Bonterra Organic Estates uit Mendocino County geeft een grote impuls aan de milieuvriendelijke en sociaal bewuste landbouwaanpak die bekend staat als regeneratieve landbouw en brengt een nieuwe reeks wijnen uit, de eerste met het ROC-logo (Regenerative Organic Certified). Het bedrijf, dat vorig jaar zijn naam veranderde van Fetzer, is de grootste wijnbouwer tot nu toe die het ROC-label heeft verdiend, en deze wijnen zullen nationaal en op sommige internationale markten verkrijgbaar zijn.
"We kunnen de hele dag over landbouw praten, maar nu hebben we een product achter de hand dat erover kan spreken", aldus Joseph Brinkley, directeur regeneratieve landbouw voor Bonterra Organic Estates.
De eerste wijnen van de nieuwe Bonterra Estate Collection zijn een 2021 Chardonnay van Ledford Ranch Vineyard en een 2021 Cabernet Sauvignon van Bonterra's Butler Ranch; beide zijn geprijsd op $22. Het bedrijf heeft 7.000 dozen van de Chardonnay en 4.100 van de Cabernet geproduceerd, wat een kans kan bieden voor het ROC-logo om erkenning te krijgen onder een bredere groep wijnconsumenten.
En aangezien dit de eerste wijnen uit Mendocino County zijn die het ROC-label dragen, hoopt Brinkley ook dat de regio hierdoor meer erkenning krijgt. "Mendocino heeft geweldig fruit en geweldige wijnen, maar het heeft niet dezelfde aandacht gekregen als sommige naburige counties," zei hij. "Dit is een geweldige manier om de consument te laten zien wat Mendocino kan, maar tegen een redelijke prijs. "
Terwijl veel regeneratieve landbouwmethoden oud zijn, zoals het laten grazen van dieren op het terrein en het planten van dekgewassen tussen de rijen wijnstokken voor een betere gezondheid van de bodem, is de certificering zelf vrij nieuw. Het project startte in 2017 toen het Rodale Institute en bedrijven zoals Patagonia en Dr. Bronner ' s de Regenerative Organic Alliance mede oprichtten, met als doel een hoger niveau van biologische certificering te creëren - een die uitgebreider en strenger is dan het USDA Organic-label - dat een breed scala aan op landbouw gebaseerde producten omvat.
Het ROC-programma begint met biologische certificering als basis, waarbij geen synthetische meststoffen en pesticiden zijn toegestaan, en voegt vervolgens extra eisen toe rond drie pijlers: bodemgezondheid en landbeheer, dierenwelzijn en eerlijkheid voor landbouwers en werknemers. Er zijn drie niveaus - Brons, Zilver en Goud - gebaseerd op het aantal praktijken en de omvang ervan. Bonterra behaalde eind 2021 het zilveren niveau voor zijn wijnmakerij en al zijn wijngaardbedrijven, waaronder 850 hectare aan wijnstokken in productie.
" Voor mij is een van de onderdelen die over het hoofd wordt gezien de sociale pijler", aldus Brinkley. "We zijn al een tijdje gefocust op hoe we onze bodem behandelen, maar het is essentieel dat we onze mensen ook goed behandelen. U kunt niet regeneratief zonder ervoor te zorgen dat uw werknemers worden betaald een leefbaar loon, dat ze een klachtenprocedure hebben. "
Maar de reden waarom regeneratieve landbouw recentelijk de aandacht van zovelen heeft getrokken, is zijn vermogen om koolstof in de bodem vast te leggen. "Landbouw is een van de enige industrieën die de klimaatcrisis kan helpen verzachten", aldus Brinkley. "In mijn ogen is het magisch dat fotosynthese lucht en licht van de zon neemt en voedsel creëert voor alle dingen en daarbij overtollige koolstof in de atmosfeer, die voor ons een probleem vormt, omzet in vruchtbare grond, het microleven in de bodem voedt en een veerkrachtig landbouwsysteem creëert. Dat verbaast me elke keer als ik eraan denk. We hebben geen superslimme persoon nodig om technologie te bedenken om dit te doen. Dit zijn planten. "
Sinds Tablas Creek het eerste Amerikaanse wijnhuis werd dat in 2020 de ROC wijngaardcertificering verdiende, is het Regenerative Organic Certified programma langzaam op stoom gekomen. "Regeneratieve landbouw" is een modewoord geworden in de wijnbouwgemeenschap, vooral op landgoederen aan de westkust die al werkten met biologische, biodynamische en duurzame praktijken.
" Voor mij is het belangrijkste verschil dat duurzaamheid minder kwaad doet, terwijl regeneratief biologisch goed doet, " vertelde Giancarlo Bianchetti, CEO van Bonterra, aan Wine Spectator. "Dat is de verschuiving, daarom is het uitdagender en moeilijker. "
Onder de andere wijnhuizen en wijngaarden die in de afgelopen twee jaar het ROC-keurmerk hebben gekregen, zijn Medlock Ames en Truett Hurst in Sonoma County; Neal Family Vineyards in Napa Valley; Villa Creek in Paso Robles; Troon Vineyard in Oregon, en Domaine Bousquet in Argentinië - de eerste buiten de VS.
Sinds de eerste biologische wijngaarden werden aangeplant in 1987, is de naam Bonterra in de wijnindustrie synoniem geworden met milieuvriendelijke praktijken. Met zijn uitgebreide grondbezit heeft het bedrijf helpen aantonen dat biologische wijnbouw niet beperkt hoeft te blijven tot kleine locaties en boutique wijnhuizen. Vijf van de wijngaarden van het bedrijf, waaronder Butler Ranch en zijn eigen landgoed, McNab Ranch, zijn ook biodynamisch gecertificeerd door Demeter USA.
Bonterra was oorspronkelijk een label onder de portefeuille van Fetzer, dat in 1968 werd opgericht; de familie Fetzer verkocht het bedrijf in 1992 aan Brown-Forman. Toen de Chileense wijngigant Concha y Toro het in 2011 kocht, was Fetzer een van de grootste wijnmerken in Californië en een van de grootste bottelaars van wijnen van biologische en duurzaam geteelde druiven. Nu heeft de naam Bonterra het merk Fetzer overgenomen (dat nog steeds voortduurt), omdat het bedrijf vorig jaar besloot zijn biologische identiteit centraal te stellen.
Terwijl 100 procent van het fruit van Bonterra's landgoed nu ROC is, erkent Brinkley dat hij in de nabije toekomst de certificering op Gold-niveau zou willen behalen. Maar voor nu, de volgende stap is voor Bonterra aan te moedigen de telers het koopt van te overwegen de methoden en het verdienen van de certificering, een proces dat het al is gegaan door met biologische conversies. "We proberen niet iedereen die het niet op onze manier doet te vertellen dat ze het verkeerd doen", aldus Brinkley. "Maar we willen een sterke voorstander zijn. Het zou fantastisch zijn als we meer labels en merken bij dit programma konden betrekken. ... We zullen het voorbeeld geven. "
" Het gaat niet alleen om ons merk," voegt Brinkley toe. "We promoten dit hele landbouwsysteem en andere merken en boeren die erachter staan. We proberen de heelheid van regeneratieve bio te promoten. "
