Giuseppe Benanti, un precursore della rinascita della scena vinicola siciliana, oggi fiorente sull'Etna, è morto il 1° febbraio. Aveva 78 anni.
"Pippo Benanti è stato un viticoltore carismatico, visionario e ambizioso", ha dichiarato Alberto Aiello Graci, proprietario-vignaiolo della cantina Graci. "Ha contribuito a tracciare un percorso glorioso per i vini dell'Etna, credendo fin dall'inizio nel loro valore e investendo con serietà e passione per posizionarli tra le grandi aree del mondo. Lo ricorderemo tutti con grande rispetto". In un certo senso, Graci e molti altri viticoltori presenti oggi sulle pendici dell'Etna hanno seguito le orme di Benanti.
Prima di produrre vino, Benanti è stato un dirigente di successo nell'industria farmaceutica. Come presidente della SIFI, un'azienda siciliana fondata dal padre, ha contribuito a rafforzare l'azienda con il suo impegno e le sue politiche progressiste. La lungimiranza di Benanti si estese anche all'Etna, dove vide il potenziale dei semplici vini da tavola della zona, anche se la maggior parte delle versioni dell'epoca erano prodotte solo per il consumo domestico.
"Alla fine degli anni Ottanta mi chiamò per dirmi che voleva venire con me sull'Etna per vedere se c'era la possibilità di acquistare dei terreni", ha ricordato Francesco Tornatore, proprietario dell'azienda vinicola F. Tornatore di Castiglione di Sicilia e comproprietario di un progetto comune sull'Etna, Carranco, con il piemontese Giacomo Borgogno & Figli, di proprietà di Oscar Farinetti di Eataly. "L'anno successivo ha acquistato un terreno confinante con la miniera, in contrada Pietramarina".
Nel 1988 Benanti fondò un'azienda vinicola denominata Tenuta di Castiglione con sede a Castiglione di Sicilia, sul versante nord dell'Etna, dove era nato il suo bisnonno. Per il suo nuovo progetto scelse un giovane Salvo Foti come enologo e si avvalse dell'aiuto di consulenti enologi piemontesi e accademici della Borgogna e del Piemonte. Negli anni Novanta si espande grazie a una partnership con i viticoltori di Santa Maria di Licodia, sul versante sud-occidentale dell'Etna, e contribuisce a dare un nome all'Etna istituendo una strada del vino per i visitatori, La Strada dei Vini dell'Etna. Negli anni '90 ribattezzò l'azienda Benanti e si trasferì a Viagrande, la sede attuale, sul versante sud-orientale della montagna.
"Benanti è stato visto all'inizio, da noi autoctoni, come un po' visionario", ha detto Tornatore. "Ma quella visione si è realizzata nel giro di pochi decenni, quando i suoi vini dell'Etna sono diventati famosi e apprezzati in Italia e nel mondo".
In particolare, i vini di Benanti sono stati gli unici vini dell'Etna recensiti da Wine Spectator all'inizio degli anni 2000. Alla fine l'azienda sarebbe stata apprezzata per i suoi blend rossi e in particolare per il suo bianco Pietramarina. Quell'imbottigliamento, ottenuto da viti Carricante di 90 anni piantate a circa 3.100 piedi sul livello del mare nel comune di Milo, ha aperto la strada all'ondata di interesse per i bianchi dell'Etna nell'ultimo decennio e ha evidenziato l'invecchiabilità di questi vini.
Nel 2012, Benanti ha passato la gestione dell'azienda di famiglia ai suoi figli gemelli, Antonio e Salvino. Ma fino a poco tempo fa era ancora una presenza regolare in cantina, alle degustazioni e agli eventi. Oggi, Benanti produce 14.000 casse di vino all'anno da 60 acri di vigneti di proprietà e da contratti a lungo termine. Lo scorso ottobre, i figli di Benanti hanno iniziato un nuovo capitolo della storia dell'azienda con la vendita di una quota del 40% a Renzo Rosso, fondatore e capo del marchio di abbigliamento Diesel.
"Giuseppe Benanti è stato un vero e proprio pioniere, che ha iniziato a credere molto presto nella bellezza e nel potenziale dei vini dell'Etna, e che ha viaggiato in tutto il mondo per comunicare questi valori", ha dichiarato Alessio Planeta, la cui azienda di famiglia produce imbottigliamenti da sei tenute sparse in tutta la Sicilia.
"Giuseppe era un uomo coraggioso e senza compromessi", ha aggiunto Tornatore. "Ha puntato sulla qualità, sulla tipicità e sull'unicità dell'Etna. Ha [aiutato] tutti gli altri, [quelli che] per molti anni hanno venduto uva o vino sfuso per i mercati del Veneto e del Piemonte, a trovare il coraggio di investire e di iniziare a imbottigliare [il proprio vino]".
A Benanti sopravvivono la moglie Carmen, i figli Antonio e Salvino e i nipoti.
Rimanete aggiornati sulle notizie più importanti sul vino con i Breaking News Alerts gratuiti di Wine Spectator.
