Il 6 maggio 1682, la nave da guerra inglese HMS Gloucester affondò dopo aver urtato una secca al largo della costa di Norfolk. Mentre alcuni sopravvissero - tra cui il futuro re Giacomo II d'Inghilterra, Scozia e Irlanda - molte anime andarono perse, insieme a una scorta di vino.
I sommozzatori hanno trovato finora circa 150 bottiglie nel sito del relitto di Gloucester. "[Questo numero suggerisce] che i passeggeri stavano bevendo, forse in modo eccessivo, per celebrare il ritorno dell'erede al trono", ha dichiarato Claire Jowitt, docente di storia dell'Università dell'East Anglia (UEA), a Wine Spectator via e-mail. Secondo Jowitt, è possibile che quei bagordi abbiano aggravato la tragedia, poiché i passeggeri potrebbero non essere stati in grado di fuggire dalla Gloucester la mattina in cui affondò.
Insieme al padre e a due amici, i fratelli sommozzatori Julian e Lincoln Barnwell hanno trovato il relitto perduto della Gloucester nel 2007 e da allora lo hanno studiato con l'UEA e il suo Gloucester Project. Non hanno potuto confermare l'identità della nave fino al 2012 e non hanno reso pubblica la scoperta fino al giugno 2022, per proteggere la sicurezza del sito. Si tratta di una scoperta importante, sia per gli storici che per gli esperti di vino.
"[Il libro] aiuterà i ricercatori a capire come si gustava il vino durante un viaggio reale", ha dichiarato il dottor Benjamin Redding dell'UEA. Questo promette di rivelare nuove e significative intuizioni". "Circa 30 bottiglie sono rimaste sigillate e piene. Le altre sono in condizioni più precarie, compresa una che sarebbe sorprendentemente appropriata per le celebrazioni del 4 luglio (anacronismi a parte).
La bottiglia di nota presenta un motivo a stelle e strisce che potrebbe essere lo stemma della famiglia Washington, ovvero degli antenati del padre fondatore degli Stati Uniti George. Il disegno - tre stelle rosse su due barre rosse - si trova ancora oggi sulla bandiera di Washington e sul Purple Heart, una medaglia introdotta da George nel 1782 come distintivo di merito militare. Gli appassionati di vino e di Padri Fondatori ricorderanno che, a differenza del compatriota di Washington Thomas Jefferson, George era più un uomo da Madeira.
La bottiglia a stelle e strisce potrebbe essere appartenuta all'ufficiale di marina e parente della famiglia Washington George Legge, sopravvissuto al disastro di Gloucester, insieme a John Churchill, antenato di Winston. (Le ricerche sulla bottiglia sono ovviamente ancora in corso).
Mentre la provenienza dei vini della Gloucester è andata perduta nel tempo, Jowitt e Redding sperano che l'analisi chimica fornisca delle risposte - si spera con l'aiuto del biochimico specializzato in vini Geoff Taylor. Hanno già qualche indizio: "La corte inglese francofila di Carlo II era ghiotta di claret francese", ha detto Redding, ricordando che all'epoca l'Inghilterra aveva vietato le importazioni di vino francese, con conseguente contrabbando.
Finora, l'analisi di Taylor ha indicato la presenza di almeno due tipi di vino: uno con alti livelli di acidità e di zucchero residuo, che potrebbe essere stato prodotto in una regione dal clima più freddo come la Germania settentrionale, e un altro con caratteristiche più vicine a quelle del vino francese. Tuttavia, è possibile che queste differenze abbiano più a che fare con l'età e la conservazione che con l'origine.
Purtroppo, nessuno dei vini della Gloucester è bevibile. Ma è possibile vedere alcune di queste bottiglie, la campana della nave e altri manufatti in una prossima mostra, The Last Voyage of the Gloucester: Norfolk's Royal Shipwreck, prevista per il febbraio 2023 presso il Norwich Castle Museum and Art Gallery. L'abbondanza di bottiglie di vino lo rende un ritrovamento importante e unico di portata mondiale", ha dichiarato Jowitt, "con il potenziale di rivoluzionare la nostra comprensione della storia del vino". "
Ma a chi appartiene tutto questo "tesoro"? Se identificato come proprietà personale, la proprietà di alcuni dei manufatti di Gloucester potrebbe tornare alla Corona, cioè alla lontana parente di Giacomo II e nota amante dello spumante, Elisabetta II.
