Dove saremmo senza caffè e tè? Le nostre fonti preferite di caffeina stimolano la produttività, le relazioni sociali e il piacere, e la loro importanza rituale li rende centrali in molte culture. Inoltre, potrebbero contribuire ad allungare la vita e a ridurre il rischio di malattie per le persone che li consumano.
Una nuova ricerca ha messo in relazione il caffè e il tè con una maggiore durata della vita, soprattutto quando entrambe le bevande vengono consumate insieme in quantità moderate. Studi precedenti hanno collegato il caffè e il tè, separatamente, a un miglioramento della salute, tra cui una riduzione del declino cognitivo, cuori più forti e altro ancora. Il nuovo studio, pubblicato alla fine dello scorso anno su BMC Medicine, amplia la nostra comprensione di come il caffè e il tè lavorino insieme nell'organismo per influenzare la salute a lungo termine. Inoltre, si aggiunge all'evidenza che le bevande contenenti caffeina, che sono state a lungo demonizzate come malsane, possono far parte di uno stile di vita sano se consumate con moderazione.
I ricercatori, della Tianjin Medical University cinese, hanno valutato quasi 500.000 persone di età compresa tra i 37 e i 73 anni analizzando circa 12 anni di dati provenienti dalla UK Biobank, un grande database biomedico. Confrontando le quantità di caffè e tè consumate (sia separatamente che insieme) con specifiche cause di morte (tra cui malattie cardiovascolari, respiratorie e dell'apparato digerente) e con la mortalità per tutte le cause, sono stati in grado di determinare i modelli di consumo che tendono a essere collegati ai tassi più bassi di malattia e alla durata di vita più lunga.
Gli autori hanno scoperto che le persone che bevevano caffè e tè, sia separatamente che combinati, avevano meno probabilità di morire durante il periodo di studio, sia a causa di malattie specifiche che di altri fattori segnalati. Per le persone che bevevano solo caffè o tè, ma non entrambi, il rischio più basso di mortalità generale è stato riscontrato in coloro che bevevano circa 1 tazza di caffè o 3 tazze di tè al giorno.
Gli effetti interattivi del caffè e del tè insieme sono stati particolarmente forti sulla mortalità generale e su quella legata alle malattie dell'apparato digerente. L'aumento maggiore della durata della vita è stato riscontrato con il consumo giornaliero di 2-4 tazze di tè e fino a 2 tazze di caffè. Rispetto a chi non beve né caffè né tè, questo consumo giornaliero è stato associato a un rischio di morte complessivamente inferiore del 22%, oltre a una riduzione del rischio di morte per malattie cardiovascolari e respiratorie, rispettivamente del 24% e del 31%. Nelle persone che bevevano 2 o meno tazze di caffè e almeno 5 tazze di tè al giorno, è stato registrato un rischio di morte per malattie dell'apparato digerente ridotto del 58%.
I bevitori di caffè e tè che consumavano anche quantità moderate di alcol hanno registrato risultati migliori in termini di salute, rispetto ai bevitori di caffè e tè che consumavano raramente o mai alcol e a quelli che consumavano quantità elevate di alcol.
Cosa spiega i benefici del tè e del caffè per la salute? I ricercatori ipotizzano che la caffeina e l'acido clorogenico possano "svolgere un ruolo cruciale in termini di antiossidanti, antinfiammatori, riduzione della pressione sanguigna [e] della resistenza all'insulina e miglioramento della funzione endoteliale", quest'ultima a vantaggio del flusso sanguigno. Questi effetti possono, a loro volta, prevenire le malattie e migliorare la salute generale. Dato che altri studi hanno collegato il caffè decaffeinato e quello con caffeina a risultati migliori per la salute, i ricercatori affermano che anche altre "sostanze bioattive presenti nel caffè e nel tè [possono] svolgere un ruolo protettivo". Essi indicano diversi composti antiossidanti nel caffè e "epicatechina, catechina... e altri flavonoidi" nel tè, alcuni dei quali si trovano anche nel vino.
Il questionario della Biobanca del Regno Unito non distingueva tra i tipi di caffè o tè, quindi non è chiaro se ci siano differenze di salute tra caffè e decaffeinato, caffè a goccia e caffè espresso, tè verde e tè nero. Lo studio si è inoltre basato su dati autodichiarati, che sono soggetti a distorsioni: le persone non ricordano sempre con precisione quanto hanno bevuto e potrebbero cambiare le loro risposte per riflettere quanto pensano di dover o non dover bere. Inoltre, molti dei partecipanti alla Biobanca del Regno Unito sono di origine europea e tendono a essere più attenti alla salute rispetto alla popolazione generale, quindi non è chiaro come i risultati si applichino ad altri gruppi demografici.
I ricercatori hanno utilizzato metodi statistici standard per controllare le variabili potenzialmente confondenti: altri aspetti dello stile di vita dei bevitori di caffè e tè che potrebbero spiegare i risultati, tra cui la dieta, l'esercizio fisico, l'assunzione di alcol, il fumo e altro ancora. Tuttavia, trattandosi di uno studio osservazionale, ammettono la possibilità che interazioni confondenti o casuali possano aver falsato i risultati e riconoscono che i bevitori di caffè e tè tendono ad avere una salute di base migliore.
Gli autori invitano ad approfondire gli studi, soprattutto per indagare l'intera portata delle interazioni tra tè e caffè quando vengono consumati insieme.
