コーヒーや紅茶がなかったら、私たちはどうなっていたでしょう。私たちの大好きなカフェインは、生産性、社会とのつながり、喜びを促進し、その儀式の重要性から多くの文化の中心となっています。さらに、カフェインを摂取することで、長生きしたり、病気のリスクを減らしたりすることができるかもしれません。
新しい研究により、コーヒーと紅茶は、特に適量を一緒に飲んだ場合に、寿命が延びることが明らかになりました。これまでの研究では、コーヒーと紅茶を別々に摂取することで、認知機能の低下や心臓の強さなど、健康増進につながるとされてきました。昨年末にBMC Medicine誌に発表されたこの新しい研究は、コーヒーと紅茶が体内でどのように作用し、長期的に健康に影響を与えるかについての理解を深めるものです。また、不健康な飲み物として長い間悪者扱いされてきたカフェイン入り飲料が、適度に摂取することで健康的なライフスタイルの一部となり得るという証拠も追加されました。
中国の天津医科大学の研究者は、大規模な生物医学データベースであるUKバイオバンクの約12年間のデータを分析し、37歳から73歳の約50万人を評価しました。コーヒーや紅茶の摂取量と特定の死因（心血管疾患、呼吸器疾患、消化器疾患など）および全死因死亡率を比較し、病気の発生率が低く、寿命が長い傾向にある飲用パターンを特定することができました。
その結果、コーヒーと紅茶を別々に、あるいは両方合わせて飲む人は、特定の病気やその他の報告された要因の両方によって、研究期間中に死亡した可能性が低いことがわかりました。コーヒーまたは紅茶のみを飲み、両方を飲まない人の場合、1日にコーヒー1杯または紅茶3杯程度を飲む人が、総死亡のリスクが最も低いことが分かりました。
コーヒーと紅茶の相互作用は、全体的な死亡率と消化器系疾患関連死亡率に特に強く作用しました。最も寿命が延びたのは、2～4杯の紅茶と2杯までのコーヒーを毎日飲む場合でした。コーヒーも紅茶も飲まない場合と比較して、このような毎日の摂取は、全体的な死亡リスクを22％低下させ、さらに心血管疾患と呼吸器疾患による死亡リスクをそれぞれ24％と31％低下させることに関連しました。1日に2杯以下のコーヒーだけでなく、5杯以上のお茶を飲む人では、消化器系疾患による死亡リスクが58％減少したことが報告されています。
コーヒーや紅茶を飲む人は、アルコールをほとんど飲まない人や飲まない人、アルコールを大量に飲む人と比べて、適度な量のアルコールも摂取しており、健康状態が改善されています。
紅茶やコーヒーの健康効果が観察されるのはなぜか？研究者らは、カフェインとクロロゲン酸が「抗酸化、抗炎症、血圧低下（およびインスリン抵抗性）、内皮機能改善において重要な役割を果たす」と仮定しています（後者は血流を改善します）。これらの効果は、ひいては病気を予防し、健康全般を向上させる可能性があります。他の研究では、カフェインレスコーヒーとカフェイン入りコーヒーの両方が健康状態の改善に関係していることから、研究者は、「コーヒーやお茶に含まれる他の生物活性物質も保護的な役割を果たしている可能性がある」と述べている。彼らは、コーヒーに含まれる複数の抗酸化物質や、お茶に含まれる「エピカテキン、カテキン...およびその他のフラボノイド」（その一部はワインにも含まれる）を指摘しています。
UKバイオバンクのアンケートでは、コーヒーや紅茶の種類を区別していないため、カフェインレスとデカフェ、ドリップとエスプレッソ、緑茶と紅茶で健康状態に違いがあるかは不明です。また、この研究は自己申告データに頼っており、バイアスがかかりやすい。つまり、人は自分がどれだけ飲んだかを必ずしも正確に覚えているとは限らないし、自分が飲むべきだった、あるいは飲まなくてもよかったと思う量を反映するために答えを変えるかもしれない。さらに、UKバイオバンクの参加者の多くはヨーロッパ系の人々で、一般の人々よりも健康志向が強い傾向にあるため、この結果が他の層にどう当てはまるかは不明です。
研究チームは、交絡変数となりうる、コーヒーや紅茶を飲む人のライフスタイル（食事、運動、アルコール摂取、喫煙など）を標準的な統計手法でコントロールしました。しかし、これは観察研究であるため、交絡や偶然の相互作用が結果を歪めた可能性を認め、コーヒーや紅茶を飲む人はもともとベースラインの健康状態が良い傾向にあることを認めている。
著者らは、特にお茶とコーヒーを一緒に飲んだときの相互作用の全容を調べるために、さらなる研究を行うことを求めています。
