Tom Bove, l'uomo che ha restaurato l'ormai famoso Château Miraval in Provenza, per poi venderlo una decina di anni fa alla coppia di celebrità di allora, voi-sapete-chi, è di nuovo all'opera.
A 79 anni, un'età in cui avrebbe potuto perfezionare il suo gioco della pétanque o frequentare il club di St.Tropez, Bove corre intorno al sito del suo ultimo progetto di restauro della cantina: Château Bellini, a circa 6 miglia a nord-ovest di Miraval, nella denominazione Coteaux Varois en Provence, dove produce vini rossi e bianchi insieme al rosé.
" Dovete vedere questo! "Il volto di Bove si illumina mentre sale su una duna di terra argillosa rossa e calcare scavata. Dalla cima si vede un vigneto di 17 acri che il Team Bove sta reimpiantando, prima scavando fino a una profondità di circa 13 piedi e poi frantumando o rimuovendo massi delle dimensioni di un frigorifero che bloccherebbero le future radici delle viti.
" Il vigneto era mal fatto; la coltivazione delle viti non era buona", spiega Bove. Doveva essere rielaborato fin dall'inizio". "
Nel 2017, Bove ha acquistato il secolare Domaine de Fontlade, situato lungo l'antica strada romana Via Aurelia, con circa 300 ettari di bosco di querce. Appassionato d'arte e di opera, l'ha ribattezzato con il nome del dobermann di famiglia, che prende il nome dal pittore rinascimentale veneziano Giovanni Bellini e dal compositore d'opera siciliano Vincenzo Bellini.
Dopo oltre cinque anni, il Bellini è in piena fase di costruzione. L'imponente casale in stile italiano è stato ristrutturato fino alle spesse mura in pietra per farne un boutique hotel di 12 camere. Bove ha già costruito nuovi uffici per sé e per l'azienda, insieme a una sala di degustazione, su una collina adiacente. Lui e sua moglie, Sally, vivono a 100 metri di distanza in un'altra casa colonica completamente ristrutturata che, fino all'acquisto, era stata utilizzata come stalla per le capre.
Come tutti i progetti di Bove, le nuove costruzioni e quelle antiche si fondono perfettamente. Bove si è costruito una reputazione di perfezionista con un'abilità nello sviluppo di splendide tenute vinicole nella sua terra d'adozione, la Provenza.
"La mia idea è di fare tutto con la massima qualità possibile senza essere stupido", dice sorridendo.
Ammette di aver fatto cose stupide. O almeno una cosa stupida. Ma ci arriveremo dopo.
Per il momento, è bene capire che per Bove il vino è un'attività secondaria o una "malattia". "Non è il suo sostentamento.
Nato nell'Indiana, Bove ha iniziato a produrre vino in casa con il nonno immigrato italiano. Ha studiato ingegneria all'Accademia Navale degli Stati Uniti, poi è andato in Europa per un lavoro civile e non è più tornato indietro. Ha fatto fortuna dopo aver lanciato l'azienda di sistemi di trattamento delle acque reflue a livello mondiale Rochem Group nel 1973, di cui è tuttora amministratore delegato.
Nel 1993, lui e la sua prima moglie, Jane, hanno trovato una casa da sogno in Provenza, circondata da 1.000 acri di boschi, per sé e per i loro cinque figli. "Ho comprato Miraval come un posto per noi", racconta. Aveva dei vigneti che erano fuori uso, così ho detto: "Ok, facciamo un po' di vino". '"
Bove ha collaborato con il noto enologo provenzale Emmanuel Gaujal e si è concentrato soprattutto su un bianco di Rolle (il nome locale del Vermentino), ma ha prodotto anche un vino rosso e un rosé dal nome sfacciato: Pink Floyd, dal nome della band che negli anni Settanta registrò alcune canzoni di The Wall in uno studio della proprietà.
" Molti pensavano che fossi pazzo, a cominciare da mio padre", ricorda. Ma mi è venuto il pallino del vino e ho visto che in questa zona si potevano fare buoni vini". "
Dopo la morte di Jane, avvenuta in un incidente aereo nel 1998, si dedicò non solo a Miraval ma anche all'acquisto di altre proprietà. La più importante era la vicina Mascaronne (acquistata nel 1999), 200 acri di colline con vigneti e una casa colonica del XIX secolo, tutti da ristrutturare e ripiantare. Dopo la vendita di Miraval nel 2012, Bove ha ristrutturato la casa colonica di Mascaronne e si è trasferito con la sua futura seconda moglie, Sally.
Quando ho visitato Bove nel 2015, ho pensato che Mascaronne sarebbe stato il suo ultimo grande progetto di sviluppo, insieme alla piccola tenuta nel nord della Provenza Château Bomont de Cormeil, dove produce Syrah e Viognier in stile Rodano nella denominazione Coteaux du Verdon.
Ma Bove vendette Mascaronne nel 2020 all'uomo d'affari francese Michel Reybier, proprietario del Bordeaux Cos-d'Estournel, e poco dopo la coppia si trasferì a Bellini.
In tutte le sue proprietà, Bove si attiene agli stessi principi: agricoltura biologica, raccolta a mano e uve di proprietà.
" In tutti i miei vigneti cerco di fare rosso, bianco e rosé", dice. È più facile commercializzare il rosé provenzale, ma i buoni rossi provenzali rimangono impressi nella mente della gente più a lungo". "
L'obiettivo di Château Bellini è quello di avere circa 75 acri coltivati a vite e di produrre circa 12.500 casse all'anno, la quantità maggiore che abbia mai prodotto in una sola tenuta. Attualmente produce tre bottiglie di Château Bellini: rosso da Syrah e Cabernet Sauvignon; rosé da Grenache, Cinsault e Syrah, e bianco dominato dal Rolle. "Con 150.000 bottiglie a 10 euro a bottiglia si può finanziare un'operazione", dice.
Bellini è a circa un terzo del cammino verso questo obiettivo. Attualmente viene venduto principalmente ai ristoranti di lusso della Costa Azzurra, con una certa distribuzione negli Stati Uniti, soprattutto in Texas e Oregon.
" Quando dico 'faccio il vino', è un'affermazione dalle mille sfaccettature", spiega Bove. Significa che ho trovato un vigneto che meritava di essere riabilitato e che, con una squadra, ho rimosso strati di aggiunte poco attraenti all'ossatura originale, rielaborando i contorni e preparando bene il terreno per accogliere i vitigni nobili - il tutto per ottenere un'eccellente bottiglia di vino fatta solo con le uve della nostra armoniosa tenuta". Non è una questione di piccole proporzioni. Alla fine, è come si tratta l'uva nel lungo processo che porta alla bottiglia. "
Dopo che Bove ha venduto Miraval per 60 milioni di dollari a Brad Pitt e Angelina Jolie, la coppia di celebrità si è unita alla famiglia vinicola Perrin (famosa per lo Château de Beaucastel) e ha creato un marchio globale. Miraval ora rilascia tre livelli di rosé (e ha anche una partnership nello Champagne), basati su uve di proprietà e acquistate e anche su vini acquistati.
Sebbene Miraval sia ora coinvolto in battaglie legali per la proprietà dopo il divorzio, la produzione del suo rosé principale ha raggiunto le 200.000 casse, facendo sembrare l'approccio "château" di Bove alla produzione di vini un po' romantico. (In Francia, l'etichetta "chateau" è riservata ai vini prodotti esclusivamente con uve di proprietà).
Quando chiedo a Bove la sua opinione sull'ultimo decennio di Miraval, risponde: "Non c'è nulla di attraente per me nel concetto di acquistare uve da una moltitudine di vigneti e mescolarle in un enorme tino, per poi mettere [il vino] sul mercato in una bella bottiglia". "
" Non sono rimasto deluso dalla discesa di Miraval verso il mélange e dall'ascesa di un super marchio", aggiunge. "Quando qualcuno compra la tua casa e la dipinge di viola in base alle sue esigenze, non è un problema.
Passiamo ora al progetto "stupido" di Bove: Nove anni fa, insieme a un socio italiano, ha acquistato una piccola proprietà con vigneti abbandonati lungo le ripide terrazze delle Cinque Terre, in Italia, e circa 2 acri di terreno circostante da 30 famiglie.
Circa sei anni fa, hanno iniziato a piantare quello che ammonta a poco più di mezzo ettaro di tre varietà bianche locali: Vermentino, Bosco e Albarola.
" Stiamo cercando di ottenere un raccolto", dice serenamente Bove. Il problema principale sono i cinghiali che sfondano le recinzioni perimetrali poco prima della vendemmia e mangiano tutta l'uva. Quest'anno, grazie ai cancelli rinforzati, spera di ottenere un raccolto sufficiente per produrre una piccola quantità di vino con un'azienda vinicola locale.
" È stato completamente stupido", dice Bove a proposito del progetto. Lasciatemelo dire: fare vitigni su quelle colline è una bastardata". "
