ワインやお茶、多くの果物や野菜に含まれる抗酸化物質が、加齢に伴う脳の健康を強力にサポートすることが、新しい研究で明らかになりました。シカゴのラッシュ大学メディカルセンターの科学者は、11月に米国神経学会の医学雑誌「Neurology」に掲載された研究で、お茶やワインにかなりの濃度で含まれる生理活性ポリフェノール化合物の一種であるフラボノールの摂取量が多いと、認知機能の低下全体を遅らせ、脳の長期健康を改善することを明らかにしました。この研究は、フラボノールとアルツハイマー病のリスク低減を特に関連付けた、2020年の同じチームによる同様の研究に続くものです。
研究者らは、2004年に開始されたシカゴの高齢者を対象としたコミュニティベースのコホート研究であるRush Memory and Aging Project（MAP）のデータを分析し、961人の参加者のフラボノール摂取量と全体的な認知機能低下を追跡した。具体的には、4つの主要なフラボノール（ケンフェロール、ケルセチン、ミリセチン、イソラムネチン）の摂取量と、エピソード記憶、意味記憶、視空間能力、知覚速度、ワーキングメモリなどの脳の健康の指標を比較しました。これらの脳の健康指標は、19種類の認知機能テストを用いて毎年測定されました。
研究者らは、フラボノールの総摂取量、特にケルセチンとケンプフェロールの摂取量が多いほど、神経学的パフォーマンスの向上と強く関連していることを発見しました。フラボノールの摂取量が最も少ない人に比べ、フラボノールの摂取量が最も多い五分位（濃い葉野菜週7皿分に相当）の人は、認知機能の低下が32％減少していたのです。
レスベラトロールは、スティルベノイドと呼ばれるポリフェノールの一種で、多くのワイン愛好家が知っていますが、フラボノールはあまり知られていないかもしれません。(フラボノールとは、ワインに含まれる別の生理活性化合物であるフラバノールと関連しているのです。有機化学が簡単だとは誰も言っていない)。これらの化合物はすべて、抗炎症作用を持つ抗酸化物質であり、特に高齢になると、健康に大きな影響を与える可能性があります。今回の研究は、フラボノールと脳の健康との関連性を初めて明らかにしたものである。
この研究の主執筆者で、ラッシュ健康老化研究所の医師科学者であるThomas Holland博士は、Wine Spectator誌に、長期的な脳の健康にはバランスのとれた食事が重要である、と語っています。彼は、「野菜と果物、特に濃い葉野菜を食べ、お茶を飲むこと」とアドバイスしています。
Hollandは、"ビタミン、ミネラル、バイオアクティブの多様な量と質を最適に摂取できる "バランスの良い食事に "ナッツ、ベリー、豆、全粒粉、魚、鶏肉、エクストラバージンオリーブオイル "も含めると良いと付け加えています。
フラボノールは、ケール、豆、お茶、ほうれん草、ブロッコリー、トマト、リンゴ、ワイン、オレンジ、梨、オリーブオイルに多く含まれ、植物が日光に反応して作るものです。タンニンはブドウの皮に多く含まれており、若い赤ワイン、特にタンニンの多い赤ワインが最も健康に良いとされるのはこのためです。同様に、緑茶は紅茶よりもフラボノールが多く含まれています。
研究参加者は58歳から100歳までで、主に女性、白人、高学歴者であった。また、「フラボノール摂取量が最も多い参加者は、フラボノール摂取量が最も少ない参加者に比べて、平均的に若く、高学歴で、消費カロリーが少なく、身体的にも認知的にも活発であった」と述べています。本研究は、潜在的に交絡する生活習慣要因をコントロールしたものの、想起バイアスがかかりやすい自己報告による食事摂取量に頼っています。
Hollandは、神経保護作用のあるフラボノールを高レベルで摂取することは比較的容易であることを強調しています。この研究で注目されたフラボノール消費量の最高五分位を達成するには、1日に濃い葉野菜を1皿食べるか、緑茶を3～4杯飲むだけでよいのです。Holland氏は、野菜や果物をバランスよく食べることの重要性を繰り返し説きながら、お茶やワインは「健康的な食生活の一部となり得る」と述べています。
また、フラボノールは食生活のパズルの1ピースに過ぎず、それ自体が長期的な脳の健康の1つの側面に過ぎないことも指摘しています。"認知機能低下の遅延やアルツハイマー型認知症のリスク低減との関連が示されている生活習慣の改善には、中程度から活発な身体活動、活発な社会生活、美術館を訪れる、本を読む、新しい趣味を始めるなどの認知を刺激する活動、質の良い睡眠と量、ストレス軽減などがありますが、これらに限定されません。"
