Michael Martini, nato in una dinastia di viticoltori della Napa Valley e che ha seguito le orme del padre e del nonno, è morto martedì dopo una breve battaglia contro il cancro ai polmoni. Aveva 73 anni.
Martini si è ritirato dall'azienda vinicola Louis M. Martini nel 2015, dopo 40 anni di produzione di vino per la sua famiglia. Alla fine dell'anno scorso, Martini ha faticato a respirare. Il 23 dicembre gli è stato diagnosticato un cancro al quarto stadio, secondo l'amico e collega Ed Sbragia. Martini è deceduto nella sua casa di Dillon Beach, in California.
"Mike era un uomo di grandi dimensioni, ma era un uomo sincero", ha dichiarato Sbragia, ex enologo di Beringer, che ha conosciuto Martini decenni fa. "Insieme a sua moglie, Jacque, era una persona vibrante, vivace e amante del divertimento".
Martini è nato il 7 novembre 1949 a St. Helena. Suo nonno Louis M. Martini era emigrato da Genova, in Italia, ed era ancora un adolescente quando iniziò a produrre vino dolce con la sua famiglia a San Francisco nel 1906. Il padre di Martini, Louis P. Martini, crebbe a Kingsburg, nella San Joaquin Valley, dove Louis M. gestiva la L.M. Martini Grape Products. Con l'avvicinarsi della fine del proibizionismo nel 1933, Louis M. prese la decisione rischiosa di costruire un'azienda vinicola a St. Helena, credendo che i vini secchi come il Cabernet Sauvignon fossero il futuro del settore vinicolo.
Il padre e il nonno di Martini erano come il giorno e la notte. Louis M. era estroverso e impavido, mentre suo figlio Louis P. era tranquillo e studioso. Mike ha preso da suo nonno. "Mike era un tipo molto divertente e divertente", ha ricordato la sorella Carolyn Martini, che è stata l'amministratore delegato dell'azienda fino alla vendita della famiglia a E. & J. Gallo nel 2002.
Martini ha iniziato a lavorare nella cantina dell'azienda nel 1974, dopo un breve periodo nell'esercito. Da St. Helena si reca alla U.C. Davis per conseguire la laurea in scienze della fermentazione. Nel 1977 è diventato enologo capo, sostituendo il padre in pensione. Durante il suo mandato, l'azienda era nota per la produzione di vini eleganti che enfatizzavano il frutto e la finezza. "Non erano vini da urlo", ha detto Sbragia, "ma ha fatto dei vini da urlo. Era davvero un bravo enologo".
Martini è stato attivo nella comunità del vino, ricoprendo la carica di presidente dell'associazione Napa Valley Vintners, un'organizzazione che suo nonno aveva contribuito a fondare. Ha inoltre fatto parte dei consigli di amministrazione dell'American Society for Viticulture and Enology e del California Wine Institute. Nel tempo libero, Martini suonava la chitarra solista per Private Reserve, una rock band ad hoc di viticoltori (tra cui Sbragia) che si esibiva in eventi vinicoli e crociere.
Martini viveva alla grande, ha raccontato la sorella Carolyn. "Gli piaceva mangiare e bere e stare sempre con i suoi amici. Si è divertito molto per 73 anni".
A Martini sopravvivono la moglie Jacque e le due figlie Shana e Larkin.
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