昨年12月のある晴れた日の午後、中年の女性が、かつてマンハッタンのワイン・蒸留酒店の王道であった創業88年のシェリー・レーマンから怒って出てきた。"上司に贈るテキーラのボトルを探していたんです "と、パークアベニューを渡るのを待ちながら、その女性は言いました。"しかし、販売員はテキーラの在庫が1本しかなく、4,200ドルもすると言うのです。上司のことは好きだけど、そこまでは！"
店内に戻ると、別の女性がカウンターに立ち、顔をしかめている。なぜ200ドルの返金を受けられないのか。「返金処理に4〜8週間かかるんです」とセールスマンが言う。彼は、返金額と同額のワインを女性に勧める。しかし、そのワインを手に入れることはできない。赤のブルゴーニュと書かれた棚には、かつて一流ドメーヌのボトルが並んでいたが、今は空席である。ブルゴーニュの赤と書かれた棚には、名門ドメーヌのワインが並んでいたが、今は空っぽである。ボルドーの品揃えも、かつては膨大な量だったが、今はもうない。しかし、ある縦長のケースには、カラフルなシェリー・レーマンのラベルを貼ったワインボトルがずらりと並んでいる。手に取ってみて初めて、それが空っぽの小道具であることに気がつく。
返金を求める女性に説得され、有名なナパバレーのカベルネ・ソーヴィニヨンを数本持っていく。彼女が店を出ると、高価な服を着た男がカウンターに歩み寄った。「クリュッグ・シャンパーニュを4本ください」。
「シャンパンは売り切れました」と営業マンが言う。と、販売員が言う。彼は踵を返して立ち去った。昨年、叔母のためにクリュッグのグランド・キュベのハーフボトルが必要だったんです。叔母の好きなシャンパンなんだけど、ここにはないんだ。レキシントンアベニューの店まで行って買ったんだ。クレイジー！」。
かつてアメリカ最大のワイン市場において、間違いなくワインショップの女王であったSherry-Lehmannが、財政破綻の危機に直面している。大手卸売業者数社がWine Spectator誌に語ったところによると、同店の在庫が少ないのは、同社が複数の卸売業者に金を借りているためで、その卸売業者は同店にこれ以上ワインを送ることを拒否している。ニューヨーク州酒類局（SLA）は、支払いが滞っているため、同店をディストリビューターに代引きで支払わなければならない小売業者のリストに載せている。同社は裏金を支払っている。また、シェリー・レーマンが先物として購入したボルドーワインを納品しなかったとして、複数の顧客が訴訟を起こしています。
問題は、あれほど評判の良かった店が、なぜここまで落ちぶれたのか、ということだ。パンデミックによってレストランは打撃を受けたが、多くのワインショップは、人々が家庭で酒を飲むことによって繁栄した。シェリー・レーマンは特別な弱点があったのだろうか。それとも、経営がうまくいかなかったのだろうか？
"ワインを頼んだら、金を払え"
シェリー・レーマンの在庫不足は、ワインとスピリッツの全カテゴリーに及びますが、その原因は、2018年から始まった定期的なディストリビューターへの迅速な支払い（全くない場合は）にあると思われます。ニューヨークのSLAでは、納品から30日以内に支払いを行うことが義務付けられています。どのサプライヤーにも迅速に支払いが行われなかった場合、小売業者はすべてのディストリビューターに対して代金引換（COD）に切り替えることが要求されます。すべての滞納が解消されるまで、ワインが納品される前に現金で支払わなければなりません。シェリー・レーマンにワインを販売していたVOSセレクションの経営者、ビクター・シュワルツ氏は、「非常にシンプルな前提です」と言います。"ワインを頼まれたら、金を払えばいい"。
別の卸売業者はWine Spectator誌に、昨年末にSherry-Lehmannにワインを販売したが、何度か小切手が不渡りになった後、「2日間、私の銀行口座に支払いがあった後、ワインを納品することにした。 "
「シェリー・レーマンは、88年以上続いているように、ベンダーやサプライヤーとのすべての金銭的義務をタイムリーに果たしています」と、同社の広報担当者はWine Spectatorに語っています。
州の酒類管理局によると、そうではない。SLAのスポークスマンであるWilliam CrowleyはWine Spectatorに、この会社は「CODリストに載っており、多数の卸売業者との支払いを滞納している（少なくとも12月5日からずっと）。彼らは現在、約75種類の請求書の支払いを滞納しています。"
そのためか、Sherry-Lehmannはニューヨーク最大のシャンパン販売店であるSouthern Glazer'sとEmpire Merchantsから納品を受けていない。12月初旬、ハドソンヤードにある世界的な投資会社KKRは、シェリー・レーマンにG.H.マムのロゼシャンパン90本を注文しました。クリスマスの4日前、KKRは注文に応じられないと知らされた。慌てたKKRの幹部は、ハドソンヤードのあるショップに目をつけた。マムの代理店であるサザン・グレイザーズが、翌日、90本のロゼ・シャンパーニュをその小売店に届けたのです。
シェリー・レーマンは、供給問題とともに、税務上の問題にも直面している。12月の時点で、ニューヨーク州の税務当局に売上税と使用税で320万ドルの借金がある。シェリー・レーマンの広報担当者は、「COVID-19のパンデミックの最中に前CEOの下で始まった裏金問題を解決するために積極的に取り組んでいる。春先からN.Y.州の税務署と連絡を取り合い、それ以来、未払い金を減らすために毎月支払いを続けています。同時に、同社は現在のN.Y.州消費税の支払いをすべて履行しており、今後もそれを継続する予定です。"
さらに、YelpやBetter Business Bureauなどの消費者向けウェブサイトでは、同社が前払いしたワインの先物を届けなかったという苦情が多数寄せられており、Sherry-Lehmannの苦境はさらに拡大しています。
シェリー・レーマンは、毎年春になるとボルドーの先物をお客様に提供してきました。最初の提供は、クラシックな1959年ヴィンテージのものだった。バイヤーは、購入から通常2年半後にワインが届く頃には、先物価格がバーゲンのように見えることを期待する。シェリー・レーマンは、常に約束通りにワインを届けることに誇りをもっていた。
ニューヨーク最高裁判所に提出された最近の2つの訴訟は、同社がその約束を破ったと主張しています。12月7日の訴状で、ニューヨーカーのRaymond FongとPak H. Chungは、2013年から2019年の間に、80万ドル以上のボルドーの1級品先物を826本購入したが、納品を受けることはなかったと述べている。12日後に起こされた同裁判所での第2次訴訟では、フロリダ州在住のZachary Segal氏が、2017年から2019年の間に、初生先物を120本、184,452ドルで購入したと主張しています。両訴訟によると、ワインの配送を複数回要求しても、"言い訳の数々 "に応じられたという。シェリー・レーマンは、"これらの軽薄な請求の完全な棄却を求める "と反論しています。
ビッグアップルのワインショップ
シェリーワイン＆スピリッツの原型は、最初に店があったマディソンアベニューのビルから名前をとっており、1934年にオープンしました。創業者のジャック・アーロンは、禁酒法時代にスピリッツのサプライヤーとして名を馳せていた。廃止後、彼はこの店をオープンさせた。
翌年には、ジャックの弟であるサムが事業に参加した。ワインに力を入れるようになったのは、このサムの功績である。何度かの移転を経て、1948年、アッパーイーストサイドの高級住宅街とミッドタウンのオフィス街の間に位置するマディソンアベニュー679番地に店を構えた。アッパーイーストサイドの裕福な住宅街とミッドタウンのオフィス街の中間に位置するこの店は、木工細工が美しい店内は、質素ながらもワインやスピリッツで溢れていました。富裕層をターゲットにした最高級品もあるが、お買い得なワインも充実している。大きな籐のカゴには、"ビン詰め "のワインが山盛りになっていた。「5ドルのボジョレーを買いに来た研修生が、いつか有名な外科医になったときに買い換えることを期待していた」と、元販売員は言う。
2007年、シェリー・レーマン会長のマイケル・アーロン（ジャックの息子）は、好調な不動産市場を利用し、マディソン街のビルをヴォルネード・リアルティ・トラストに売却しました。その後、マイケルはパークアベニュー505番地の21階建てのオフィスビルの地下にある現在の3階部分を借り、450万ドルをかけて2階のオフィスやミーティングエリアなどのスペースを整備した。
売り場は、チェリー材のキャビネットや棚、アーチなど、リッチな雰囲気に包まれています。マイケルと妻のクリスティンは、旧店舗にあったワインをテーマにした珍品を自ら天井から吊るした。家賃は年間160万円と言われています。"ワインショップは利益率の高いビジネスではない "と、この移転について詳しい人物は言う。"実質的に食料品店のマージンでやっている "と。
移転から1年後の2008年、アーロン家最後のシェリー・レーマンを率いたマイケルが68歳で退任。2013年には、1985年に事務員として入社した社長のマイケル・ヤーチも退任した。そして、1990年代後半にショップの季節従業員としてスタートした2人の男の出番となった。新CEOのクリス・アダムスと、COOに就任したシャイダ・ギルマーだ。ギルマーの親友である元ヘッジファンド経営者のクリス・グリーンは、同年、事業のパートナーになった。3人とも会社の株式を受け取った。2019年にアダムスが買収に踏み切った後、ギルマーがCEOに就任した。
GilmerとGreenは、Wine Spectatorの取材に応じることに合意していたが、取材が予定されていた直前に中止となった。2人のプレス担当者は、GilmerとGreenは休暇中の販売ラッシュで忙しかったと述べています。
グレタ・ガルボやハリソン・フォードといったワイン愛好家が買い物をし、エドモンド・ド・ロートシルト男爵やジョルジュ・デュブッフといったワイン界の大物たちが敬意を表して立ち寄ったマディソン街の店舗に思いを馳せて、ある元従業員は「本物のシェリーレーマンは2007年に亡くなったと言う人もいます」と言った。しかし、シェリー・レーマンは、ワインの初心者からベテランまでが楽しめるように、リラックスした雰囲気の中にも気を配るという難しい仕事をこなしました。「今、この店に来ると、ティファニーか美術館にいるような気分になるんです」。
何がいけなかったのでしょうか？
シェリー・レーマンの広報担当者は、最近の会社の苦境を一貫してパンデミックのせいだと言っている。COVIDによってミッドタウンからオフィスワーカーがいなくなったのは事実です。しかし、COVIDはワイン消費者を自宅での食事に向かわせ、レストランで飲まなくなったワインを小売店で購入する意欲を失わせました。多くのワインショップやスピリッツショップは、このような厳しい状況下でも成功を収めました。「COVID期間中の7月と8月は、まるでクリスマスシーズンのようだったと、ある卸売業者が言っていました。
他の多くのワイン小売業者と同様に、シェリー・レーマンの売上はオンライン購入に傾いている。現在の売上高の内訳を尋ねられた同社の広報担当者は、「パンデミックは、実店舗からオンライン販売への移行を加速させました。オンライン販売は、電話、法人、個人顧客の販売と合わせて、現在、総売上の90％以上を占めています。"
しかし、その電話注文は幸運なことです。12月にSherry-Lehmannに何度か電話をかけたが、それぞれ45分の待ち時間で応答がなかった。また、同社のウェブサイトには多数のトップワインが掲載されているが、実際にどれだけの在庫があるのかは不明である。例えば、KKRに届かなかったMummのロゼは、Sherry-Lehmannのウェブサイトではまだ1ケース683.40ドルで提供されています。
ほぼ毎日、メーリングリストに登録されたお客様に、特別価格のワインを提供しています。しかし、その注文はすぐに反映されるのだろうか。12月下旬にマンハッタンで注文したビレカート・サーモンのブリュット・ロゼが、8日経っても届きません。カスタマーサービスに問い合わせたところ、そのワインは在庫がないとのことだった。
シェリー・レーマンはかつて、ロゴ入りの配達用トラック5台を市内やハンプトンまで走らせ、マンハッタンでは当日配達も行っていました。パンデミック時には、同社のウェブサイトで「非接触型配送」と呼んでいるものを最大限に活用したのかもしれないが、その後、これらのトラックは回収され、現在は契約配送業者やUPSに置き換えられている。
ブルックリンのウィリアムズバーグ地区にある65,000平方フィートの温度管理された倉庫に、数十年間、約100万本のワインが保管されていました。同社から年代物のワインを購入した顧客は、わずかな料金でワインを倉庫で保管することができた。2019年、ウィリアムズバーグの不動産価格が高騰する中、シェリー・レーマンは倉庫の長期賃貸契約を、元従業員が言うところの "高値 "で売却しました。その後、同社はクイーンズにある元エルムハースト・デイリーという小規模な施設を借りた。昨年、そのリースから撤退した。現在は、コールセンターもあるこの店の地下に、大幅に減少した在庫のほとんどを保管している。
2016年、シェリー・レーマンはロサンゼルスに12,000平方フィートの倉庫を一時的に追加リースした。その際、エル・セグンド地区に隣接する小売店をオープンする計画でした。"市場での競争優位性を獲得するための全体的な考え方として、シェリー・レーマンのブランド力に注目することを選択した "と、同社の前社長であるアダムスは当時語っています。しかし、このプロジェクトは実現しなかった。
ニューヨーク・ポスト紙の報道によると、ギルマーとグリーンがマンハッタンの一流レストランでのランチや、彼らの別荘で、店の最高の在庫を消費していると従業員が不平を漏らしているそうです。"通常、クライアントと取引する場合、ワイン卸業者はWine Spectatorに「それは彼らのオフィスで起こることです。Shydaの場合は、レストランで400ドルのワインを飲みながら行うんです」。
ギルマーのお気に入りの昼食場所は、かつてシェリー・レーマンから2ブロック離れたシックなビストロ、ル・ビルボケだった。「彼は自分のワインを持参して、何時間も滞在し、コルク代も払わなかった」と関係者は言う。「しかし、レストランはワインの売り上げで成り立っている。ついに経営陣はShydaに、彼はもう歓迎されないと告げた。 "
2階にオフィスを構えるギルマーは、ショップの売り場にはほとんど姿を現さない。「ある販売員は、「彼はオフィスのロビーから建物に入り、2階の専用ドアからオフィスに出入りできるので、いつ出入りしているのかわからない」と言う。
ギルマーに言わせれば、彼がCEOに就任したとき、現代の販売トレンドはすでにシェリー・レーマンに不利に働いていた。パークアベニューの賃貸料に縛られないウェブサイトは、オンライン顧客に鋭い価格設定と迅速なワインの配達を提供する。2007年にシェリー・レーマンがパークアベニューに移転したのは、マイケル・アーロンが、何十年もマディソンアベニューにひっそりとあった同社に新たな名声を与えると考えたからだが、コストがかかるだけでなく、飲酒習慣の変化に伴って理想的な場所ですらなかったかもしれない。しかし、他のワインショップは、新しいワインを仕入れてテイスティングを提供したり、併設のレストランをオープンさせたりして、革新的な方法で新しい顧客を呼び込むことに成功しています。
一方、シェリー・レーマンは、獲得する顧客よりも失う顧客の方が多いかもしれず、時間は限られている。この状況は、現在フロリダに住むマイケル・アーロンに重くのしかかっている。「ほんの数年前、私の叔父であり師匠でもあるチャーリー・バーンズが設立した21クラブが閉鎖されました」とアーロンはWine Spectatorに語っています。「今、シェリー・レーマンの閉鎖の可能性は、私にとって悲痛なものです。 "
会社の現状を調査していた元パートナーが警告する。"本当に速い馬がいても、叩きすぎると倒れてしまう"。
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