Luciano Sandrone, een wijnboer die meer dan vier decennia lang deel uitmaakte van een beweging om de kwaliteit in Barolo te verhogen, is gisteren overleden na een langdurige strijd met kanker. Hij werd 76.
Sandrone bouwde zijn wijnbedrijf uit van een klein perceel van 2,5 hectare in de appellation Cannubi tot 67 hectare die zich uitstrekt van Barolo tot Serralunga d'Alba en het naburige Roero. Hij slaagde erin wereldwijd succes te boeken terwijl hij toezicht hield op een familiebedrijf dat nu drie generaties overspant.
"We hebben niet alleen een groot wijnmaker verloren, maar ook een zeer goede man," zei Chiara Boschis, eigenaar van wijnhuis E. Pira in Barolo en, net als Sandrone, een van de groep jonge wijnmakers die in de jaren '80 en '90 de regio opschudden met nieuwe technieken en ideeën. "Ik heb altijd veel respect gehad voor Luciano, en bewonderde hem zeer om zijn focus op kwaliteit die hem ongelooflijke prestaties opleverde. Hij is een belangrijk voorbeeld en inspiratie geweest voor mij en vele andere wijnmakers."
Sandrone kwam uit een familie van timmerlieden in La Morra, een van de 11 gemeenten van de Barolo-streek. Een allergie voor zaagsel en belangstelling voor de landbouw leidden ertoe dat hij op 17-jarige leeftijd ging werken in de wijnmakerij van Borgogno, waar hij zijn vrouw Mariuccia ontmoette. Na zijn militaire dienst trad Sandrone in dienst bij het wijnhuis Marchesi di Barolo, waar hij uiteindelijk keldermeester werd.
In 1978 kocht hij een klein perceel in Cannubi Boschis; na de oogst maakten hij en Mariuccia 1.500 flessen in een garage onder hun huis. Tijdens de internationale wijnbeurs Vinitaly in 1981 ontmoette hij importeur Marco de Grazia, die onder de indruk was van de wijnen en aanbood de hele productie te kopen voor de Amerikaanse markt. Sandrone verkocht hem de helft en de rest aan een Zwitserse importeur. Ondanks het succes van zijn eerste jaargang bleef Sandrone tot 1990 bij Marchesi di Barolo werken.
Sandrone kreeg bekendheid als een van de zogenaamde "Barolo Boys", jonge Barolo-producenten die nieuwe ideeën uitprobeerden en leerden van andere wijngebieden. De groep, bijeengeroepen door de Grazia, bestond uit Elio Altare, Domenico Clerico, Giorgio Rivetti en Enrico Scavino van Paolo Scavino. Sandrone was misschien niet gebonden aan traditie, maar hij koos ook niet voor moderne technieken zoals roterende fermentoren en kleine barriques voor de rijping.
"Luciano en ik werkten samen vanaf de eerste dag en gedurende ongeveer 25 jaar," vertelde de Grazia aan Wine Spectator. "Hij was een vernieuwer, en toch vreemd genoeg gehecht aan, en terughoudend in het bekritiseren van vele uitingen van traditie, met name die verbonden aan het wijngaardbeheer van fijne oudere wijnboeren. Begaafd met een fijn gehemelte en een diepe visie, creëerde hij al heel vroeg een evenwicht in zijn wijnen, en hij aarzelde niet en verloor nooit de weg. Zijn wijnen straalden altijd kracht en tederheid uit."
Tegenwoordig produceert het wijnhuis naast de originele Cannubi Boschis een Barolo Le Vigne, een blend van percelen uit de gemeenten Novello, Monforte d'Alba, Barolo, Serralunga d'Alba en Castiglione Falletto; een Nebbiolo d'Alba van de Valmaggiore wijngaard in Roero; een Barbera en een Dolcetto. Sandrone's laatste project, het resultaat van 30 jaar onderzoek en experimenten, is Barolo Vite Talin, gemaakt van een biotype Nebbiolo dat hij in de jaren tachtig ontdekte in de Le Coste MGA. Hij plantte in de loop der jaren stekken aan en was uiteindelijk tevreden genoeg met de resultaten om de jaargang 2013 uit te brengen.
"Luciano was een wijs persoon, nederig maar zeker van zichzelf en met zijn eigen ideeën," vertelde Scavino aan Wine Spectator. "Samen met hem en andere producenten kwamen we vaak bijeen om samen onze wijnen en wijnen uit andere regio's van de wereld te bespreken en te proeven. Er was een eerlijke gedachtewisseling die ieder van ons hielp zijn horizon te verbreden. Zijn oordeel deed er veel toe."
Hoezeer hij ook van zijn wijngaarden en het maken van wijn hield, Sandrone was in hart en nieren een familieman. Zijn broer Luca voegde zich bij hem in 1992 om de wijngaarden te beheren, en dochter Barbara beheert de commerciële aspecten van het bedrijf. In 2013 droeg Sandrone zijn geliefde Cannubi Boschis botteling op aan zijn kleinkinderen Alessia en Stefano, door de Barolo "Aleste" te noemen, een samentrekking van hun namen.
Het bedrijf wordt voortgezet onder leiding van Luca en Barbara. Alessia heeft zich bij Luca in de kelder gevoegd en Stefano studeert bedrijfskunde aan de universiteit van Turijn.
