ワイン醸造に使われるブドウの一種であるヴィティス・ヴィニフェラの家畜化が1万1000年以上前にまでさかのぼるという、ワイン用ブドウの驚くべき起源が、世界中の科学者の協力によって明らかにされました。この発見は、人類がブドウの木を家畜化したのと同じ時期に、初めて穀物植物を家畜化したことを示唆しています。
中国雲南農業大学の進化生物学者で研究チームのメンバーであるWei Chenは、「ブドウの木は、おそらく人類が家畜化した最初の果物作物です」と述べた。
Chenは、先週ワシントンD.C.で開催された米国科学振興協会の会議で、この研究の筆頭著者であるYang Dongとともに、ビデオ会議を通じて講演を行った。彼らは、12カ国以上から集まった89人の研究者により行われたこの大規模な研究の結果を発表したのである。研究チームは、ヨーロッパ、中東、コーカサス、アジアの個人コレクション、研究機関、ブドウ園、畑からサンプルを採取し、3,525種類のブドウのゲノムの配列を決定しました。研究チームは、Vitis viniferaとその前駆種である野生のVitis sylvestrisの両方を研究しました。
農業の夜明け
これまで、人類がブドウを初めて家畜化したのは約8000年前のコーカサス山脈（現在のグルジア、アルメニア、アゼルバイジャン）であり、そこからブドウ栽培やワイン醸造が世界中に広まったと考古学的に考えられてきました。
しかし、遺伝子の記録は、現在の地質時代である完新世の初期である1万1000年前まで日付を遡らせたのです。これまでの年表説は、進化遺伝学ではなく考古学的な記録によって決定されていました。その結果、ワイン醸造は農耕が始まった頃と考えることができるようになりました。
2つ目の大きなニュースは、人類がブドウの木を栽培し始めた起源は、1つだけではなかったということです。「同時に2つの家畜化現象が起こったのです」と董は言う。この2つの家畜化の場所は、南コーカサスと中東の西部（現在のレバノン、イスラエル、シリア、ヨルダン）です。約600マイル離れたこれらの場所で家畜化されたVitis sylvestrisのブドウの木は、最後の氷河期で分離した野生植物の2つの遺伝的に異なる集団であり、研究者はそれらを区別することができました。
しかし、貝殻や黒曜石が集団間で移動していたことから、これらの人々が移動していたことは考古学的に明らかになっています。アイデアも移動したのでしょうか？
イギリスのウォーリック大学の進化遺伝学教授ロビン・アラビー氏は、「誰かがブドウを家畜化するアイデアを思いついたというわけではない」とワインスペクテーターに語っています。「むしろ、彼らが風景をどのように扱ったかが、ブドウの家畜化を生んだのです。そのような意味での習慣は交換されたかもしれませんが、「おい、ブドウという素晴らしい新商品があるんだ。とはならなかったでしょう。 ' "
Allaby氏は、家畜化（ブドウの木の生物学的変化）は何千年もかけて起こったプロセスであると注意を促した。「人は長い長い間、植物と関わってきたのです。"我々は、選択圧から、11,000年以上前に家畜が出現し、考古学的記録で異なる姿を見せ始めるが、選択圧は、理論的には、それ以前のかなり長い時間に遡らなければならないことがわかる。
狩猟採集民が野生の植物を採集することから始まり、野生の植物を手入れして果実を得るようになり、その後、耕作や種まきなどの栽培が盛んになり、ついには家畜化された植物を栽培するようになりました。
ブドウは、レバント地方に住む人々にとって、すでに一年草のひとつであったことが、考古学的な証拠から明らかになっています。ガリラヤ海沿岸にある2万3千年前の先史時代の集落「オハロII」では、考古学者たちがエマー小麦や大麦などの野生穀物、木の実、ブドウ、イチジクなどの果実の跡を発見しています。住民は小麦粉を作るための挽き板を持っていたが、ワインを発酵させていた証拠は見つかっていない。
ブドウ畑の広がり
ブドウの栽培の起源となった2つの地域は、それぞれ異なる遺産を持ち、それが今日のワイン文化に息づいている。南コーカサス地方には、私たちが最も早くワインを造った文化のひとつがありましたが、そこで栽培されたブドウはそれほど遠くには広がりませんでした。ぶどう栽培は、中東から西ヨーロッパに広まりました。遺伝子の記録から、ブドウの木は東へ進み、アジアではウズベキスタン、イラン、中国へ、そして西へ進み、現在のトルコ、クロアチア、イタリア、北アフリカ、スペイン、フランスへと移っていったことがわかります。
中東の家畜化によって、ヨーロッパで栽培されている4つの主要なブドウの房が確立され、新石器時代の文化がヨーロッパに広まった時期と一致するとアラビー氏は言う。この時期は、高度な道具作りと農業が中東からヨーロッパに広まった時期だと考古学者は考えています。家畜化されたブドウの木が、交易によって移動したのか、それとも移動する人々とともに移動したのか、疑問は残るが、いずれにせよ、ワイン造りが人類文化の歴史に深く刻まれることになった。
ブドウの木が広がるにつれて変化し、今日のVitis viniferaの大きな多様性が生まれました。ミラノでは、イタリアの科学者がイタリアの野生のブドウの木のDNAを研究に提供しました。遺伝子解析の結果、家畜化されたブドウの木が中東から渡来した際、現地の野生品種と混ざり合い、新たな性質を獲得したことが判明しました。ミラノ大学農業環境科学部のガブリエラ・デ・ロレンツィス氏は、「イタリアには多くの野生のブドウの木の集団があり、それが現代の品種の形成に役立った可能性があります」と述べている。
ドイツのカールスルーエ工科大学の分子細胞生物学部長であるピーター・ニックは、この会議で、ワイン造りが過去2000年の間にドイツ南西部の景観をいかに形成してきたかについて講演した。そして今回、ゲノム検査によって、ドイツの品種には意外な祖先がいることを発見したという。
「このプロジェクトは、ブドウのゲノムの歴史を調査するもので、ドイツの品種がどのように生まれたか、また、どのような遺伝子の流れがヨーロッパの野生ブドウの進化を形成してきたかを理解するのに役立っています」とニックは述べています。「例えば、遠くアゼルバイジャンから来た遺伝子が、ヨーロッパの野生ブドウや私たちの品種の遺伝子プールに入り込んでいることを知りましたが、これは大きな驚きでした。 "
「これらの遺伝子は、現在のシルクロードを旅してきたのです」。"つまり、シルクロードはワインロードであったと言えるのです。"
