Come carico marittimo, il vino è noto per affondare con la nave quando si verifica un disastro. È questo il destino di una cassa di bottiglie a bordo della S.S. Libourne, un piroscafo britannico affondato da un U-Boot tedesco il 29 settembre 1918, uccidendo tre membri dell'equipaggio.
La Libourne è rimasta dispersa al largo della costa meridionale della Gran Bretagna fino al 2015, quando è stata scoperta da 10994, un team composto, tra gli altri, dallo storico navale e scrittore Ian Hudson, dall'ingegnere navale Daniel Jayson e dal sommozzatore Luc Heymans. Ma, come 10994 ha rapidamente appreso, il relitto aveva un risvolto sorprendente e potenzialmente delizioso (o meno): la nave trasportava un'enorme quantità di alcolici, tra cui bottiglie di Champagne (sia in magnum che in formato piccolo), vino bianco (forse Sauternes), vino rosso (forse Bordeaux), brandy e liquore benedettino. "Più ci addentravamo e più ci entusiasmava quello che stavamo vedendo, cioè un mucchio di vino", ha raccontato Jayson a Wine Spectator. Abbiamo pensato: "È affascinante". '"
È difficile stimare il numero di bottiglie che la Libourne trasportava al ritorno dalla consegna del carbone a Bordeaux, la sua missione finale, poiché la maggior parte degli alcolici non era dichiarata sul manifesto di carico (a differenza dell'abbondante scorta di cetriolini della nave). Ma le bottiglie sono migliaia, forse centinaia di migliaia.
Sebbene molti siano prevedibilmente in cattive condizioni, Hudson e Jayson si aspettano che un numero significativo sia recuperabile, persino potabile, il che significa che potrebbero valere decine di migliaia di dollari, se i precedenti salvataggi di vini naufragati sono indicativi.
" Per quanto riguarda lo Champagne, si può vedere che i tappi di sughero e i muselets - le gabbie - sono protetti", ha detto Hudson. Alcuni tappi di sughero sono sicuramente intatti, altri hanno sigilli di cera". "
La strategia generale del 10994 è quella di recuperare e vendere quante più bottiglie possibile, donando una parte del ricavato all'Associazione della Guardia Costiera e alla Royal National Lifeboat Institution. "Idealmente, vorremmo fare un recupero in blocco e portare a galla tutto ciò che vale la pena salvare", ha detto Hudson. Un piano semplice, no?
Non così in fretta. Come linea guida, il Regno Unito si attiene alla Convenzione dell'UNESCO del 2001 sulla protezione del patrimonio culturale subacqueo, che vieta di disturbare i siti sottomarini che hanno più di 100 anni. Ciò significa che il salvataggio delle bottiglie è vietato dal Dipartimento britannico per la cultura digitale, i media e lo sport, nonché dalle organizzazioni Marine Management e Historic England.
Hudson e Jayson sostengono che, poiché il carico è deperibile e la Libourne si è fondamentalmente sbriciolata (soprattutto grazie ai pescherecci della Manica), il mandato non si applica in questo caso. Sperano di ricevere un'esenzione, ma non si sa quando e per quanto tempo ancora potranno sopravvivere i vini recuperabili. Anche se l'autorizzazione fosse concessa, 10994 avrebbe bisogno di ulteriori finanziamenti per continuare la sua missione; il team è attualmente alla ricerca di finanziatori.
" Con le profondità dell'acqua in gioco, si tratta di una quantità significativa di denaro solo per arrivarci", ha detto Jayson. È necessaria una base commerciale, altrimenti non si può fare". "Per ora, i curiosi amanti del vino e della storia dovranno accontentarsi del video del 10994 sulla scoperta subacquea.
