Po aštuonerių metų pertraukos Thomas Price'as grįžo į restoraną, tačiau užima naujas įdomias pareigas. 2012 m. T. Price'as tapo 190-uoju Amerikos someljė meistru ir pirmuoju juodaodžiu amerikiečiu, gavusiu šį sertifikatą. Tai buvo nuostabių 34 metų darbo restoranuose kulminacija. Būdamas jaunas, našlaitis paauglys, Price'as ieškojo saugumo ir prieglobsčio restoranuose, iš indų plovėjo tapo restorano savininku. Pakeliui jis įsimylėjo vyną ir užsibrėžė tikslą gauti vieną iš sudėtingiausių sertifikatų.
Pasikabinęs ant atlapo someljė magistro ženklelį, Price'as pasitraukė iš restoranų ir pradėjo dirbti vyno mokymo direktoriumi "Jackson Family Wines" Sonomoje. Tačiau dabar Price'as iš Kalifornijos persikėlė į Alabamą ir pradėjo eiti reziduojančio meistro someljė pareigas restorane "1856 - Culinary Residence". Šis mokomasis restoranas yra naujame Auburno universiteto Tonio ir Libbos Rane'ų kulinarijos mokslo centre, kuriame taip pat įsikūrusi Horsto Šulcės svetingumo vadybos mokykla. Vyno vertinimo centre Price'as dėsto HOSP 4600: Gėrimų vertinimas, daug dėmesio skirdamas vynui.
Price'as padarė pertraukėlę nuo naujojo darbo ir su "Wine Spectator" pasikalbėjo apie savo kelionę ir naująjį etapą.
Wine Spectator: Koks buvo jūsų pirmasis darbas restorane? Kaip į jūsų gyvenimą atėjo vynas?
Mano, kaip našlaičio, gyvenimas buvo labai sudėtingas. Būdamas 13 metų pradėjau dirbti indų plovėju, būdamas 15 metų neturėjau tėvų, o užaugau pats dirbdamas restoranuose. Visada buvau laukiamas svetingumo srityje ir dirbau visose užkandinės pareigose. Iki 18 metų vadovavau didelės apimties virtuvei. Sulaukęs 21-erių perėjau dirbti į priekinę virtuvės dalį. 1983 m., dirbdamas barmenu ir padavėju kavinėje "The Marx Bros Café" Ankoridže, paragavau "Graham's Malvedos '76" portveino su stiltono sūriu, ir tai buvo mano "Ah ha!" akimirka.
Kaip iš barmeno tapote restorano savininku, o iš barmeno - someljė?
Pirmą kartą padėjau vadovauti vyno programai Tomo Douglaso restorane "Etta's Seafood" Sietle. Kai tik pajutau jos skonį, norėjau pragyventi iš vyno - tik iš vyno. "Bet kaip man tai padaryti?"
Pirmiausia galvojau atidaryti kaimynystėje esančią vyno parduotuvę. Tada vyno degustacijoje pamačiau draugą Shayną Bjornholmą. Jis ką tik buvo išlaikęs someljė meistro egzaminą. Apie šį egzaminą nieko nežinojau. Bet pagalvojau: "Noriu tokio žvilgsnio, koks dabar yra jo akyse. Šis vaikinas atrodo taip, tarsi būtų pasiekęs kažką nuostabaus".
Vėliau, supratęs, kad man reikia būti šalia didelės vyno programos, įsidarbinau "Metropolitan Grill" restorane banketų padavėju. Čia pasaulio vynai pasibeldė į duris ir padėjo man pasiruošti egzaminams. 2004 m. išlaikiau 1 lygio įvadinį kursą. 2006 m. trumpai dirbdamas vyno direktoriumi restorane "Ruth's Chris" išlaikiau 2 lygio sertifikuotą kursą. Grįžau į "Met", kaip vadybininkas, kartais someljė, ir turėjau dėvėti smokingą! O kai mano mokytojas Davidas Coyle'as išėjo, tapau vyno direktoriumi. Dirbdamas vadybininko pamainomis, 2008 m. pirmuoju bandymu išlaikiau 3 lygio pažengusiųjų kursą ir dirbau čia, kol išlaikiau 4 lygį.
Kaip sunku buvo išlaikyti 4 lygio meistro someljė egzaminą?
Nebuvau psichologiškai pasiruošęs būti geriausiu pasaulyje. Buvo baisu! Neišlaikiau 2009, 2010 ir 2011 m. Ne dėl pasiruošimo trūkumo, bet egzaminų dienomis padėdavau kiaušinį. Kai vis neišlaikydavau egzamino, Šainas mane vis pamokydavo griežta meile.
Pagaliau supratau, kad nebijau būti toks geras. Iki 2012 m. mano galva buvo teisi. Buvau psichologiškai pasiruošęs praeiti, ir aš jį sutriuškinau! Dabar savo mokinius, kurie per testus sustingsta, mokau, kad reikia tiesiog tikėti. Tai nėra intelekto, gebėjimų ar pastangų trūkumas. Įsitraukite į mintis!
Ar turite mėgstamą vyną arba regioną?
Vynas susijęs su tuo, su kuo esate ir ką darote. Kai 95 laipsnių karščio dieną Auburne kieme kepu krūtininę, geriu pigų Provanso rožinį su ledo kubeliu stiklinėje. Būdamas "Somm Foundation" [ne pelno siekiančios organizacijos, padedančios mokytis someljė] pirmininkas ir generalinis direktorius, netrukus būsiu Napos slėnyje ir iš jo rūsio gersiu beprotiškiausius planetos vynus. Man patinka abi patirtys. Jos viena kitą keičia.
Kodėl Auburn universitetas? Koks čia jūsų darbinis gyvenimas?
2014 m. būdamas [Court of Master Sommeliers America] universitetinių programų direktoriumi, labai stengiausi puoselėti ir plėsti šias programas. Kai pradėjau dėstyti įvadinį kursą Auburne, iš karto užmezgiau ryšius su Hansu van der Reidenu ir daktaru Martinu O'Neilu. Kasmet grįždamas dėstyti ir matydamas pažangą, džiaugiausi šia galimybe.
Visi dirbantys asmenys dirba ilgas valandas. Tačiau mums visiems labai malonu, kad mokiniai mokosi restorane. Aš mokau studentus aptarnauti, bendrauti su svečiais ir derinti vyną prie inauguracinio reziduojančio virtuvės šefo Tylerio Lyne'o meniu.
Mums visiems suteikiama garbė ne tik mokyti mūsų pramonės meno, bet ir pagreitinti jų mokymąsi realiu laiku, profesiniu ir praktiniu būdu. Dauguma mano gėrimų klasės mokinių nesiruošia tapti someljė meistrais ar siekti karjeros svetingumo srityje, tačiau kai kurie ketina. Taigi, aš juos konsultuoju atskirai. Noriu, kad visi gėrimų klasės mokiniai mokėtų orientuotis restorano vyno sąraše ir per Padėkos dieną tėvams į namus parvežtų šaunių, aktualių vynų. Nesvarbu, kokios karjeros jie sieks, jie bus vertingesni, jei supras vyną ir maistą.
Koks jausmas švęsti dešimties metų someljė jubiliejų?
Tai nuostabus jausmas! Auburno gyventojai buvo labai svetingi, malonūs ir nuoširdžiai dosnūs. Man labai patinka mano namai ir pradedu kviesti draugus... Auburne jaučiuosi kaip namie.
