シャトー・サン・ミッシェルがこの夏、ウッディンビルのフラッグシップ施設を売りに出したとき、ワシントン州のワインコミュニティは困惑した。その直後、GalloがSte.Michelleの道路を挟んだ向かいにあるColumbia Wineryのテイスティングルームを閉鎖することを発表した。この2つのワイナリーは、賑やかなウッディンビルのワインシーンを築いた礎であった。
何が起こっていたのか？ウッディンビルは問題を抱えていたのか、それとも単なる移行期だったのか。複雑な話である。まず、その背景を説明しよう。ウッディンビルはシアトルの北東に位置し、ダウンタウンから30分ほどのところにある。もともとは伐採の町だったが、20世紀初頭には農業の町となり、第二次世界大戦後はシアトルの郊外となった。
1976年にSte.Michelleが象徴的なシャトーをオープンしたとき、ウッディンビルにはワイナリーもテイスティングルームもありませんでした。その後、コロンビアが1988年にオープンしました。皮肉なことに、コロンビアにもブドウ畑はなく、それは現在も同じです。ほとんどのブドウ畑は、カスケード山脈の反対側、広大なコロンビア・バレーにある。
ウッディンビルが本領を発揮したのは、2000年になってからだった。その年、州法が改正され、ワイナリーが単独でテイスティングルームをオープンできるようになったのです。それ以前は、試飲をするためには、その場でワインを製造しなければならなかった。サテライトのテイスティングルームはすぐに急増し、年間30万人以上の来場者を誇るSte.Michelleの恵みを小魚のように食べている。
現在では、約110のテイスティングルームがあります。110室もあるんですよ。テイスティングルームの多さで知られるカリフォルニアのヒールズバーグやナパでさえ、これほどの数を主張することはできません。「これらのテイスティングルームには126のワインブランドがあります」と、観光を促進する非営利団体、ウッディンビル・ワインカントリーのエグゼクティブディレクター、アダム・アカンポラ氏は言う。「20年で、私たちは12から126になりました。 "
近年、ワインの町並みのように4つの地区が形成されています。ハリウッドは最初の地区で、Ste.MichelleとColumbiaを中心に生まれました。その後、ウエストバレー、ウェアハウス、ダウンタウンと続く。これらのワイン街には、主に店舗型のテイスティングルームがありますが、デリールやスパークマンのような本格的なワイナリーもあり、旧レッドフック・ブリュワリーをスタイリッシュなデスティネーションに変身させたのです。
そして、物事はまだ始まったばかりです。ウッディンビルにはチャンスがあふれ、変化が急速に訪れています。マーク・ライアン、ロング・シャドウズ、フィデリタス、ラッタ、レコールNo41、ミュランロードが新しいテイスティングルームをオープンしています。いくつかの野心的なプロジェクトが進行中です。最大のものは、複合施設「ハーベスト」と「ガーデンディストリクト」です。どちらも小売店、テイスティング・ルーム、レストランが入る予定です。ハーベストには170室のホテルが建設される予定で、どちらもウッディンビルが必要としているものです。
そんな中、なぜコロンビアは、そして特にSte.Michelleは離れるのでしょうか？「意味がわからない」とアカンポーラは言う。Columbiaの閉鎖は、最も理解しやすい。Galloは2012年にCovey Runと一緒にこのワイナリーを買収した。同社にとって初めてのワシントンでの事業であった。しかし、どちらのブランドもそのポテンシャルを発揮することはなく、Galloは数年前にCovey Runの生産を静かに停止している。コロンビアはより長く、より豊かな評判を得ているが、ウッディンビルの施設ではワインは造られていない。コロンビアは、もはや一般に公開されるような施設ではないのだろう。
今年初め、Ste.Michelleが109エーカーの敷地を売りに出したという情報が漏れたとき、それはコスト削減のためでもあったようです。ニューヨークを拠点とするプライベート・エクイティ企業、シカモア・パートナーズは、2021年にSte. Michelle Wine Estates（SMWE）を買収し、事態を動かしていた。ウッディンビルのワイナリーでは同社のすべての白ワインを生産していたが、老朽化が進んでいた。2022年の収穫後、同社はコロンビアヴァレーの既存施設にすべてのワイン製造を集約した。同社は年間1,600回の貨物輸送を行い、巨大なカスケード山脈を往復し、その間に約75,000ガロンのディーゼルを消費していた。
これだけでも十分な理由であり、環境に配慮したメッセージでもあるのだが、この売却の可能性を高めているのは、住宅である。ウッディンビルは住宅を必要としており、Ste.Michelleの109エーカーのうち54エーカーは、少なくとも1970年代から住宅用地として割り当てられている。最終的には、シャトーがある45エーカーのキャンパスを残し、残りは開発用に売却することを目標としています。SMWEのコミュニケーション担当副社長であるライアン・ペニントンは、このように説明します。「その資金をどのように再配分し、消費者体験を向上させるか。 "
この場合の消費者体験は、より広範な試飲体験や、ワイナリーで人気のある屋外コンサート会場の改善などです。現在、各地に分散している企業のオフィスも、かつて年間100万ケースものワインを生産していたシャトーやワイン製造スペースに集約することができる。
" 私たちは、何があっても地元で存在感を発揮することを約束します。 「とペニントンは言う。しかし、Ste.Michelleがなくても、Woodinvilleは生き残ることができる。「もしこれが15年前だったら、大変だったでしょう」とAcamporaは言う。
" ウッディンビルは成長した。 「ワイン醸造家のクリス・スパークマンは、林業に携わってきた経験から、Ste.Michelleの影響力をこう語る。「森の中で丸太が倒れると、その周りに新しい生態系が育まれる。 "
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