttore commerciale di Olim Bauda. "Ora sta tornando, con la richiesta di vini più leggeri. Sono i sommelier che chiedono di inserirlo nelle loro liste. "
Il Grignolino mi stupisce per due motivi. In primo luogo, è un'ulteriore prova della folle diversità del Piemonte. Più i produttori di vino e i ricercatori scavano nei vecchi vigneti, più sembra che ne trovino. La regione continua a dare. In secondo luogo, il Grignolino è un'uva particolarmente intrigante. Chiudendo gli occhi ci si può chiedere: "Cosa sto bevendo? Un rosso? Un bianco? O qualcos'altro? "
Troppo spesso ho visto produttori italiani rispondere al boom dei rosati pallidi in stile provenzale aggiungendo alle loro linee dei rosati imitativi. Questo non ha molto senso per me, dato che l'Italia ha alternative reali da offrire nei suoi rossi autoctoni e più leggeri. Mi vengono in mente più di una mezza dozzina di vini di questo tipo che hanno storia, carattere e aggiungono una dimensione interessante a un pasto. Non ultimo il Grignolino.
